裏庭にドラゴンが住み着いた～ぼっちテイマーはドラゴンと青春を無双する～

第5話 決まり手：猫パンチ

「うわぁ……凄いことになってる……」

　二時限目が終わった休み時間。夏樹はスマホを見つめて呟いた。

　きっかけは心海から来たチャットアプリの通知だった。

[SNSを開いて『ドラゴン』で調べてみて!!]

　言う通りにSNSで検索してみたら、夏樹とクロミツの写真がバズっていた。

　更新の早いサイトでは『高校生が人類史上初めてドラゴンをテイム!?』なんて見出しの記事が出されている。

　夏樹はチャットアプリで心海に返信。

[なにこれ!?]

[校門で写真撮られてたみたい。承認欲求が爆発してSNSに上げたんだろうね。ちなみに、投稿者のアカウントは削除されてるよ。盗撮だってバレて炎上したから！]

　心海が注意をしていたのにSNSに上げてしまうとは、恐ろしき承認欲求だ。

　欲に負けて火だるまに炎上するとは、なんだかおとぎ話みたいだった。

（それにしても、本当に話題になってるなぁ……別にテイムしたわけじゃないんだけど……）

　夏樹はSNSでの反応を流し見する。

[え!?　ドラゴンってテイムできるの!?]

[テイマーってくそスキルだと思ってた……俺もドラゴン狙うか……]

[【速報】最弱ランキング常連のテイマーとか言うスキル。ドラゴンがテイム出来てしまい評価が逆転ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ]

[ドラゴンばっかり注目されてるけど、テイムしたっぽい男の子も可愛くて良いと思う]

[ドラゴンのテイムとか嘘臭いわ。AI生成画像じゃね？]

[話題のドラゴンちゃん可愛すぎ♡]

　こうしてSNSを見ていると、複雑な気持ちになって来る。

　褒められて嬉しいような。テイムしたと嘘を吐いてるみたいで、心苦しいような。

（まぁ、僕が気にしてもどうしようもないし……流れに身を任せるしかないか……）

　夏樹にSNSの流れを動かすような力は無い。

　気にしたところでどうしようもないので、夏樹は見なかったことにして次の授業に備えることにした。

　次の授業はなんだったか。夏樹が周りを見ると、女子は居なくなって、男子は運動着に着替えていた。

（そっか、次の時間は戦闘訓練だっけ）

　夏樹の通う高校は探索者を育てる学校なので、通常とは違ったカリキュラムが組まれている。

　その中の一つが戦闘訓練だ。授業内容は字面からおおよそ想像はつくだろう。

　夏樹も運動着へと着替えると、他の生徒たちに合わせて校庭へと向かった。

　校庭に出ると、すでに他のクラスの生徒たちが出ていた。

　隅っこの方には人だかりができている。

　校庭で待っていたクロミツがお目当てらしい。近づくのは怖いのか、遠巻きからクロミツを眺めている。

　一方でクロミツは視線が気にならないのか、『我関せず』と言った様子だ。退屈な犬のように、顎を地面に付けて伏せをしている。

「クロミツ、大丈夫か？」

「がう！」

　声をかけると、クロミツはパッと顔を上げて夏樹に駆け寄った。

　すりすりと頭を押し付けて来るので、よしよしと撫でる。

　クロミツを見ていた生徒たちは、その様子にぽかんと口を開けていた。こんなに人懐っこいドラゴンとは思わなかったのだろう。

「おーい！　そろそろ授業だから、集まってこーい!!」

　朝の校門でも会った体育教師が呼んでいた。戦闘訓練の授業は体育教師が兼任している。

　そろそろ授業時間らしい。生徒たちは大人しく教師の元へと歩く。

　夏樹も付いて行こうとしたのだが。

「夏樹はドラゴンも連れて来てくれ！」

「は、はい！　一緒に来てくれるか？」

「がう」

　クロミツは『うん』と頷いた。

　夏樹はクロミツと共に、生徒たちの後を追って集まる。

　ちょうど集まったころにチャイムが鳴ると、授業開始の号令を終えて体育教師が話し始めた。

「今日の戦闘訓練は模擬戦を行う。いつも通りに、戦闘スキルと支援スキルで別れてくれ」

　戦闘訓練の授業では『戦闘に特化したスキル』と『支援向きのスキル』で別れる。

　テイマーのような戦闘に向いてないスキルと、直接戦闘が得意なスキルが戦ったら悲惨なことになるからだ。

　もはや、ただのいじめである。

　夏樹はいつも通りに、支援スキルの集団に向かおうと歩き出す。

「ちょっと待て、夏樹は戦闘スキルに移動してくれ」

「え!?　な、なんでですか!?」

「だって、お前にはドラゴンが居るだろ？　ハムスターだけなら、そりゃ支援スキルだけど……」

　どうやら、体育教師はクロミツも訓練に参加させるつもりらしい。

「……クロミツも授業にでるか？」

「がう！」

　小声で聞いてみると、クロミツは胸を張った。

　『任せとけ！』と言った感じ。謎にやる気である。

　ずっと暇してたから、参加できるだけで楽しみなのかもしれない。

「わ、分かりました。そっちで参加します」

「よしよし、ドラゴンと安全に戦える機会なんて稀だからな。夏樹のおかげで良い経験になるだろう」

「は、はぁ……」

　なぜか褒められてしまった。

「さて、まず夏樹と戦って貰うのは……」

「先生！　それ、俺と戦わせてくれませんか？」

　手を上げたのは金暮だった。

　メンチを切るヤクザのように夏樹とクロミツを睨んでいる。

　なんだか、凄く怒っている。

「え、金暮ってドラゴンから逃げたんじゃないの？」

「ぷぷ、めっちゃ情けない声出して走ってたよねー」

「笑っちゃうよな。ドラゴンはヤバいけど、あんなにビビるかよ」

　他の生徒たちが、クスクスと金暮の噂をしていた。

　同時に金暮の眉間が深いしわを刻む。

　どうやら、クロミツにビビッて逃げたところが噂になっていたらしい。そのせいで金暮の評判が落ちていることに腹を立てているようだ。

　たぶん、クロミツを倒して名誉を取り戻したいのだろう。

「おいおい、ドラゴンはマジで強いぞ？　金暮だと、ちょっと厳しいと思うが……」　

「いやいや、なに言ってんすか。夏樹に尻尾振ってるようなトカゲが強いわけないでしょ。楽勝っすよ」

　出会ったときはビビり散らかしていた金暮だが、どうやら夏樹に懐いている姿を見て恐怖心が無くなったらしい。

　『あんなのただのデカいトカゲだ』とばかりに、クロミツを見下している。

「うーむ、生徒の挑戦を否定するのもなぁ……分かった。最初は金暮と夏樹でやって貰うか。他の奴らも、まずはドラゴンの戦いを見て貰おうか」

　そうして、なぜか金暮と夏樹＆クロミツが戦うことになった。

　他の生徒たちに見守られながら、クロミツと金暮は対峙する。

「ぶっ殺す！」

　金暮は大きな斧を肩にかついでクロミツを睨みつける。

「クロミツ、怪我しないように頑張ってな……あと、金暮もケガさせないように気を付けて……」

「がうがう」

　お願いをすると、クロミツは『任せておきなさい』とばかりに頷いた。

　……本当に大丈夫だろうか。

　夏樹は少しだけ不安を感じながらも、クロミツから一歩後ろに陣取った。

「それじゃあ、両者とも準備が出来たな。用意……始め!!」

「ウガァァァァァァァァァ!!!!!!」

　金暮は咆哮を上げながら走り出した。

　金暮のスキルは『狂戦士』。理性を失う代わりに、高い身体能力を発揮することができるスキルだ。

　大きな斧をブンブンと振り回しながら、クロミツへと迫る。

　斧は訓練用のため刃先は潰してある。しかし、その重量をまともに食らったらひとたまりもないだろう。

「ウラァァァ!!」

　金暮は斧を振り上げて、クロミツに襲い掛かった。

　巨大な質量がクロミツの脳天へと――。

「がう」

「ぶべぇ!?」

　べちん!!

　クロミツは猫パンチのように金暮をはたき落とした。

　潰れたカエルみたいに地面に落ちた金暮は、ぴくぴくと体を痙攣させていた。

　どうやら、もう動けないらしい。

「えっと……そこまで!!　勝者は夏樹!!」

「わ、わーい？」

「がうぅぅぅぅ♪」

　困惑する夏樹と違って、クロミツは遠吠えを上げて喜んでいた。

「お、思ってた以上にドラゴンが強すぎるな……」

　体育教師がぼそりと呟いた。

　その後、『クロミツが強すぎる』という理由で、夏樹との模擬戦は中止となった。