裏庭にドラゴンが住み着いた～ぼっちテイマーはドラゴンと青春を無双する～

第3話 友の名は

　蜘蛛モンスターを倒した後、夏樹たちは警察に通報をした。

　街中でモンスターに襲われた場合は、通報するのが鉄則だ。モンスターや死体の処理をしてくれる。

　駆けつけてくれた若いお兄さん警察官は、ざっくりと状況を検分した後に、困ったように夏樹たちを見た。

「君たち、警報とか聞いてなかったの？　昨夜にダンジョンが発生して、モンスターが出て来たから外出しないように呼び掛けてたんだけど……」

「朝はバタバタしてて……」

「イヤホン付けながら髪のセットしてたから……」

「……テレビでもやってたんだけど？」

「「見てなかった……」」

「そっかぁ……」

　警察官は諦めたようにため息を吐いた。

「君たち、このまま学校に行くつもり？」

「そのつもりなんですけど……駄目ですか？」

「いや、外出を制限する権限は与えられてないからね。私たちがしてるのは『外出自粛』のお願いだから。君たちの登校を邪魔するつもりはないよ。ちょっとしたモンスターぐらいなら倒せる人は、普通に出勤や登校をしているしね」

　『それに』と警察官は続ける。

「君たちには心強いボディーガードが居るみたいだから……私が心配してもね……」

　そう言って、警察官は夏樹の背後を見た。

　ドラゴンは欠伸をしながらフリフリと尻尾を揺らしている。

　のんびりとしているが、これで最強生物である。

「ちなみに、そのドラゴンって飼育申請は出してる？」

「い、いえ、起きたら庭に住み着いてたので……」

「それは……凄いな……。たぶん、今回の事件でダンジョンから出てきたんだろうね。ともかく、モンスターの飼育には申請が必要だから、ちゃんと手続きしておくんだよ」

「は、はい」

　警察官はそれだけ伝えると、蜘蛛たちの死体へと向かって行った。

　これから死体を片付けるために応援を呼ぶのだろう。

「ねぇ、庭に住み着いてたってマジ？」

「う、うん。朝起きてカーテン開けたら居たんだよね。翼に怪我して落っこちてたみたいで……」

「そんなカラスみたいに……？」

　言われてみると確かに、カラスなどの野鳥にありそうな話だった。

　翼に怪我した野鳥が居たので、怪我を治してあげました！

　なんて話は、ネット上にいくらでも転がっていそうだ。

「それにしても怪我か……ちょっと見せてくれる？」

「がう？」

　ドラゴンは大人しく翼を見せた。

　女子がケガに向かって手を差し出すと、患部がほわほわと淡い光に包まれる。

「私のスキルが『ヒーラー』だから、ちょっとした傷くらいなら治せるんだよね」

「おお！　ありがとうございます……えっと、名前も知らない人？」

「ちょっと、変な呼び方しないでよ。私には『柊木（ひいらぎ）心海（ここみ）』って名前があるから。特別にここみんって呼んでも良いよ」

　金髪サイドテールギャルの名前は心海というらしい。

　流石に初対面でここみんは呼びづらい。馴れ馴れしい感じがして気が引ける。

　夏樹は心海さんと呼ぶことに決めた。　

「えっと、僕の名前は――」

「知ってるよ。『帝間夏樹』くんでしょ。ちゃんと顔みたら思い出した……一年の間で噂になってるし……」

「う、噂に……あ、あはは……」

　噂になっていると聞いて、夏樹は苦笑いを浮かべることしかできなかった。

　数日前、夏樹を中心として、とある事件が起こった。

　それは『パーティー追放』。

　夏樹の通う高校は『探索者』を育成する学校だ。

　探索者は『ダンジョンの探索』や『モンスターの討伐』を請け負う職業のこと。

　大抵の探索者は数人単位のパーティーを組むので、学校でも授業の一環としてパーティーの結成が推奨されていた。

　しかし、夏樹はそのパーティーから追い出された。

　理由は明白だ。弱いからである。

「だけど、これからは違う意味で有名になるんじゃない？　ドラゴンをテイムできたわけだし」

「いや、テイムはしてないんですよね……」

「そうなの!?　じゃあ、キミとドラゴンは、どんな関係なわけ？」

「どんな関係……ペットは違うし……友だち？」

「がうがう！」

　ドラゴンはうんうんと頷いた。

「学校には友だちなんて居ないから……僕の友だちはお前だけだな……」

「がう？」

「いや、ツッコミ辛いこと言わないでよ……友達なら、私がなってあげるし……」

「え？」

　心海はぷいっとそっぽを向いた。ほんのりと耳が赤くなっている。

「さっきは助けてくれたし……凄く感謝してる。ありがとう」

「いや、僕は何も……」

「確かに最後はドラゴンが助けてくれたけど……夏樹くんも頑張ってくれたし、カッコ良かったよ……？」

　ドキリ。

　カッコいいと言われて、夏樹の胸が高鳴った。

　女の子に褒められたのは生まれて初めてかもしれない。

「だから、友だちになってあげる――いや、なって欲しい……です」

「う、うん。喜んで……」

　二人の間に甘酸っぱい雰囲気が流れる。

　ドラゴンは『なんだなんだ？』と不思議そうに首をかしげていた。

　こそばゆい空気に耐えかねたのか、心海が『うがー！』と叫んだ。

「か、勘違いしないでよ!?　あくまでも、友だちだからね!?　私はそんなにチョロい女じゃないから!!」

「あ、はい……」

　夏樹は言っている意味が分からなかったが、とりあえず『勘違いして恋愛とか期待すんなよ！』ということは理解した。

　そして、翼の治療も終わったらしい。ドラゴンは羽をぴくぴくと動かして痛みをチェック。

「がうがう！」

　そしてバタバタと翼をはためかせて喜んだ。

「ドラゴン、良かったなぁ」

「がうぅ♪」

　ドラゴンは嬉しそうに頭を下げて、ぐりぐりと夏樹にこすりつけた。

「いや、『ドラゴン』って……友達なら名前くらい付けてあげたら？」

「言われてみれば……」

　ずっとドラゴンと呼んでいたが、確かに友達なら名前があった方が良い。

　夏樹は『うーん』と頭をひねる。

「……『がう太郎』？」

「だっさ……」

「え、駄目なの？　この子の名前、チュー助なんだけど……」

「きゅ！」

　名前を呼ぶと、ポケットからチュー助が顔を出した。

「いや、その子の鳴き声『きゅ！』じゃん。チューじゃないじゃん……」

「『キュー助』だと落ち着きが悪いかなと思って……なんかきゅうりみたいじゃん？」

「その感性は分かんないかも……」

　チュー助の話は置いておいて、まずはドラゴンの名前だ。

「じゃあ、黒いから『クロミツ』とか？」

「な、なんで黒蜜なの？　もっと黒いお菓子ってあるじゃん？　『おはぎ』とか」

「黒蜜ってバニラアイスにかけると美味しいんだよねー」

「それは美味しそうかも！　今度やってみよ」

　そんなこんなで、ドラゴンの名前はクロミツに決定した。

「よろしくな。クロミツ！」

「がう！」

　クロミツも名前に不満はないらしい。

　元気よく返事をしてくれた。