学園の王子様な先輩はなぜか恋がわからないわたしにご執心です

その20 振り回されるな

　待ち合わせ場所は、目的の展示がやっている水族館の最寄り駅の改札前。

　今日の私の服装は、モスグリーンのタートルネックニットに、ふんわりと広がる黒いプリーツのスカート。

　その上にダッフルコートをはおり、白いスニーカーを身につけてきた。

　たくさんは持っていない私服の中から選んだ、お気に入りの一着だ。

　出かける前、お母さんに『あら？　もしかして、彼氏とデート！？』と騒がれたのは恥ずかしかったけれど……。

　そういう関係でないとはいえ、先輩の隣を歩くんだもの。

　地味なりに、それなりの格好をしていきたかったんだ。

　寒さでかじかんだ手を吐息であたためながら、待ち合わせ場所のホームに降りたつ。雑踏にまぎれて駅の階段を降りながら、自然と鼓動が高鳴った。

　ドラマで見たそわそわとする感覚って、こういう感じなのかなぁ。

　もうすぐ、先輩に会える。

　顔を合わせるのは、ものすごく久しぶりな気がした。

　離れていたのは、たった一週間なのに。

　こんな気持ちになるなんて、ヘンなの。

「ねえねえ！　改札前に立ってるあの人、めっっちゃイケメンじゃない？」

「ホントだ、やばい格好良い！　うわあぁ、芸能人とかかな」

　まさか……！

　目の前を歩いていた女性たちの色めきだった声に、顔をあげれば。

　改札を通り抜けた先の大きな柱の前に、彼は立っていた。

　今日の王子先輩は、ショート丈でグレーのダッフルコートに、スキニーのジーンズ姿。なんてことのないシンプルな装いが、彼のスタイルの良さを引き立てていて、道行く人々の注目をこれでもかというほどさらっている。

　少し離れたこの場所からも、その輝かしい姿は飛びこむようにして目に入ってきた。

　うわぁ、どうしよう。

　とんでもなく、かっこいいんだけど！

　いや、王子先輩がきらきらしていることなんて、前々から分かってはいたけれど……。初めて見る私服姿が想像の十倍もかっこよかったから、つい呆けてしまった。

「やっぱり、彼女と待ち合わせとかかなぁ」

「あれだけ格好良くて、クリスマスイブに独り身ってのは考えづらいしねぇ。あんな人の彼女なんて、いったいどんな美人？」

　先輩は、黒いマフラーに半分ほど顔をうずめるようにして、携帯をもてあそんでいる。顔の抜けるような白さがきわだっていた。

　改札を通り抜けるのも忘れて見入っていたら、彼は周囲を見渡して、ため息を吐いた。

　いけない。

　先輩があまりにも人目を引いているから、怖気づいてしまったけれど。

　彼の待ちあわせ相手は、あくまでも私なのだ。

「先輩！　お待たせしました」

　小走りで向かってきた私の姿を認めると、先輩は無邪気に笑った。

「羽鳥さん！　良かった、ちゃんと来てくれて」

「失礼な。私は約束を破るような人間ではないですよ」

「考えてみれば、それもそうか」

　先輩は今にも鼻唄を歌いだしそうなぐらい上機嫌。

　私はといえば、先ほどから周囲の視線が刺さるようで痛い。さしづめ、『えっ。あんな地味な子が待ち合わせ相手なの？』とでも思われているのだろう。

「羽鳥さんの顔を見るの、久しぶりな気がするな。不思議だね。一週間ぐらいしか経っていないのに」

「あぁ、分かる気がします。私も同じことを思っていました」

「うそ！　ほんとに！？」

「えっ？　そ、そんなに、驚くことです？」

「うん。そっかぁ、羽鳥さんもそう思ってくれていたんだね」

「いや。やっぱり、気のせいだったかも」

「ええっ！　羽鳥さんのいけず！」

「いけずって言葉、日常生活で使う人がいるんですね。ほら。無駄口をたたいていないで、はやく行きますよ」

　最近、先輩と一緒にいると恥ずかしさが勝ってしまって、なぜだか素直に言葉が出てこない。

　照れを隠すように、早く目的地に向かおうと足を踏み出したら。

　さっそく、急いでいた通りがかりの人にぶつかりそうになった。

「危ないよ、羽鳥さん」

　とっさに先輩から腕を引き寄せられて、なんとかセーフ。

「あ……。えと、ありがとうございます」

「ふふっ」

「な、なにがおかしいんですかっ」

「ううん。羽鳥さんってしっかりしてそうに見えるけど、意外に抜けてるところもあるよね。かわいいなぁと思って」

　っ。

　振り回されすぎるな。王子先輩にとっては、『かわいい』なんて挨拶みたいなものなんだろうし。動揺するな、羽鳥佳奈。

「手、つないだままでいいよね？」

「え？」

「ダメって言われても、離さないけど。また、誰かにぶつかりそうになられても困るから」

　握られた手に力がこもった時、どうしようもなく、胸が締めつけられた。

　同時に、誰からも愛される先輩にとっては、こういう言葉や行動にも特別な意味なんてないのだと思ったら、息苦しくもなった。

　こんなの、知らない。

　他人に簡単にペースを乱されるなんて、私じゃない。

「それにしても、先輩はすごいですね。さきほどから、ただ歩いているだけなのに、ものすごく視線を感じます。いつも、こんな感じなんですか？」

　今こうして目的の場所に向かっている間にも、彼は道行く人々の視線をさらっている。私まで巻き添えにしながら。

　高校内だけではなく、どこにいても、常にこんな感じなのだろう。目立たずひそやかに暮らしてきた私には、到底、信じられない世界だ。

「あー……僕は、もう慣れてることもあって、あまり気にしないようにしているんだけどね。ごめん、やっぱり気になる？」

「先輩。また、謝ってますよ」

「あっ」

「何度も言わせないでくださいよ」

「うん。ごめん、じゃなかったね」

「そうです。先輩のことだから、目立たずにはいられないことなんて想定の範囲内ですよ」

「え、その想定はなんかやだなぁ」

「わがままを言わないでください。ほら、目的地に着きましたよ！」