「この子、私の気持ち、全部わかってるの」

彼女はそう言って、膝の上の猫を撫でた。

 猫は目を細め、静かに喉を鳴らしている。

俺は頷いた。否定する理由もない。 むしろその言葉に、少し嫉妬したくらいだ。

「あなたは私の気持ちが分からないのね」

近頃、俺たちはすれ違うことが増えていたのだ。

その夜も、俺たちは言い争いになった。

 言葉を尽くしても伝わらず、話せば話すほどすれ違う。

「どうして、そんなふうにしか受け取れないの？」

その一言が、決定打だった。

沈黙の部屋に、猫の喉の音だけが響いていた。

「ミミは、ちゃんとわかってくれるのに……」

彼女はそうつぶやいて、猫を抱きしめた。

俺は猫を見た。

 丸くなって、何も語らず、何も理解せず、ただそこにいる。

——猫は、彼女の言葉を理解してなどいない。

 ただ、わかってほしい彼女の心が、猫に意味を与えていただけだ。

言葉が通じない相手には、誤解という逃げ場がある。

 だから人は、優しくなれる。

でも人間にはそれがない。 言葉があるせいで、言葉通りにしか伝わらない。 逃げ場のない正しさが、人をぶつけ合う。

猫は何もわかっていない。 けれど、何もわからないからこそ、 人はそこに「わかってくれる誰か」を見てしまう。

——本当は誰に、わかってほしかったのか。 けれど、その答えを伝える言葉もまた、すれ違うのだろう。

俺は無言で、分かり合う彼女と猫の傍を離れた。

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