　祝福（シュエルテ）。それは、女神が人間に授けた奇跡のひとつ。

　魔界の中に人間の領土を築いた女神は、安全と発展のために四人の人間を選び役割を与えた。それを遂行できるように授けたのが祝福（シュエルテ）であり、神話に登場する最初の王が授かった祝福こそ『真実の瞳』である。

　視線を合わせた相手の言葉の真偽を見抜く――混乱する創世紀において、円滑に王国を築くために必要な力だった。

　『真実の瞳』は王族にのみ発現する祝福（シュエルテ）であるが、必ずしもその時代に保持者が存在するわけではない。他の祝福（シュエルテ）を持って生まれる場合もあるし、そもそも祝福（シュエルテ）の所有者は貴族の中でも2割程度にとどまる。持っていなくても何ら問題はない。

　しかし『真実の瞳』は象徴的な意味でも特別だ。

　これを持って生まれた王族は、歴史的に必ず次代の王に選ばれるからだ。

「まさか、第二王子殿下が祝福を具えていると……？」

「そんな話は聞いたことがないぞ」

「しかも王族固有のシュエルテならば、王位継承権の順位に変更が生じるのでは？」

「あ、いや。過去の歴史に照らし合わせるとそうなるという話で……」

　神官たちは小さくもない声で囁きあっていたが、さすがに王太子であるオライアスの存在を思い出し、不自然な咳払いで会話を終わらせた。

　会議室に重い沈黙が下りる。

　顔を上げられずにいるアルフェリムの隣で、オライアスは小さく息を吐いた。人差し指で、銀縁眼鏡を押し上げる。

「第二王子のシュエルテのことは、今は置くとしよう。我々が知りたいのは、何故この王国が滅ぶのかということだ。原因が分かれば対処も可能だろう。また、我々にはどの程度の猶予が残されているのか。フォアスピネ様、お答えいただけますか」

　オライアスの低い声は、窒息しそうな会議室に新たな風を吹き込んだ。

　全員が、オライアスと聖教皇（フォアスピネ）のやり取りに注目する。

「この王国は、女神の加護を受けて建国された。しかし、その加護がもう尽きようとしている。近い将来、九つの虹の神殿は崩れ落ち、結界は消滅する。魔境から魔獣たちの侵入を許すことになるだろう。騎士団だけで王国を守り抜くことは不可能だ」

　聖教皇（フォアスピネ）の言葉を受けて、司祭長は叫んだ。

「千年以上も続いた加護が尽きるですと……！？」

　この場の全員を代表するかのような一言だったため、王太子と聖教皇（フォアスピネ）の会話に割り込んだ無礼は黙殺される。

　聖教皇の声は、穏やかであり厳かであった。。

「千年も続いたからこそだ。まさに神話の時代が終わりを迎えようとしているのだ。受け入れられぬか、王太子よ」

　オライアスはいったん沈黙すると、呼吸をととのえて話し始めた。

「……なるほど。生を受けたものとして、死は避けらぬものでしょう。しかしより良い死を迎えるために足掻くのもまた、人間の性です。私たちに七色の導きを賜りますよう」

　王太子の返答は、聖教皇（フォアスピネ）の意にかなったようだ。アルフェリムの目には、ベール越しの青い瞳に好奇心の光が宿るのが見えた。

　トントンと二度、彼は指でテーブルを叩いた。

「ならば、ウラヴォルペの小娘たちも連れてくるがよい。聖剣もともにな。祝福こそ女神の慈悲。祝福を宿した幾人かの若人たちが、人類に希望を与えるであろう」

　この言葉は、滅びの神託と対になる希望の神託として、王国全土に駆け巡ることになる。

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