光る化け猫

第13話 ひったくり

　その日、私は彼女に花を上げようと思い、公園を通り過ぎた所にある花屋で花束を買った。

　その花束の中には、彼女が好きな花も入れてもらった。

　女性に花を上げようなんて気持ちになったのは、生まれて初めてだった。

　私が花屋から公園に向かって歩いていた時、彼女が大学から公園に向かって歩いてきた。

　その時、二人乗りのバイクが彼女の後ろからスピードを上げて走ってきた。

　そのバイクは、曲がった道でもないのにバンクをつけて、後部座席に座った男が、彼女から「樹」が入ったケージをひったくった。

　彼女は、そのはずみで道に倒れこんだ。

　そのバイクが私の前に差し掛かった時、それはジャストタイミングであった。

　バイクが体勢を整えようとして逆バンクになった時、私はバイクを運転していた男の顔を持っていた花束でたたいて、バイクに体当たりした。

　バイクとのけんかは、正面からは無理でも、横からは簡単だった。

　バイクは横転し、スピンした。

　バイクを運転していた男はヘルメットを着けていたが、電信柱にぶつかって動かなくなった。

　バイクの後部座席にいた男は足の骨を折ったらしく、立ち上がろうとしたが、立てなかった。私はその男のそばに行き、「樹」の入ったケージを取り上げた。

　ケージは変形し、扉が開いていたが、「樹」は無事だった。

　私が「樹」をケージから出した時、ナイフを持った男が公園から走り出してきた。

　男が私にナイフを振りかざした時であった。

「シャー」

　「樹」が男に飛び掛かり、口から火を吐いたのである。

　正確には火ではないが、夕刻だったので、私にもそれは火に見えた。

「わー、ば、化け猫」

　私を襲った男は、そう叫んで逃げ出した。

　そしてその男は、近づいてきたパトカーを止めて、パトカーから出てきた警察官に自首する形で逮捕された。

　きっと、化け猫に焼き殺されるより、留置場の方がましだと思ったのであろう・・

　「樹」には悪いが、私は「樹」より彼女の方が心配だったので、彼女のところに行き、彼女を抱き起した。

　彼女は肘に擦り傷ができただけで、無事だった。

　ひったくり犯の様子を見て、無線で救急車を呼んだ警察官は、半年前に私を隣町に連れて行ってくれた警察官だった。

「あなたには縁がありますね。あれから町では化け猫が出なくなって、おかげで私は交番勤務だったのがパトカーに乗れるようになりました。今は「匿流（とくりゅう）」班に入って広域犯罪を追っています。こいつらも闇バイトでしょうが、あなたのお陰で、また手柄を上げることができました。有難うございます」

　と、その警察官は言った。

「お礼を言うのは、私の方です」

　と、私は言った。

　私は、女性ホルモンに反応すると思っていた「樹」が、私を助けるために、自らの意志で赤く光ったとしか思えなかった。

　「樹」はショックを受けたようで、どこかに姿を消していた。