魔物を食ってただけなのに？！異世界で一流シェフと間違われた俺の無自覚サバイバル

第2話

　翌朝、俺は焚き火の跡を片付け、次の食糧を探すべく森を進んでいた。昨夜も何度か魔物に襲われたが、同じ手法で撃退し、その肉を腹に収めたおかげで、体力はかなり回復している。

「意外と生きていけるもんだな……」

　自分でも驚いていた。これまでサバイバルなんて一度も経験したことがない。それなのに、気づけば魔物を倒して食糧に変え、生き延びる術を見つけつつある。だが、問題がないわけではない。この森を抜け出さない限り、延々と魔物相手にサバイバルを続けるしかないのだ。

「どこか人がいる場所を見つけないと……」

　川の流れをたどりながら、見知らぬ植物を観察しつつ歩いていると、遠くから人の声が聞こえた。

「助けてくれぇぇぇ！」

　慌てて声の方に振り返ると、若い男がこちらに向かって全速力で走ってきている。その背後には、昨夜見たのとは違う種類の魔物が追いかけていた。体長2メートルはある巨大な犬のような魔物で、黒い煙のようなものが体を覆っている。

「なんだ、あれは……！」

　男の顔は真っ青で、汗まみれになりながらこちらへと逃げてきている。状況を理解する間もなく、俺の目の前をすり抜けると、男は転倒してしまった。

「くそっ、こうなりゃ仕方ねえ！」

　俺は手頃な石を拾い、魔物の頭めがけて全力で投げつけた。それが奇跡的に命中し、魔物は頭を振ってひるんだ。隙をついて、今度は近くの枝を手に取り、槍のように構えて突進する。枝が魔物の体を貫いた瞬間、魔物は煙のように消え、跡形もなくなった。

「犬なのに悪いことしたな……」

　少しだけ心が痛んだが、すぐに男がこちらに声をかけてきた。

「す、すげぇ……あんた、魔物を倒せるなんて！」

　倒れていた男がこちらを見上げながら呟いた。その顔は疲労と安堵が入り混じっている。

「いや、たまたまだ。お前こそ、こんな危ないところで何してたんだ？」

「俺は……村から来たんだ。リュークって名前だ。村の近くで魔物が増えてて、助けを求めるために森を抜けようとしたんだけど……」

　リュークと名乗る男は、まだ息が荒いまま話を続けた。どうやら近くの村が魔物の脅威に晒されており、彼はその危険を冒して森に入ったらしい。

「そうか……でも、この森はやばいな。俺もここに迷い込んだが、出口が全然わからん」

「迷い込んだ？　旅の人なのか？」

　リュークの問いに、俺は曖昧に頷いた。異世界に飛ばされた、なんて言ったところで信じてもらえそうにない。

「とにかく、腹が減っただろ？」

　昨夜仕留めた魔物の肉を焚き火で再度炙りながらリュークに差し出す。リュークはその肉を見るなり、ギョッとした表情を浮かべた。

「た、食えるわけないだろ！　これ、毒持ちの『ファングボア』じゃないか！」

「……マジで？」

　一瞬、頭が真っ白になった。昨夜あれだけ美味いと思って食べた肉が毒持ちだったなんて。俺はすぐに体調を確認したが、まったく問題はない。

「いや、なんともないけど？」

「嘘だろ……普通なら一口でも食ったら死ぬぞ、それ。なんで平気なんだよ……」

　リュークは驚愕の表情を浮かべたまま、俺をじっと見つめた。

「もしかして……アンタ、魔物の毒に耐性があるのか？　いや、トリプルスキル持ちでも毒持ちの魔物は無理だぞ？」

「トリプルスキル……？　毒耐性……？」

　そういえば、魔物の肉を食べたとき、少し喉がピリついた気がしたが、それ以上の症状は出なかった。もしかすると、本当にそういう能力があるのかもしれない。

　リュークは呆然としながらも、俺の話を信じるしかないようだった。彼は俺の力に目をつけたのか、村まで同行してほしいと頼んできた。

「村の人たちも困ってるんだ。アンタみたいに魔物と戦える人がいれば……」

「いや、俺はただ生き残るのに必死なだけで──」

　そう断りかけたが、リュークの必死な表情を見ると、それ以上何も言えなくなった。俺もこの森を抜け出すためには、村に向かった方がいいのかもしれない。

「わかった。とりあえず村まで案内してくれ」

　リュークは顔を輝かせ、俺を村へと誘った。道中、彼は村の状況について話してくれた。

「最近、魔物が異常に増えてるんだ。しかも、これまで見たこともない種類ばかりで、誰も太刀打ちできない。村の守りも限界なんだよ……」

　聞けば、魔物が村を襲うようになったのはここ数ヶ月のことらしい。しかも、普通の武器では魔物に傷をつけられないものも多いという。

　やがて森を抜けると、小さな集落が見えてきた。そこがリュークの言う村だった。遠くからでも分かるほど、村全体に緊張感が漂っている。村人たちはバリケードを作り、周囲を警戒していた。

「ここが……お前の村か」

「そうだよ。……ほら、あそこが俺の家」

　リュークは自分の家を指さしながら、俺を案内した。彼の家に到着すると、待ちわびたように年配の女性が駆け寄ってきた。リュークの母親だろう。

「リューク！　無事だったのね！」

「お袋、大丈夫だ。助けてもらったんだよ、この人に」

　俺が軽く頭を下げると、女性は感謝の言葉を述べながら涙を流していた。その様子を見て、なんだか胸が少し暖かくなった。

　だが、村人たちは俺に疑いの目を向けていた。リュークの説得にも関わらず、「毒肉を食べた男」という話が逆効果を生んだのだ。

「そんな奴、見たことがない……本当に人間なのか？」

「いや、魔物の仲間なんじゃないのか？」

　俺は深く息をつきながら、その視線を正面から受け止めた。

「……お前らが信じないのは勝手だが、俺にはやることがある」

　静かな決意が、村人たちの中に一瞬の沈黙を作り出した──。