光る化け猫

第5話 地震

　私の大学がある町を大きな地震が襲ったのは、４月中旬の夜中だった。

　私はその日、研究室で飼っている遺伝子組み換え生物の給餌役として、大学に泊まっていた。

　その地震の時、私は理学部の当直室のベッドの上で、なすすべもなく、激しい揺れが収まるのを待つしかなかった。

　揺れが収まると、私はすぐに研究室の水槽が並んでいる部屋に行った。

　光るメダカを飼っている水槽は頑丈に作られていたので、水槽そのものに破損は見られなかったが、水が地震の揺れに共振したようで、水槽の端から二十匹ほどの光るメダカが床に飛び出し、その大半は死んでいた。

　私は、「マナミ」がどうしているか心配だったが、外部に流出してはいけない遺伝子組み換え生物の確保を優先した。

　大きな地震だったので、先生方や研究室の後輩たちは、まずは自分の身と自宅のことを優先したのであろう。その日、大学に出てきた人は、ほとんどいなかった。

　徐々に増えた後輩たちに手伝ってもらって、光るメダカの数が判明したのは、地震の三日後だった。

　研究室の端にある排水口から、四、五匹のメダカが流されて、姿を消しているようであった。

　その作業を終えてアパートに帰った私は、信じられない光景を目のあたりにした。