光る化け猫

第8話 悲しい別れと新たな出会い

　私がその町に着いたのは、日が西に傾きつつある頃であった。

　警官が言うように、その町の民家の軒下にはどこも、どんぶりに入ったキャットフードが置かれていた。

　それに殺鼠剤が混じっているのは、火を見るより明らかだった。

　その町はどうも、町をあげて「化け猫」退治をしているようであった。

　冷静に考えると、それは致し方ないことである。

　若い娘さんが夜道で「化け猫」に襲われて、顔に傷でも付けられたら・・・

　「クイーン・エメラルダス」みたいな美人でない限り、頬に傷が似合う女性などいない。

「マナミ～」

　と呼びながら、私はその町の民家の床周りを、一軒、一軒見て回った。

　マナミを発見したのは、時計が午前零時を回った頃であった。

　見慣れた三毛の背中を発見した私は、手を伸ばして床下からマナミを引っ張り出した。

　マナミは、やせ細っていた。

　マナミは私を見て、「みやー」といつもの甘えた声を出したが、それがマナミの発した最後の声になった。

　私は、次第に冷たくなっていくマナミを抱いて、

「ごめんね、ごめんね」

　と、マナミに謝り続けた。

　その時、「ミュー、ミュー」という小さな声がした。

　マナミを引き出したその床下の奥に、四匹の小さな猫がいたのである。

　マナミが産んだと思われる小さな子猫の色は二匹が三毛で、二匹は黒だった。

　その内の三毛猫の一匹と黒猫の一匹は、すでに息絶えていた。

　それは、マナミの母乳の量の不足によるものと思われた。

　私は、死んだ猫を含めて、五匹の猫をケージに入れて、アパートに持ち帰った。