ブリッツ・ヴァルキリー 乙女たちの最速神話

第2話 銀灰色の新参者(ニューカマー) その2

「ごめん……」

【月美（つきみ） 小次郎（こじろう）】は、美少年である。

　中学生ながら大人と見紛うほどスラリと伸びた長身。母親譲りの鋭い切れ長の瞳。端正な甘いマスクを持ちながら、硬派で思慮深い。

　成績優秀。運動神経抜群。教師からの信頼も厚く、その上、掃除、洗濯、炊事も上手い。

　完璧美少年の小次郎に、学校の女子生徒は漏れなく恋をする……が。

「ごめん……。俺、今は恋愛に現を抜かせないんだ……」

　今日も小次郎は、校舎裏で、愛の告白を敢行してきた同学年の女子生徒を、玉砕させた……。

「……そっか、残念」

　そう言って、女子生徒は目尻に涙を溜めながら笑う。

　彼女は学園一のマドンナと呼ばれている、美少女だ。

「小次郎君、いつも部活も勉強も頑張ってるから……きっと大切な夢があるんだね……」

「ああ……そうなんだ。本当にごめん」

「もう謝っちゃ駄目だって……。こんなに真面目に向き合ってくれただけでも……告白した甲斐があったよ……。ありがとう……」

　そして、女子生徒は手の甲でこぼれた涙を拭いながら、

「じゃ……またね……」

「うん……」

　小次郎に背を向けて、走り去っていった。

「…………」

　小次郎を罪悪感が襲う。

　女子を泣かすなんて、クズの所業だと自覚している。

　それでも、致し方がないのだ。

　小次郎には、使命がある。

　小次郎には、大切な人がいる。

　そして、その人は今……夢を叶える為に戦っているのだ。

　だから、小次郎も恋愛に現を抜かす訳にはいかない。

　これは、小次郎なりの願掛けだ。

　※※※※

　一時間後、小次郎は会津若松駅前にあるカフェの門下にいた。

　ドアには店長お勧めのコーヒー、ドリンク、パスタやサンドイッチのPOP広告の他に、『ブリッツ・ヴァルキリー配信中！』のポスターが張ってある。

「…………」

　深呼吸を二度三度繰り返し、小次郎はカフェのドアノブに手を掛け――

　！！！！！！！！！！

　店内に入った途端、鋭いスキール音と人々の歓声が、小次郎の鼓膜を奮わせた。

「……！」

　小次郎の心臓が高揚に跳ねる。

　店内の彼方此方に設置されている大画面液晶テレビに、銀灰色の車（マシン）が煙を巻き上げ、山肌のヘアピンコーナーを華麗に滑り抜けていく様が映っていた。

　小次郎は、テレビに映る車を、よく知っている。

　何故ならば……。

　あの車は、小次郎の家が所有する車だからだ。

　そして、あの車を運転する人こそが……あのヴァルキリーこそが……小次郎の……。

「流石ホンダのNSX！日産のGT-Rと並ぶ純国産陸上戦闘機ッ！！」

「凄ェ高速ドリフトだ！！」

「あれが新参者（ニューカマー）の走りなのォ！？」

「今期のレースどうなっちまうんだ！？」

　店の客たちが興奮し、口々に叫ぶ。皆、NSXの駆動に、目を奪われている。魅了されている！

『福島ブロックゼッケン50、ホンダNSXタイプS！ヴァルキリーは初参戦月美 紗々18歳！ただいま第2セクションを通過しました！この時点で暫定1位の志奈村 しのぶと、僅か1.2秒のビハインド！』

　早口気味の実況解説に、客たちは一層甲高い歓声をあげる。

　小次郎の、張り詰めていた表情筋が、一気に緩んだ。

　まるで、自分が褒められた気分になって、有頂天だ。

「コジロー、おいコジロー」

　ふと、呼ばれて、小次郎は慌て我に返る。

　カウンター内から、エプロン姿の中年男性が手招きしていた。

　小次郎は速歩気味で、男の真ん前のカウンター席に座った。

「何か食ってけ。金は夜子（おふくろ）にツケとくから」

「じゃあ……カルボナーラください。おじ……店長、盛況ですね」

「全くヴァルキリー様々だぜ」

　小次郎に店長と呼ばれた男――このスポーツ・カフェ【ストライク・オン】の店長、【橘（たちばな） 龍一（りゅういち）】は、オールバックの頭髪を撫でながらテレビ画面を感慨深げに見る。

　NSXは、激走し続ける。

『月美 紗々、第3セクション通過！これまで10名が途中棄権、3名がクラッシュしたワインディングロードを難なくクリア！』

　森の中の曲がりくねった道を突破し、高原を一直線に貫く下り坂（ダウンヒル）を、土埃渦巻くつむじ風を置き去りにして、銀灰のNSXは美しく、強く、駆け抜けていく！

　バシッ！NSXのシャーシと路面が接触（ボトミング）して火花が散った！

「やっと夢を叶えたんだなぁ。お前の姉ちゃんは……」

　しみじみと呟く龍一に――

「違います。始まるんです……」

　小次郎は、静かに、そして確と宣う。

「今から始まるんですよ。紗々義姉（ねー）ちゃんの夢が……！」

　※※※※

『紗々！？ペースが早い！充分決勝合格ラインだ！それ以上の加速はリスキー過ぎる！！』

「ごめんなさいママ！やっぱり無理でした！止められません！」

『止められない！？タイプSのエンジントラブルか！？ブレーキの故障か！？トラクションは……』

「NSX（この子）は至って順調です！止められないのは……私――！」

　紗々は満面の笑みで、アクセルペダルを更に踏み込む！

　田園を突っ切る直線道路上を、NSXは更に、更に加速する！

　その時速、三〇〇キロメートルまで到達！

　背中を叩くエンジンの限界振動、身体を蝕む加速G、すっかりグリップ力を失ってしまったタイヤの感触。

　気を抜けばスピン、クラッシュしてしまいそうなスリルが、穢れを知らない紗々を堪らなく興奮させる。

　白い肌に汗を滲ませ、美しい銀灰の長髪を振り乱し、紗々は前のめりに、激しく振動するステアリングを握り締める！

　楽しい……楽しい！

「これが……お姉ちゃんが見た……スピードの世界――！！」

　エキゾースト音が木霊する。

　空も、山も、何もかもがスピードに輪郭を描き消されて、輝いて見える――！

　――お姉ちゃん……この先にいるの……！？

　そしてNSX（紗々）は……。

　衝撃波（ソニックブーム）を引き連れて、ゴールゲートへ飛び込んだ――！

『ゼッケン50月美 紗々！たった今ゴールイン！暫定1位志奈村 しのぶと……わずか0.3秒！0.3秒のビハインド！月美 紗々！予選タイムアタック2日目、暫定2位でゴールインッッ！！』

　続く