熱血ヒーラー、世界を癒す旅に出る

サンライト王国の跡地

サンライト王国の跡地

　メリッサが、エリックとシルバーに強引に白い外套を着せたところで、ブレイブたちは出発する。

　目的地はサンライト王国の跡地だ。ローズ・マリオネットの一員であるダーク・スカイと話し合うためだ。

　一行はシルバーの召喚した黒紫色の猛獣たちに乗る。先頭の馬二頭にそれぞれエリックとシルバー、中央のヒョウにブレイブ、最後尾の熊二匹にそれぞれアリアとメリッサが配置された。

　道中は会話がなく、重苦しい雰囲気に包まれていた。

　ブレイブを除いて、互いに敵であるという認識がまだ消えていないのだ。

　ブレイブが間を取り持って互いに攻撃しないと約束したものの、誰が反故にしてもおかしくない。アリアもエリックもシルバーも、殺気や敵意を隠さない。メリッサは縮こまっていた。

　一方で、現在争っても利益を生まないのを理解していた。移動手段を持たないアリアやメリッサも、ダークと会話だけで終わらない可能性があるため無駄に体力を消費したくないエリックやシルバーも。

　こんな状況で笑顔になれるのは、ブレイブくらいだ。

「みんなのおかげで少しずつ平和は近づいているよ！　頑張ろう！」

　ブレイブが元気よく右の拳を振り上げる。

　ほとんどの人間が眉一つ動かさない。

　メリッサだけがおずおずと右手を上げるくらいだった。

　なだらかな山を越えると、間もなくサンライト王国の跡地だ。

　たどり着くと、戦場の跡が色濃く残っていた。砕けて中身が剝き出しになった王城に、広がる瓦礫。かつて人が住んでいたことすら疑われるような有様だ。

　辺りは夕暮れから夜になろうとしていた。

　猛獣たちの動きを止めて、シルバーが口を開く。

「念のために申し上げたい事がありますわ」

　空気が張り詰める。良からぬ事を言われると思ったメリッサはヒィッと小さな悲鳴をあげた。

　シルバーは構わずに続ける。

「サンライト王国の跡地に向かう目的は、ダーク・スカイと話し合うという建前ですけど、きっと殺し合いになると思いますの」

「ダークは一筋縄ではいかないとエリックも言っていたし、厄介な相手なんだね」

　ブレイブの額に汗がにじむ。

　シルバーは溜め息を吐いた。

「厄介と言えば厄介ですけど、ダーク・スカイは私が勝負になるギリギリの相手ですわ。あとの四人は格が違いますの」

「四人？」

　ブレイブが両目をパチクリさせると、後ろからアリアが声を発する。

「皇帝、ローズ・マリオネットの司令塔、北西部担当者のローズ・マリオネット二人の事でしょう」

　アリアの言葉に対して、シルバーは頷く。

「その通りですわ。ルドルフ皇帝、ローズベル様、グレイ・ウィンドとナイト・ブルーの誰かが出てきたらどうしようもありませんわ」

「ルドルフ皇帝やローズベルが桁違いに強そうなのはなんとなく分かるけど、グレイやナイトという人たちと勝負にならないのか？　ローズ・マリオネットという意味では同格なのに」

　ブレイブが疑問を呈すると、シルバーはうめく。

「質問が無神経すぎますわ」

「ご、ごめん。そんなに酷い質問だったか？」

「改めて勝負にならないと言わせるなんてあんまりですわ」

　シルバーの声が震える。悔しい想いをしているのだろう。

　ブレイブは両手を合わせて頭を下げた。

「そんなつもりはなかった！　ごめん！」

「勝負にならないというよりは相性が悪い。シルバーのワールド・スピリットで倒すのは至難の業だ」

　エリックが口を挟んだ。

「猛毒が届きづらい相手だ」

「二人ともローズ・マリオネットの中でも特殊な能力の持ち主だと思っている。無数の糸と精神破壊だろう」

　アリアが真顔で言うと、シルバーが両目を見開いた。

「どうして分かりましたの！？」

「かつて得た情報のおかげだ。直接見たわけではない。おまえの反応で本当だと確信した」

「私のせいだとおっしゃいますの！？」

　シルバーは顔を真っ赤にして両手をワナワナさせた。

　エリックが首を横に振る。

「情報があったと言っている。俺たちがどんな反応をしても確信を持っただろう」

「そ、そうですわね……わ、私が失敗するなんてありえませんものね！」

　シルバーは震えながら高笑いをあげた。

「さっさとダーク・スカイを呼びましょう！　気の短い彼の事ですからきっと待ちくたびれていますわ」

「少し待ってほしい」

　エリックが馬から降りて、瓦礫の合間を歩く。目線の先には土で固められた小さな塚があった。浅い空洞があり、表面には手のひらの跡が幾つも重なっている。誰かの墓だろうが、決して精巧な作りとは言えない。

　エリックは塚の前で片膝をついて、祈りを捧げる。

　ブレイブは首を傾げた。

「どうしたんだ？」

「あの塚は、私が小さい頃に作ったものですわ。恥ずかしい出来なのですが、あれが精いっぱいでしたの」

　シルバーの瞳が揺れる。

「エリックから、バイオレットを悼んでほしいと言われて作ったものですわ。私がローズ・マリオネットになる前は、野花を摘んで供えたものですわ」

「俺はたまにしか来なかったのに、あんたはいつもここに来て祈りを捧げてくれたようだな」

　エリックが立ち上がる。

　シルバーは俯いて祈りを捧げる。

「あなたの想い人なら、素敵な人だったに決まっていますわ」

「そうだな。バイオレットは素敵な人だった」

　エリックがシルバーを見て、懐かしむように微笑む。

「ローズ・マリオネットとしてあるまじき行為だが、弔う事ができて良かった。決心がついた。そろそろダーク・スカイを呼ぶ。あいつは空間転移ができる。突然に現れるから気を付けてほしい」

　エリックは、襟元にくっつけた紫色の薔薇のブローチに手を添える。