ＳＳＳランク鍛冶師、解雇されてから世界最強に至る 〜パワハラオーナーにゴミだと捨てられたもの、全て超チート級の武具でした〜

第28話 鍛冶師は珍しく激怒する

　ロイクと別れたのち。

　イヴとヘレナ、エミリアの三人はカジミールを追いかけていた。

「おやおや、あの男──ロイクを一人にしていいんですか？　仲間を簡単に見捨てるなんて、意外と薄情なんですね」

　前を走るカジミールに悲愴感はない。それどころか、この命懸けの鬼ごっこを楽しんでいる節もあった。

「見捨てたわけじゃないよ！」

「ああ！　ロイクを信頼しているだけだ！」

「あなたはロイクの強さを知らないのです！」

　しかしイヴたちはカジミールの言葉に動揺せず、強い語気で言い放った。

（……全力で走っているのに、全く追いつける気がしない。あいつ、強い）

　駆けながら、イヴは冷静に分析する。

　恋人を蘇らせるために、魔族に魂を売った男。

　どこまで信じていいか分からないが……今のところ、魔族であることを裏付けるような身体能力を見せつけている。

（でも……ちょっと違和感。本当に魔族になったっていうなら、わたしたちなんて虫ケラ同然のはず。なのに、どうして逃げるのかな？）

　やがて三人は開けた場所に出る。

　すると一転、あれほど逃げていたカジミールはぴたりと立ち止まり、イヴたちに振り返った。

「観念しなよ！　もう逃げられないんだから！」

「くくく……」

　イヴの言葉に対して、くぐもった笑い声を零すカジミール。

「逃げる？　あなたたちはまだ分からないのですか？」

「なんだと？」

　ヘレナが表情を強張らせる。

「言ったでしょう。私の実験はまだ終わっていない。先ほどの場所では狭く、実験にふさわしくないと考えたまでです。だから私はここまで移動した。まるで歩（・）く（・）ような速度でね」

「あなたはなにを──」

　とエミリアが一歩前に踏み出す。

　だが、カジミールは彼女を制するように手をかざし、こう続けた。

「いい機会です。私の本気をとくとご覧になさい」

　その瞬間。

　カジミールの周りに無数の剣が錬成された。

「……！　ヘレナちゃん！」

「分かっている！」

　すぐにヘレナが察し、イヴとエミリアを守るように前に躍り出て、盾を構える。

　しかしカジミールは彼女の行動を一切意に介さず、すっと手を下ろした。

　それと同時、錬成された無数の剣たちが一斉にエミリアに殺到する。

「うおおおおおお！」

　エミリアは雄叫びを上げ、襲いかかる剣を盾で受け止める。

「ははは！　やりますねえ！　並の盾でしたら、たった一本の剣すら受け止められなかったでしょう。ですが、いつまで持ちますか？」

　高笑いをするカジミール。

　ヘレナの盾に阻まれた剣は地面に落ち、消滅する。

　このままいけば無数にあるとはいえ、いつかカジミールの剣の数は尽きるはずだった。

　だが、決死のヘレナを嘲笑うかのごとく、次から次へと剣が召喚されていく。

　やがて。

「はあっ、はあっ……」

　肩で息をするヘレナ。

　彼女が構えていた盾がすっかりボロボロになっていて、纏っていた神々しい光もなくなっていた。

「聖装化が剥がれましたか」

　カジミールは余裕の顔つきで、歩を進める。

「で、ですが！　そちらも攻撃手段をなくしたはず──」

「私がですか？」

　エミリアの言葉を受けて、カジミールはきょとんとした表情のまま手を挙げた。

　するとまたもや、無数の剣たちが現れる。

「あぁ……」

　イヴが絶望で地面に膝をつく。

「この程度で武器も魔力も尽きませんよ。そちらも貴重な武具をお持ちのようだったが、たった一つ。一方、私はこうしている間にいくらでも剣を錬成することが出来る。あなた方の言う──レア度７以上の武器をね」

　カジミールの言葉に虚飾は感じられなかった。

（レア度７……どおりでヘレナちゃんの盾がボロボロになるはずだよ）

　鑑定魔法を使うまででもない。カジミールの言葉は真実であろうし、すぐにバレる嘘を吐く理由がなかったからだ。

「実験にはなりませんでしたが、いい余興にもなりましたよ。終わりです。死になさい」

　再度、カジミールが手を下ろす。

　イヴたちに無数の剣が襲いかかってきた。先ほどはなんとか凌げた猛攻も、ヘレナの盾が使いものにならなくなった今では防ぐ手段もない。

　彼女は死を覚悟し、目を瞑る──。

　だが──。

「待たせたな」

　その時。

　救世主の声が聞こえた。

　◆　◆

　俺はイヴたちを発見するなり、彼女たちと剣の間に割ってはいる。

　そして向かってくる無数の剣を見て、全て聖剣で払（・）い（・）落（・）と（・）し（・）た（・）。

「「「ロイク（さん）！」」」

　三人が俺を見て、目を輝かせる。

「助かったよ。おかげであいつを取り逃さなくて済んだ。イヴ、ヘレナ、エミリア──お手柄だったな」

　そう言って、彼女たちに笑みを向ける。

「ほお──もうあのゴーレムを片付けたのですか？　やはりあなたは、地上にいる幾多の凡人たちとは違うようです」

　カジミールは自らの攻撃を完全に防がれたというのに、その表情からは余裕をなくしていなかった。

「いい余（・）興（・）になった。おかげで目が覚めた」

『ロイクの野郎、すごかったからな。まさかゴーレムを五分どころか、三分で片付けてしまうとは！』

　ケルの声も耳に届く。

　初見の時は時間がかかった。

　しかしケルとの戦いにおいて、俺はゴーレムの仕組みを全て分析し終わっている。

　ゆえに再戦したとしても、そこらへんの雑魚となんら変わりないのだ。

「しかし仮に追いついたとして、どうされるつもりですか？　その持っている剣で、私に傷をつけるとでも？」

「ん……いや、お前みたいな雑魚に聖剣は必要ない。お前の相手はこれだ」

　そう言って、俺は無限収納袋からあるものを取り出す。

　それは片手で持てるくらいの、引き金がある筒状の武器である。

　拳程度の銃──拳銃とでも名前を付けようか。

「ふ……ははははは！」

　しかしカジミールは我慢しきれないといった感じで、腹を抱えて笑い出した。

「そのような小さな武器で！？　魔族になった私を？　それなら、まだ聖剣で向かってきた方が勝算がありますよ！」

「そうか？　だったら試してみるか」

　俺は引き金に人差し指を引っかけ、拳銃を構える。

　カジミールは笑い疲れたのか、瞳にうっすらと浮かんだ涙を指で軽く拭いて、

「ならば私は何度でも、剣を発射するのみです」

　と周りに無数の剣を錬成した。

　ほお……なかなか質のいい剣たちだな。具体的に言うと、ヴァイン武具屋に並べた安（・）物（・）の剣くらいの価値があるだろう。

「ロ、ロイク！　あれ、ヤバいよ！　全部レア度７以上あるんだから！　発射させちゃいけない！」

「いまいち、レア度７のすごさが未だに分かっていないのだが……」

　焦るイヴであったが、無情にもカジミールが錬成した剣たちが一斉に発射される。

　俺は人差し指にぐっと力を込め──。

「レア度７って俺が適当に作った、木の棒と同じなんだろ？　だったら、あんま大したことないだろ」

　こちらも──発射。

　ビューーーーーーーンンンンッッッ！

　拳銃から放たれた小さな弾丸は、その衝撃と風圧で周りの剣たちを全て薙ぎ払い、カジミールに向かっていた。

「え？」

　ようやく、カジミールの顔から余裕がなくなる。

　弾丸は勢いを殺さないまま、カジミールの胸を貫いた。彼は口から血を吐き、地面に倒れていく。

「それに……ヤツの武具は人を不幸にする邪道なものだ。俺とヤツとでは、ものづくりの格が違う」

　こうして俺はゴーレムだけではなく、人の体を捨て魔族になったカジミールもまとめて瞬殺したのであった。