公爵令嬢のわたしは、世界を滅ぼせる魔女らしい

7. ゲーム

　それからは、特になにごともなく日々は過ぎていった。

　そんなある日、二階の部屋で、ソファにお腹を下にして寝そべって本を読んでいたわたしに、カレルは声をかけてきた。

「お嬢さま、けっこう体力がついてきたのではないですか」

「まあ……そうね」

　わたしは本に視線を落としたまま、そう答える。

　一人では味気ないからかずっと食も細かったが、ここのところカレルの励ましもあり、出されたものは食べられるようになった。

　結果、割と肉付きもよくなってきている。

「そろそろ魔法も使えるようになったんじゃないかと思います」

「あのねえ」

　わたしはソファから起き上がって座ると、本を閉じてテーブルの上に置いた。

「前から言っているでしょう。わたし、魔法なんて使えないのよ」

　胸に手を当てて、そう主張してみる。でもカレルは案の定、納得したような素振りは見せない。

「わたし、というか、使える人なんてこの世にいないでしょう」

　わたしの呆れ声に、しかしカレルは食い下がってきた。

「八百年前はいました。今は絶対にいないだなんて、どうして言えるでしょうか」

「そんなの、おとぎ話でしょ。八百年前だって、本当にいたのかどうか怪しいわ」

「そんなことはありません。魔法はこの世にあるんです」

「はいはい」

　相手にしないわたしに痺れを切らした様子の彼は、ポンと手を叩いた。

「じゃあ、勉強してみましょうよ」

「え。まさか、魔法の？」

「そうです」

　またおかしなことを、と言い返そうとしたが、いつになく真剣な眼差しを向けられて、わたしはつい目を逸らしてしまう。

　……なんだろう、いつもと雰囲気が違う。ちょっと怖気づいてしまうほどだ。魔法に掛ける情熱が、そんな表情を生み出してしまうのだろうか。そこまで熱意を向けられても。

　引いているわたしの様子には構わず、カレルは勢い込んで続けた。

「勉強しても魔法が使えなかったら、お嬢さまの言うとおり、魔法はこの世にないって認めてもいいです」

　その提案に、わたしは驚いて顔を上げた。

　そこは絶対に曲げないと思っていたのに。

　わたしをじっと見つめるカレルに向けて、片方の口の端を上げてみせる。

「へえ、それ、いいわね」

　なぜだか少し、ワクワクしてしまっていた。ある意味これは、ゲームなのではないだろうか。

　長らく、誰かとゲームなんてしていない。

　子どもの頃に、追いかけっこやかくれんぼ、簡単なカードゲームをしていたことを思い出した。

　案外楽しそうじゃない、と思ったところで、ふと、不安が胸によぎる。

　でも、もし魔力が発現しなかったら、カレルもヤナもいなくなるのだろうか。

　だってカレルは、『黒き魔女の魂のカケラ』を持つわたしの信奉者なのだ。わたしが魔法を使わないとなったら、ここにいる意味がなくなる。

　そしてカレルがいなくなれば、いくらお給金がいいとはいえ、ヤナも去っていくかもしれない。

　またあの、しんとした、薄暗い塔に戻ってしまうのだ。

　それは嫌だな、と胸の中にモヤモヤしたものが湧いてくる。

　……いや、わたしのこの考えはおかしい。『もし』だなんて、なぜ思ってしまったのだろう。万が一にも、魔力が発現することはありえないのに。結果はわかりきっているはずだ。

　となると、あっさり提案を受け入れるのには抵抗を感じてしまう。

「や、やっぱり、やらない」

「え、どうしてですか？　今、乗り気だったじゃないですか」

「だって、そんな無駄なことするの、馬鹿らしいし」

「無駄かどうかはやってみないと」

　やっぱり食い下がってくる。

「勉強したら魔法が使えるようになるっていうの？　じゃあカレルがやれば？」

「僕だって使えるものなら使いたいですが、なんせ魔力がないので」

　そう言って、両の手のひらを天に向けて、肩をすくめてみせる。

「わたしだって、ないわよ」

「だから、それを証明するために、勉強しましょう」

「勉強、ねえ。面倒そうだわ」

「面倒でも、魔法を扱うには勉強が必要です。魔術だけでなく、歴史や語学、生物学なんかも必要になります。森羅万象、すべてに通じなければなりませんから。お嬢さまは、残念ながら独学でしか勉強をしてきていないご様子。魔術に限らず、他のことも学べますから、身になりますよ」

「うーん……」

　わたしには八歳までは家庭教師がついていた。もちろん子どもだったから、そんなに難しいことを学んでいたわけではない。

　そしてそのあと塔に住むようになってからは、本でしか物事を学んでいない。

　確かに外にいる人たちに比べると、いろんなことを知らないのかもしれない。

　腕を組んで、唸りながら悩んでいると、カレルは一転、軽い声を出した。

「まあまあ、僕に付き合ってくださいよ。お願いします、お嬢さま」

　彼はニコニコと笑みを浮かべ、両手を合わせてお願いしてくる。

　そのいつもの表情に、ちょっとだけ、ホッとした。

　だからつい、こう答えてしまったのだ。

「……どうせ暇だし……まあ、いいけど……」

　するとカレルは、パッと表情を輝かせる。

「よかったです！　がんばりましょうね、ツェツィーリエお嬢さま！」

　その無邪気な笑顔を見ながらわたしは、早まったかもしれない、と一抹の不安を覚えたのだった。