熱血ヒーラー、世界を癒す旅に出る

託す

　土砂が黒紫色の猛毒に浸潤され、徐々に溶けていく。不気味しいヘドロになっていく。

　その様子を見ながら、シルバーは逡巡した。

　猛毒はダークに向けて放ったものだ。しかし、彼の技とワールド・スピリットにより全く効果をなしていない。

　あろうことかブレイブが害を被る事になった。

「少しはお役に立ちたい所ですけどね……」

　シルバーは歯噛みした。自らの浅慮を悔やんでいた。

　人質を解放しに行ったエリックのために時間を稼ぎたかった。一方で、できればダークを倒したかった。自分のやり方の方が正しいと認めさせたかった。

　倒すには本気になるしかなかった。

　その熱情が仇となった。

　結果的にダークを倒せなかったしエリックがこの場にいないのに気づかれてしまった。人質を解放しに行った事まで勘づかれてしまった。時間稼ぎに集中して、猛獣を永遠に召喚し続けていれば、ダークがエリックを意識するのを遅らせる事ができたかもしれないのに。

　シルバーは深呼吸をして、現状を確認する。

　バルトは、刃の部分を失った斧の柄でブレイブを叩く。ブレイブはあえて受け止めて自らにヒーリングを掛け続ける。

　ニーナが矢を放てばアリアが長剣で切り落とす。

　メリッサの謎のワールド・スピリットがダークの注意を引き付けている。小さな光が明滅し、ダークの手元にくっつく。

　落ち着いて状況を見れば、無理に猛毒のワールド・スピリットを使う必要はない。

　シルバーはそう判断して、自らのワールド・スピリットを引っ込めた。

「託しましたわ」

　黒紫色の液体が地面に溶けるように消えていく。

　ダークは猛毒の液体が消えたのを一瞥して、メリッサを睨む。

「てめぇのワールド・スピリットは、明滅するだけか？」

「もちろんそれだけではありませんよ」

　メリッサは額に汗を滲ませながら、微笑む。ダークの切れ長の瞳に睨まれると、尋常じゃないプレッシャーを感じる。しかし、そのプレッシャーに押しつぶされるわけにはいかない。

「よくご覧ください。何か感じるでしょう」

「蛍の光に似ているな」

「そのとおりです。それこそが、このワールド・スピリットの真骨頂です！」

　メリッサはダークを勢いよく指さして、声高らかに宣言する。

「あなたはきっと戦慄します！　美しい光と間近で見た蛍の気持ち悪さのギャップに！」

　ダークは小さな光をナイフの柄でつぶした。小さな光は粉じんとなってパラパラと地面に落ちた。

「無駄な時間を過ごしたぜ」

「な、ナイフを持ったまま挟み込むなんて器用ですね。蚊の対処もできそうですね」

　早くも手段の尽きたメリッサは冷や汗をダラダラ流していた。

　ダークは呆れ顔になっていた。

　シルバーも開いた口が塞がらなかった。

　ふと、シルバーの胸のブローチが小刻みに震える。大きな黄色いリボンの真ん中に付けておいた黄色い薔薇のブローチだ。

　シルバーが触れると、焦りを滲ませた若い男の声が響く。

「シルバー・レイン様、襲撃です。お戻りいただけませんでしょうか！？」

　シルバーは両目を見開いた。

　東部地方からの悲痛な懇願だ。南部地方にいるシルバーがすぐに行ける場所ではない。

「あ、あなたたちで何とかなりませんの！？」

「敵の数が多すぎます！　全力で抵抗しておりますが、どこまで持つか……」

　ブローチから、怒号や悲鳴も聞こえる。

　おそらく敵陣は、ローズ・マリオネットであるシルバーがいる前提で戦力を組んでいる。シルバーがいない陣営では太刀打ちできないだろう。

　シルバーは両肩を震わせた。ブレイブに敗れたエリックの身の上がどうしても気がかりで、ダークの命令や部下の反対を押し切って、南部地方に出向いた。

　その決断に後悔はない。しかし、リベリオン帝国の東部地方がどうしようもない危機に晒されている。

　ダークは苦笑していた。

「どーすんだよ。まさか俺に行けとか言わねぇよな？」

　シルバーは俯く。瞳が揺れる。

　ダークはこれ見よがしに溜め息を吐いた。

「分かっただろ。リベリオン帝国と反抗勢力が分かり合う事はない。てめぇの決断のせいで、流さなくていい血が流れている所だぜ」

　シルバーは言い返せない。

　メリッサもおろおろして何も言えない。

　ダークは続ける。

「てめぇがブレイブを殺すなら、東部地方の手助けをしてもいいぜ。どこまで助けられるか分からねぇけどな」

「僕は死ぬわけにいかない。どうするべきか、一緒に考えよう！」

　声を発したのは、ブレイブだった。バルトの攻撃を、腕をクロスさせて受け止めていた。

「どうして東部地方が襲撃を受けているんだ！？」

「……たぶんクレシェンド王国の連中だと思いますわ。私たちが住みやすい場所で暮らすのが憎いのですわ」　

　シルバーの表情が苦々しい。

　ダークが舌打ちする。

「ブレイブがエリックを負かせたせいで勢いづいちまったぜ」

「エリックがブレイブ様を殺そうとしたのが間違っていた。自業自得だ」

　アリアが涼しい表情で言っていた。ニーナが矢を何本も放つが、難なくアリアが長剣で切り落とす。ブレイブに当たる気配は無い。

「クレシェンド王国の人々も、闇の眷属の話を聞く気はないだろう」

　一方で、ブレイブが必死な表情を浮かべる。

「東部地方の人たちは、僕が説得すれば止まる可能性があるだろう。ブローチを貸してくれ！　無意味な争いを無くしたい！」

「えっと……？」

　シルバーの頭は真っ白になった。急に提案されて、理解が追いつかなかった。