学園の王子様な先輩はなぜか恋がわからないわたしにご執心です

その9 二人だけの秘密

「王子、先輩」

　メガネくんの堪忍袋の緒が切れたあの日から、ぱったりと生物室に顔を見せなくなったので、会うのは数週間ぶりだ。

　久し振りに目の当たりにする先輩は、相変わらずかっこいい。

　だけど、なぜか、ジャージではなく見慣れた制服姿だ。

　不意打ちの再会に言葉も出せずにいたら、王子先輩は私の膝をじっと見つめながら、しょんぼりと眉尻を下げた。

「ねえ、立っているのも辛そうだよ。早く、ここに座って」

　彼はやさしく私の腕を引くと、ベッドの上に座らせてくれた。

「傷口は洗ってきたようだね」

　うなずくと、先輩は救急箱からガーゼを取り出して、痛々しく血を流している患部をそっと包んだ。

「まだ、痛むよね？」

「……はい。リレーで、派手に転んだんです。自業自得ですよ」

「そんなことないよ。羽鳥さんは、偉いと思う」

「どこがですか？　クラスに迷惑をかけて、このざまなのに」

　ブツブツと、つい情けない文句を垂れてしまったら。

「だって、それも、ちゃんと参加したからこそじゃないか。逃げ出した僕からしたら眩しいぐらいだよ」

　へ？　

　いま、幻聴でなければ、逃げ出したと聞こえたような……。

「止血はできたかな。消毒液、染みるかもしれないけど、すこしの間だけ我慢して」

　次の瞬間、ヒリリとした鋭い痛みが膝中に走った。消毒液が傷に染みる！

「ごめんね。痛いと思うけど、ちゃんと消毒しておかないと」

「っっ。……あのっ」

「ん？」

「さっきの……逃げ出したって、どういうことですか」

　聞き流せなくて、つい尋ねると。

　王子先輩は、「あー……」とうめきながら、気まずそうに視線を逸らした。

「そのまんまの意味だよ。つまり……仮病でバックレたってこと」

「はぁ。なぜ？」

　この学校で一番輝いているといっても過言ではない先輩こそ、体育祭を誰よりも楽しみにしていそうなのに。

　本気でわからなくて首を傾げると、今度は傷口に大量の消毒液を吹きかけられて、あまりの刺激にのけぞった。

「痛いですっっ！　なにするんですか！？」

「……体育祭を楽しめるのは、足が速いやつだけだよ」

「は？」

　爽やかな先輩から出たとは思えぬ低い声に、痛みでしかめた顔を上げると。

　彼はうつむいたまま、地獄から悪魔でも召喚しそうな勢いでまくしたてた。

「……そーだよ、僕はどーせ足が遅いよ。それなのにさ、なんだか知らないけど、みんなが王子は足が速そうだって勝手な勘違いをしてるんだ。ホンッッット良い迷惑だよ！　走るのが嫌すぎて、今日はバックれてやったんだ」

　ぽかーん。

　びっくりしすぎて、膝の痛みすら忘れて口が半開きになってしまった。

　お腹に溜まっていたらしい鬱憤を吐きちらした彼は、唖然とする私を見上げて、ハッと我にかえった。

「あっ……えと、その。ははっ……君も、幻滅した？　王子だなんて名前のくせに、足が遅いなんてダサいよね」

　慌てた先輩が取り繕った笑顔は、完璧だけれど、どこか悲しそうで。

　笑っているのに、自分の言葉に傷ついているように思えた。

「たしかに驚きましたけど、べつに、幻滅とかはしていないですよ」

「えっ」

「それどころか、むしろ、親近感がわいたかも」

　王子先輩は、信じられないというように、ゆっくりと瞬きをしている。

　だけど、これは私の飾らない本心だった。

「私も、体育祭なんてなくなってしまえば良いと思っています。だけど、先輩のようにいかにも運動ができそうな人には、絶対にわかってもらえない気持ちだと思ってた。ふふっ。先輩にも、実は人間らしいところがあるんですね」

　こんなにかっこいい先輩が、実は運動音痴で、しかもそのことをこんなに気にしていたなんて。

　かなり、意外だ。

　ちょっと、かわいいかも。

　思いがけない発見に、くすくすと笑ってしまう。なんだか胸がくすぐったい。

「人間らしいところがあるって……君は、僕のことを一体なんだと思っていたの？」

　瞳を丸くした先輩も、つられるようにして笑っていた。

　消毒を終えると、彼は傷口に大きめの絆創膏を貼ってくれた。

　なりゆきとはいえ、王子先輩に怪我の手当てまでしてもらっちゃった。これは、誰にも言わない方がよさそうな案件だ。主に身の安全を守る意味で。余計なトラブルには巻きこまれたくないしね。

「ありがとうございます。助かりました」

「どういたしまして。ねえ、羽鳥さん」

「はい？」

「僕がここでサボってること、二人だけの秘密にしてくれる？」

　先輩の、長い指を唇にあてる仕草は様になる。

　頼まれるまでもなく、もちろん、そのつもりだった。私に自滅願望はない。

「安心してください。そのつもりでしたから」

「ありがとう。ところでさ、ちゃんと謝れていなかったけど、この前はごめんね。君たち生物部員に、迷惑をかけてしまった」

　彼が、さびしそうに笑った時、あの日に抱えた胸の中のモヤモヤがまたうずきだした。

「僕、昔から、いつもあーゆー感じなんだよね。だから、あえて高校では部活に入らなかった。まぁ僕自身にも非はあるのかもしれないけど」

「謝らないでください」

　うつむいていた先輩が、ハッとしたように顔をあげる。

　彼は、自分にも非があるというけれど。

　少なくとも、あの日の彼は、なにも悪いことをしていなかった。

「別に、先輩は悪くないです。悪いことをしていないのに謝られるのは、なんだかモヤモヤします。だから、謝らないでください」

　やっと、言いたかったことを言えた。

　ちゃんと伝えられたら、胸の中のわだかまりがほどけたように思えた。

「メガネくんの言う通り、生物室が女子でひしめきあうのは私も困りますが……たまに、こっそりとかめきちに会いに来るぐらいなら、彼も文句は言わないと思います」

　先輩は、こんなに辛そうな顔をするぐらい、かめきちに会いたいんだものね。それなのに、女子にモテすぎるからダメだなんて考えてみれば酷な話だ。

「それって、また、生物室に行っても良いってこと？」

「ええ。放課後直後ではなく時間をずらして、裏口から入っていただければ、恐らくみなさんにもバレないでしょうし」

　きょとんとした顔をした先輩は、なんだか幼く思えた。

「亀好きに悪い人はいないですから」

「ふふっ。ありがとう、羽鳥さん」

　先輩は、無邪気な少年のように、本当に嬉しそうに笑った。

「やっぱり、いつもそうやって笑っていた方が良いと思います」

　自然にこぼれでた本心に、彼はやさしく瞳をほそめた。

「そっか。羽鳥さんの前では、自然と笑えるみたい」

　もしも私が感情豊かだったなら、恋に落ちていたかもしれない。

　そんな考えが頭をよぎるぐらい、その自然な笑顔は魅力的だった。