中卒探索者のスローライフ ～基本はダラダラですが、時にダンジョンでグングニルをぶん投げます～

第22話 天晶剣ブリュンヒルデ

「んー……ほっ！」

　エネモンナ洞窟51層。

　ゴブリンたちの巣窟であるこのダンジョンで、才華は剣を振っている。

　そしてその剣は、飛鳥があの時発見し、彼女のものとなり、赤色学園の倉庫に預けられた『天晶剣ブリュンヒルデ』だ。

「はぁ、この剣、本当に、やばいくらい斬れるわね」

　試し切りということで、剣をダンジョンに持ち込んで使っているわけだが、すごい切れ味だ。

　以前使っていた剣もそれ相応に業物だが、田中がどこかのメーカーから金をもらっていたのか、その特定の企業の武器しか使っていなかった。

　もちろん、その企業も大手なので質は確かだが……まあ、田中を金で釣って入り込もうという企業が、生粋の職人気質を持っているとは思えない。

「ただ、切れ味がすごすぎて、なんかコントロールが効かない部分もあるわね」

　ゴブリンを切ったのはいいが、近くの壁や床にも斬撃が入っており、さすがに亀裂を入れるほどではないが、しっかり切り傷となっている。

　武器と相手に対して、無駄な力が入っている。

　ただ、武器の性能が高すぎる。

「でも不思議なのは、これを分析しても、武器の研究が進むわけじゃないってことかしら」

　次に出てきたゴブリンを斬って、ついでに床や壁にも傷を入れつつ、倉庫で受け取ったときに職員から言われたことを思い出す。

「ダンジョンの宝箱に入っているアイテムは、魔力から直接、『この形と性能』で生み出される。端的に言えば『創造魔法』といえるもので、『製法』として人間が科学的に模倣できるものではない。か……」

　鉄分子一個単位で……というほど細かいかはまた別とするが、いずれにせよ、魔力がちょうどよく配合された鉄から作ったのではなく、最初から『この形』としてくみ上げている。

「50層までのアイテムなら、人間の科学力でもマネできる。でも、51層から60層を『人外』と称される探索者が挑むダンジョンにおいて、本来の人間の限界は50層。この『限界が50層』というのは、探索者だけでなく、科学者にとっても適応されると……」

　ダンジョンに探索者が挑む場合、41層から50層なら『天才』でありＡランク。51層から60層なら『人外』でありＳランクだ。

　そう、本来の人間の限界を超えているとか思えないから『人外』と称されるのであって、それは人間にとって、普通の科学力で分析できるのもまた『50層まで』という指標は適用される。

「ダンジョンの研究分野における『人外』に見せたら何かわかるかもしれないけど、残念ながらそこまでの『研究者』を生み出すまでには至っていない……か」

　世の研究者に資金を投じるのは、それで探索者の質を上げたいからだ。

　決して、その資金の投じ方は、対象が探索者であって科学者ではない。

　もちろん、科学者たちも、探索者に対して研究を進める中で、発見できることは多いだろう。

　だが、それでも、わかるのは、50層までだ。

　しかもそれは、発見という『結果』であり、そこだけを評価すると悪手だ。

　51層以降について研究する。という行為は、多くの場合、予算を無駄にすることが多い。

　そこをどれだけ我慢して、役に立たない副産物を生み出せるか。

　科学者として人外が出てきたとしても、そこにデータが何もなければ、『組み合わせようがない』のだ。

　なんせ、その研究には、『まだ名前すらついていないような理論』がいくつも必要になる。

　科学者の人外が出てきたときに、盛大に活用できるように、どれほど瓦礫の山を積み上げられるか。

「51層以降に、科学的な分析を持ち込むっていうのは、そういうこと。うーん……」

　才華は唸る。

　51層という、紛れもなく『人外』の領域で。

　それは彼女に余裕があるからということもあるだろう。

　赤色学園にきて、いろいろ吹き込まれて、今挑んでいる51層がひどく狭く見えるほど、『新しい世界』が見えた気がするからだ。

　それによって、まあ、気分がいいようである。

「なんだろう、難しくはないね。なんだか世知辛いや」

　未来で、現れるかどうかもわからない人外の科学者が、歩くための道を作る。

　人間の科学史を見てみれば、世紀の大発明と呼ばれるものが、『何かの副産物』であるということはよくあることだ。

　才華が個人的に笑ったのは、電子レンジができたのは、軍事施設でのレーダーの実験中にポケットの中のチョコが溶けていたから。ということが始まりである。ということだろうか。

　人間の発明というのは、時にそんなもの。

　ただ、ダンジョンの51層になると、『人外』でしか思いつかない組み合わせがある。

　しかしその頭脳も、組み合わせるための材料が散らばってなければ、頭の中で一つにならない。

「……じゃあ、いろいろ知っている飛鳥が人外の科学者なのかって言われると、それもまた違うみたいだけど」

　飛鳥の場合、どこまでも深いところまで潜れるゆえに、『答えを直接知った』だけだ。

　それは、科学的な解明とはいえない。

「……フフッ、でも、赤色学園の外では、『人外レベルの科学者』が必要である。という結論にすら達していない。この剣一本で、考えさせられることは多いよねぇ」

　ゴブリンを斬りながら、ついでに床や天井も傷つけながら、才華は進む。