　※※※

　老婆から『マスカレード』を受け取った翌日、私は坂本和人に成り代わり、美羽の家に向かった。

「え、和人くん⁉　もう、来るなら来るって先に言ってよー！」

　玄関から出てきた美羽は、私の顔を見て嬉しそうにそう言った。

　やはり、美羽には私が坂本和人に見えているらしい。『マスカレード』は正常に作動しているようだ。

　私は心の中でほくそ笑みながら、一方で少し傷付きながら、美羽に対しては自然な笑みを返した。

「ごめん、ごめん。急に会いたくなっちゃってさ」

「嬉しい！　わたしもちょうど会いたいと思ってたの！」

　そう言うと、美羽は私の手を握った。

「で、今日はどこに行くの？」

「そうだな。まずは腹ごなしでもしようか」

「賛成！」

　この後、私と美羽はファミレスで食事を取ってから、映画を見て、カラオケで歌い、街をぶらついてから帰路についた。

　そして、

「美羽」

「……っ」

　私は美羽の家の前で、彼女の唇を奪った。

　感情の赴くまま、坂本和人に奪われるよりも先に。

「それじゃ、また明後日。学校で」

「う、うん」

　顔を真っ赤にした美羽が家に入るのをしっかりと見届けてから、私は『マスカレード』を解除し、自宅を目指した。

　本物よりも先んじた、濃厚な優越感に浸りながら。

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