学園の王子様な先輩はなぜか恋がわからないわたしにご執心です

その31 だって、彼女持ちになったから

「そんなことよりも先輩」

「ねえ、ここで話をそらすの！？　ひどくない？　けっこう勇気を出して言ったんだよ！？」

「先輩は、風邪ちゃんと治ったんですか？　お見舞いにいった時、だいぶ苦しそうでしたけど」

　平静を装いながら、強行突破で話題を変える。

　……これ以上この話を続けたら、負けが目に見ているし。

「ああ～！　そういえばさ、あれ、やっぱり夢じゃなかったんだよね？」

「は？」

「僕が寝込んでた日のこと。あの日は、風邪で意識が朦朧としていたっていうのもあるんだけど、羽鳥さんが現れた時は、君に会いたすぎて夢でも見てるのかと思ったよ」

　くっ。

　せっかく話題を変えたのに、またもや、顔が熱くなるような台詞を平然と口にする！

「もお！　先輩は、どうして恥ずかしいことばかり言うんですか！？」

「ええっ！？　だって、全部ほんとのことだからっ」

　先輩の真っ直ぐな言葉は、正直、とても心臓に悪い。

　そわそわと落ちつかなくて。でも、決して嫌なわけじゃない。むしろ……本当は、嬉しい。そんな風に思うんだから、だいぶ彼に脳みそをとろかされている気がする。

　それこそ、恥ずかしすぎて、本人には絶対に言えないけれど。　

「ちなみに、どうして僕の家の住所がわかったの？」

　はっ！　そういえば、まだ、その話をしていなかったっけ。

「言っておきますけど、私は決してストーカーをしたりはしていませんからね？」

「疑ってないよ。まぁ、たとえそうだったとしても、羽鳥さんなら大歓迎だけど」

「そこは普通に引いてほしいところですけど」

「そうかな。というかさ、ストーカーってわりとよくあることじゃないの？　勝手に後をつけられちゃうから対策のしようもないんだよね」

「えっと、ごめんなさい。人生で一度もありません。先輩はつくづく大変な世界を生きているんですね」

　王子先輩の話を聞いていると、誰にも邪魔されずにひっそりと暮らせることや、注目されないことにもありがたみを感じる。

　私にとっての当たり前は、誰かにとっての当たり前じゃない。

　理屈では分かっているつもりだったことを、本当の意味で知る。

　これも、王子先輩を好きにならなかったら、実感しなかったかもしれないな。

「あぁ、そっか。でも、それを聞いて安心したな。羽鳥さんには、怖い思いなんてしないで生きてほしいから」

「先輩は私に甘々ですね」

「うん。大好きだよ、羽鳥さん！」

「…………」

「スルーはやめてくれる？」

「先輩にとって、もう少し、生きやすい世界になってほしいです。先輩のせいじゃないですし、難しいのかもしれませんけど」

　照れ隠しで、遠まわしな言い方になってしまった。

　だけど先輩は機嫌良さそうに微笑んだ。

「ありがとう。でもね、これからは、以前よりはマシになっていくと思うんだ」

「そうなんですか？」

　王子先輩は、意味ありげに、じいっと私を見つめてきた。

　それから、にこりと幸せそうに笑った。

「うん。だって、彼女持ちになったから」

　身体の真ん中に火を灯されたみたいに、全身でドキッとした。

「え、えと……そう、ですね？」

「ふふ」

「あ、あんまり、見ないでください」

「どうして？」

「どうしてもです！！」

「えーっ？　相変わらず、羽鳥さんは僕に冷たいなぁ」

　今は、少し前までと違って、本当にうっとうしく思っているわけじゃない。

　単に、恥ずかしくて素直になれないだけ。

　想いを自覚した直後は若干ハイになっていた気がするけど、冷静になると、恋人らしいやり取りにはまだまだ慣れないことが多い。

「まぁ、そんなところも好きだけどね」

「……ありがとうございます」

「目、泳いでる。もしかして照れてるの？」

「っ。うるさいですよ！」

「怒らなくても良いのに」

　言葉では拗ねているけれど、口角はどことなく上がっている。上機嫌そう。

　私を見下ろす瞳はやさしさに満ちていて、なんだか、そわそわとする。

「なんだかすごく幸せだなぁ」

「急にどうしたんですか？」

「んー？　こうして君と一緒に帰れることがすごく嬉しいんだ」

　もう、降参！　とばかりに心臓が音をあげそうだったけれど、このままやられっぱなしはなんだか悔しい。

　だから、なんとかこらえて、先輩を見つめかえす。

「そうですね。私も、先輩と並んで歩けること、嬉しいと思ってます」

　この後、ゆでだこみたいに赤くなった先輩が、少し経ってから「ねえ！　今の、もう一回言って！！」としつこかったことは言うまでもない。

＊＊＊

「うひゃー！　生クリーム山盛り！！　ここのパンケーキ、一度は食べてみたかったんだよねぇ」

　るりは、カフェの店員さんが運んできた名物パンケーキを見るや、大きな瞳をきらきらと輝かせた。

　ピンク色のカバーをつけたスマホを手に、すかさず写真を何枚も撮りながら、「後で真ちゃんに自慢しよー」とニコニコ。

　今日は、るりのお誘いで急遽、高校近くで最近話題のカフェにやってきた。

　本当なら、生物部の活動日だったんだけど……。

　なんでこうなったのかといえば、時は、今から一時間ほど前に遡る。