飛行艇を愛でていたら、砂漠の踊り子さんに愛でられることになったのです。熱砂の潜砂艦物語

第5話、クルック

「クルック機、発艦どうぞ」

　管制官から許可が出た。

「待ちわびたぜっ」

　クルックが”ホウセンカ”のスロットルを大きく開けた。

　ドオオン

　飛行艇空母”キサラギ”の飛行甲板から、斜め上に飛び出した。

「うわっ、クルック機、離艦時の安全速度を守れっ」

　離発着訓練中である。

「どう思う～、ヒイラギ中尉～」

　メルル―テが艦橋から、クルックの離艦を見ていた。

「腕はいいんですけど、機体の扱いが荒いですよね」

「常にいうこと聞け～って感じです」

　ヒイラギと呼ばれた二〇歳前半の女性が答えた。

　彼女は、空母”キサラギ”に配備されている、”ホウセンカ”の飛行隊長である。

　約五年前、”レンマ王国”と”シルルート王国”、そして”ハナゾノ帝国”の三か国が共同で飛行艇『ホウセンカ』を開発した。

　その時の初代テストパイロットが、メルルーテとイナバである。

　二代目のテストパイロットとして派遣されたのがヒイラギだった。

「ん、整備士に対する態度も横暴」

　同じくヒイラギのコパイロットをした、ヒビキ大尉が言う。

「う～ん」

――かといって、飛行のたびに機体をほぼフルメンテするイオリ少尉も、それはそれで困るんだけど～

　イオリは格納庫からほぼ出て来ていない。

「イオリもクルックも濃いわね～」

　メルル―テの言葉に、ヒイラギとヒビキは大きくうなずいた。

◆

　 飛行艇空母”キサラギ”は、レンマ王国王都”レンマ”に少し立ち寄り、東方最大の空軍基地”カラツ”を目指す。　

　イナバとメルル―テのコノハナ子爵領が”カラツ基地”の北方にあった。

”シラフル湖”はもう少し東に行った辺境地だ。

　”カラツ基地”が見えてきた。

　基地所属の飛竜に乗った”竜騎士”が出迎えてくれる。

「お帰りなさい。　メルルーテ大佐～」　

　赤や青や黒い飛竜と竜騎士、１０体くらいが出迎えてくれた。

「一番ドッグへ着艦どうぞ」

　”キサラギ”がランディングギアを出して着艦した。

◆

　”カラツ基地”は、メルル―テが隊長を務める”レンマ空軍教導部隊”の本部がある。

　特に、新しい機種である”飛行艇”の”教導”を行っていた。

　また、”飛行艇”の重整備（フルオーバーホール）を行えるのは、”カティサーク工廠”とここだけである。（←イオリは別）

「というわけで、教導部に１０機ある”ホウセンカ”の半分を”ゲッカビジン”に換装するわよ～」

　メルルーテだ。

”ゲッカビジン”の評価試験も同時に行うのだ。

「うおお、まかせろーー」

　何故か、パイロットであるイオリが一番盛り上がっていた。

　換装させろーー

「あ～、あれは変態の一種だよな～」

　整備長のイナバがしみじみと言った。

　いじれて飛ばせてすごいんだけど

　ビクッ

　豹変（ひょうへん）したイオリをクルックが振り返ってまじまじと見た。

　――だ、大丈夫か？こいつ

　ファラクは、生暖かい笑顔を浮かべてイオリを見ている。

　イオリのおかげで通常の三倍の速さで換装が終わった。