影の境界線 ショートショートであの世この世な異世界話

精霊の住む部屋

　11月末までに引っ越しをしなくてはならなくなり、急いで新しい部屋を探していた。

　ただ、条件に合う物件というのは本当に見つかりにくい。引っ越しの期日が迫る中、焦りが募るばかりだった。

　私が探していた条件はこうだ。

　・犬猫飼育可

　・風呂とトイレが別

　・独立した2部屋があること

　さらに、家賃は10万円以下。可能ならもっと安ければ嬉しい。郊外だから、不可能な条件ではないはずなのに、現実は厳しかった。

　駅からとても遠い物件や、風呂だけ異常にリフォームされた部屋、犬猫不可なものばかりが候補に挙がり、いっそどれかの条件を妥協しようかと考え始めていた頃——

　不動産屋の担当者、馬場さん（仮名）が熱心に私の希望をかなえようと、探してくれていたのだ。

「お客様の条件にピッタリな物件が見つかりましたよ！」

　馬場さんの明るい声に期待を抱きつつも、過去の「微妙物件」を思い出す。全ての条件に当てはまっているものの、線路脇で日陰ばかりの部屋や、どこか嫌な気配が漂う部屋ばかり。

　内見で入って気持ちがザワつく部屋は“嫌なもの”がいる可能性がとても高いので避けたいものだ。

　だが今回は、ちょっと違うかもしれない。

　内見に向かうと、その物件は思った以上に良かった。

　病院徒歩圏内

　コンビニ激近

　3階建てアパートの最上階角部屋

　南向きで日当たり良好

　周囲に騒音源なし

　まさに理想。築年数こそ古いが頑丈な建物で、家賃も相場より安い。これに決めるしかない！

　内見では、まだリフォーム前で少し荒れている部分もあったけれど、十分住めるレベルだった。

　そしてもう1つ、ここにはオマケがあった。

　この部屋には「普通には視えない存在」が住んでいる——

　和室

　洋室

　風呂場

　トイレ

　ベランダ

　台所と玄関

　幽霊ではないが、精霊に近い“何か”が部屋の各所、つまり6体住んでいた。

　人によっては十把一絡（じっぱひとから）げに幽霊として捉えるだろう。

　でも私は違う。細かく、分類できる。

　こういう存在なら寧ろ歓迎したい存在だ。

　私が「よろしくね」と挨拶すると、彼らは驚いたようにキョトンとしていた。人間が気づくことは滅多にないらしい。

　見た目はそれぞれ個性的で、愛らしい姿のものもいれば、凛々しくて格好良い雰囲気を持つものもいる。

　ただ、一人だけ特に奇妙な存在がいた。

　台所に佇む彼——いや、それは“彼”と呼んでいいのかも怪しい。半透明で、まるでスライムのような形状。ウネウネ動くそれは、溶けた人体をゲル状の中に漂わせ、よく見れば臓器と思しきものもある。

　他の部屋の精から聞いた話によると「つい最近まで幽霊だったけど、部屋の守り手に転職しました」という存在らしい。

「……銀次です。よろしく」

　台所の主、銀次さんは控えめに挨拶してくれたが、その見た目には正直、慣れるのに時間がかかりそうだった。

　その形状から居心地がいいのだろう、シンクにたぷたぷ入っていることがある。ずりずりとフローリングを這い回る姿は、ホラー味が強いコメディに見えなくもないシュールさがすごい。

　話してみると、意外に気さくで話しやすい男だとわかる。

　もっとも、生前はヤクザだったらしいが——

　私はこの部屋で長く暮らすことになるだろう。幽霊じゃなくて聖霊、しかも「ちょっと訳あり」な同居人たちとの生活は、思った以上に楽しい。

　そもそも私は、生身の人間よりも霊や人外の知り合いの方が多い。肉体を持たない存在と恋に落ち、結婚までしているのだから、訳ありな彼らとの同居生活も、どこかしら自然なことに思えるのだ。

　私が頭痛に悩まされていると、銀さん——最近はそう呼んでいる彼が「早く薬をキメて楽になりやしょう」と言ってくれる。銀さんが言うからこその一言が妙にツボで、痛みの中でもちょっと笑えてしまう。

　楽しいやり取りができるこの物件に、私はなるべく長く住んでいたい。