裏庭にドラゴンが住み着いた～ぼっちテイマーはドラゴンと青春を無双する～

第2話 通学路は危険道

　裏庭にドラゴンが住み着いたとしても、日常生活はやってくる。

　夏樹は朝の準備を終えて、学校へと向かっていた。

「なぁ、本当についてくるのか？」

「がう」

　ドラゴンは『うん』と頷く。

　どうやら、夏樹がドコに行くのか気になっているらしい。ノシノシと体を揺らしながら、後を付いてくる。

　本当は裏庭で大人しくして欲しいのだが、夏樹にはドラゴンを押し返せる力なんてない。

「うーん……校則上は問題ないはず……だけど、ドラゴンは前例が無いだろうしなぁ……ん？」

　夏樹が唸っていると、遠くでパトカーのサイレンが聞こえた。

「さっきからパトカーがうるさいな……なにか、あったのか？」

　夏樹が登校準備をしている間にも、なんどかパトカーのサイレン音が聞こえた。

　朝から警察が忙しくしているらしい。なにか事件だろうか？

　夏樹はふと思いついたように、ちょんちょんと学生服のポケットをつつく。

「おーい、起きてるか？」

「きゅきゅ？」

　夏樹のポケットから、ハムスターが顔を出した。こげ茶と白色の毛に覆われている。両手でヒマワリの種を抱きしめてカリカリとしていた。

「チュー助。ちょっと、高い所に上って様子を見て欲しいんだ」

「きゅ！」

　チュー助と呼ばれたハムスターは、夏樹のポケットから飛び出す。

　ぴょん！　ササササ!!

　チュー助は夏樹の背丈ほどもジャンプをすると、電柱に張り付いて上った。

　チュー助は夏樹が『テイム』している動物だ。

　日本ではモンスターに対抗するため『スキル』が開発された。このスキルは、誰にどんな物が発現するかは予想できない。

　そして夏樹に発現したスキルは『テイマー』だった。

　テイマーは動物を使役することが出来るスキルだ。もっとも、あらゆる動物を好き勝手に操れるわけじゃない。

　動物と心を通わせて、使役することを了承されたら契約することができるのだ。

　そして使役したモンスターは身体能力が上がり、使役者と視界を共有することができる。

「お、見えてきた」

　夏樹は片目をつぶって、チュー助の視界に集中する。

　電柱の頂上から街を見下ろす。

　街はいつも通り平和――とは言い難い。

　屋根に穴が開いた民家。モクモクと煙を上げる工場。ボロボロになった道路などが見えた。

　大災害なんてほどじゃないが、事件が多発しているらしい。

「なんだこれ、なにがあった――ッ!?」

　チュー助の視界が、まさに事件を捉えた。

　制服姿の女子が蜘蛛のようなモンスターたちに追いかけられている。

　蜘蛛は大型犬よりも一回り大きい。きっと、人間くらいなら簡単に捕食するだろう。

　あのままでは追いつかれる！　夏樹はそう直観して走り出した。

　幸いにして女子との距離は遠くない。夏樹は街角を曲がって叫んだ。

「こっちだ!!」

「っ!?」

　夏樹の叫びは無事に届いた。女子はハッと夏樹を見ると涙目を浮かべながら走って来る。

（よ、呼んだは良いけど……僕、戦えないんだよなぁ……）

　夏樹に出来るのは、チュー助を使役して斥候をするくらいだ。

　いくら使役した動物の身体能力が上がっても、手のひらサイズのハムスターが人間を食らいそうな蜘蛛モンスターに勝てるわけがない。

　これは『テイマー』全体の致命的な欠陥だった。

　テイマーは使役した動物によって戦闘能力が左右される。

　例えば『大型犬』を使役すれば、弱めのモンスターくらいなら戦える。

　しかし、弱めのモンスターくらいなら、戦闘に特化したスキルを持っていれば中学生でも倒せるのだ。

　決して強いとは言えない。

　もしも、『ライオン』や『クマ』を使役すれば、もっと強いモンスターと戦えるだろう。

　あるいは、『モンスター』を使役できれば、最前線で戦えるかもしれない。

　しかし、テイマーが動物を使役するには、動物と信頼関係を築いて『相手の了承』を得ることが必要だ。

　猛獣やモンスターと信頼関係を築けるだろうか？

　答えは、ほぼ不可能。

　少なくとも一般人では『ライオンの赤ちゃんを貰ってきて、育てながら信頼関係を築く』なんてことはできないのだから。

　よって、一般テイマーが使役できる現実的なラインは『大型犬』。凄く強い中学生くらいの戦闘能力しか無いのだ。

（とりあえず、チュー助の視界を見ながら、最適なルートを選んで逃げよう！）

　一般テイマーの夏樹に出来ることは、それくらいだった。

　夏樹が逃走を決意している間にも、事態は進んで行く。

　女子が夏樹の元へとたどり着いた。金髪をサイドテールにまとめたギャルっぽい女子だ。はぁはぁと息を切らしながら、目に涙を浮かべている。

「はぁはぁ……た、助けて……いきなりモンスターが現れて……」

「わ、分かった。だけど僕も戦えないから……」

「え!?　戦えないのに呼んだの!?　あなたまで危ないじゃん!!」

「とりあえず、逃走ルートは案内できるから――やばっ!?」

　夏樹は焦って女子に飛び掛かって押し倒した。

　出会って五秒でセクハラか？

　女子は顔を真っ赤にした。羞恥ではなく怒りである。

「ちょ、なにして――」

　ズガン!!

　女子の頭があった場所を鋭い爪が引き裂いた。勢いのまま民家の塀にめり込む。

　頭に叩き込まれていたら、悲惨な光景が広がっただろう。

「クソ！　一匹だけ別ルートで来てたんだ……!!」

　女子の背後から追いかけていた蜘蛛の他に、民家の敷地を突っ切った蜘蛛が居たようだ。

　きっと、女子を追い詰めるために周りこもうとしていたのだろう。

　チュー助の視界からも死角になっていて直前まで気がつかなかった。

　そして、そうこうしている間にも他の蜘蛛たちが追い付く。

　曲がり角の向こうから、わらわらと蜘蛛たちが飛び出してきた。

「や、やば……追いつかれた……」

「……僕が引き付けるから、君は逃げて」

「はぁ？　いや、あなたも戦えないんでしょ!?」

「大丈夫。逃げ足だけは自身があるから」

　本当は足の速さにも自信は無い。

　それでも女子を安心させるために、精一杯強がって嘘を吐いた。

　夏樹は震えそうになる足を抑えながら立ち上がる。

　そして襲い掛かろうとしている蜘蛛たちを引き付けようと――ズドォォォン!!

　その前に、蜘蛛たちは白い閃光に引き裂かれてバラバラにはじけ飛んだ。

　余波によって飛び散ったアスファルトが、パラパラと音を立てた。

「……あ」

　夏樹が振り向くと、今朝から一緒な黒いドラゴンが曲がり角から顔を出して居た。閉じた口の端からプスプスと黒い煙が出ている。先ほどの閃光はドラゴンのブレスだったのだろう。

　呆れたように夏樹を見下ろしている。

「がう……」

　『お前、僕のこと忘れてただろ……』と、その目は語っていた。

　正直に言って、夏樹は忘れていた。街中でモンスターが暴れていることに焦って、意識からすっぽ抜けていた。

「今度はドラゴン!?　こ、こうなったら覚悟を決めるしか……」

「いや、コイツは大丈夫なドラゴンだから!!　落ち着いて!!　そのリップじゃドラゴンは倒せないから!!」

　その後、ドラゴンに錯乱した女子を落ち着かせるのに、やや時間がかかった。