光る化け猫

第7話 火を吐く猫

「このポスターは、あなたが公民館の掲示板に張ったものですね」

　と私を訪ねてきた警官が言ったので、私は、

「はい、そうです。私のところからいなくなった猫ですけど、見つかりましたか？」

　と返事をした。

　すると警官は、

「実は、困ったことがありましてね・・・近頃、私の管轄地で、化け猫が出るという噂がありまして・・・」

　と、切り出した。私が、

「その話なら、私も研究室の後輩から聞いたことがあります」

　と言うと、警官は、

「この前、交番に駆け込んできた女子高生が、『化け猫に襲われた。それが公民館に張ってあったポスターの猫にそっくりだった』と言って、しかもその猫は、『口から火を吐いた』って言うのですよ。そんなことって、あり得ませんよね」

　火を扱える動物は人間だけで、口から火を吐く動物など存在しない。

　さらに警官は、話を続けた。

「私が困っているのは、その猫を近所の人達で退治しようとしていることです。たとえ人に危害を加える可能性がある野良猫でも、それを殺傷した場合、動物愛護法違反になり、５年以下の懲役または500万円以下の罰金が課せられるのです。

　私は管轄地から「猫殺し犯」を出したくないので、その猫があなたの猫なら、保護してもらいたくて来たのです」

　何でもその町では、キャットフードに「猫いらず」を混ぜたものを、「化け猫」が出そうな所に置いているということだった。　

　「猫いらず」、いわゆる殺鼠剤は、ワ ルファリンやリン化亜鉛さらには亜ヒ酸（３価の酸化ヒ素）などを混ぜたもので、ホームセンターでも手に入る猛毒である。

（これは一刻を争う・・・）

　そう思った私は、マナミを入れるケージを持って、その町の警察が用意してくれた車で、その町に向かった。