懸賞に応募したら珍獣が当たったんだが

第13話【お邪魔しま～す ー後編ー 】

「わし、ＵＭＯ好きや」

「よかった～」

「小学校の修学旅行ぶりにやったけど、やっぱ楽しいね」

「ね～。でもまさか銀ちゃんにも負けるとは……無念」

　玲は、頭を抱え悔しがる麻美の背中を優しく撫で、「よしよし、次は頑張ろうねー」と言って慰めた。その時、不意に麻美の背後に置いてあった荷物に足が当たってしまった。

「あ、ごめん蹴っちゃった」

「全然大丈夫だよ～」

「てか、この大きな荷物は何なの？　来た時から気になってたんだけど」

「ふっふっふ、気になっちゃいましたか～。では諸君、今日のメーンイベントと行こうじゃないか！」

「お、なんや。ＵＭＯよりオモロいもんがまだあんのかいな」

「銀ちゃんに楽しんで貰えそうな玩具を探してたら、兄ちゃんが昔遊んでたコレを見つけたんだ～」

「まさか、勝手に持って来たの？」

「ちゃんと許可は得てるよ～。もうやらないから、気に入ったのならあげてもいいって言ってたし」

「なんやなんや。勿体ぶらずに早よ開けぇな」

「はいは～い。では……ご開帳〜」

　大きな袋から出てきたのは、玲にも見覚えのあるパッケージの玩具であった。

「あー『野球ボード』だね！　おもちゃ屋さんで見たことある」

「そそ。これなら銀ちゃんも遊べそうでしょ！」

「確かにいいかも」

「野球ボード、言うたか？　野球なら大川のおっちゃんとやったことあるけど、野球ボード言うのは初めてやな」

「玲、大川のおっちゃんって誰？」

「銀ちゃんの飼育員してた人だよ。銀ちゃんに言葉教えた人でもあるんだ」

「おぉ……大川のおっちゃんさんのお陰で、今この尊き時間を過ごせているという訳ですな。大川のおっちゃんさん、感謝永遠に」

「なんか往生したみたいな言い方やけど、まだご健在やで。今は淡路島にあるウェールズの丘いう所でコアラの飼育員やっとるはずや」

「そこで、銀ちゃん第二号を養成してるかもだね～」

「どやろな」

「雑談はこのくらいにして、野球ボードやっていきましょうかね～」

「私もやったことないので、麻美先生ご教示お願い致します」

「ふむ、よかろう。ではまずお手本として、うちと玲でやってみるから、銀ちゃんはちょっと見ててね～」

「はいよ」

「始めに、じゃんけんして勝った人が、先に打つ人やるか、投げる人やるか決めます」

　二人は、「じゃんけんポン」という掛け声と共に、玲はグーを、麻美はパーを出した。

「あ、うちの勝ちだから、先に打つ方やろうかな～」

「おっけー」

「では、投げる人……のこと何て言ったっけ？」

「ピッチャーじゃない？」

「そう、それ。玲がピッチャーね。ここの溝にボールをセットして、ここのレバーを引いて離すと、ほらこの通りボールが投げられま～す」

「なるほど。レバーの引く力を調整したら早いボールと遅いボールが投げ分けられるって書いてある」

「撃たれないようにするには、駆け引きが重要だからね～」

「投げ方はよう分かったから、次は打つ方の説明よろしゅう」

「りょ。……で、打つ人は何て言うんだっけ」

「……バットマン？」

「それ、黒いスーパーマンみたいな奴じゃね？」

「ちょっとお調べ致しますね。少々お待ち下さいませ……あ、惜しい。バッターだった」

「聞いたことある！」

「なんや二人とも全然野球の知識ないやないか」

「実は野球したこと一度もないんだよね～。兄ちゃんが小学生の頃にやってたのを少し見てたくらいで、そんなに興味無かったし」

「うちのお父さんは、休みの日はいつもテレビで野球観てるけど、私もあまり興味持って見た事ない」

「大川のおっちゃんも、野球は女子より男子に人気なスポーツやとは言うてたな」

「そそ、だからルールとか聞かれても分からんのですよ～。あはは～」

「なんとなく楽しく遊べたらいいんじゃないかな」

「玲の言う通り！　で、何だったっけ？　あぁ、打ち方の説明の続きだね。打つ方は、こっちのレバーを引いて放すとバットが振れま～す。投げたボールにタイミング良く当てられたらオッケーです」

「単純だけど、意外と難しそうだね」

「じゃあ玲とうちで、デモンストレーションがてら、第一回戦やってみようか」

「そうだね、やるからには負けないよ」

「臨む所だ！」

「へっへーん。楽勝だったな～」

　そう言う麻美だったが、内心はＵＭＯの面目躍如（めんもくやくじょ）ができてよかったと安堵していた。

「全然当たらなかったよぉ。そしてめっちゃ打たれたよぉ。銀ちゃん！　私の仇（かたき）を討（う）ってきて」

「りょーかいや。頭の中での練習はバッチシ出来てあんで」

「初心者とはいえ、手加減はしまへんで～。いざ尋常に勝負だ！」

「わし、先打たせてもろてえぇか？」

「もちろん。じゃあ、うちがピッチャーで始めるよ～」

「よっしゃ、こーい！」

「ピッチャー、第一球……投げた！」

「おりゃぁぁぁぁ」

　銀仁朗の気合とは裏腹に、バットは見事に空を切った。

「空振りで１ストラーイク」

「よ、よし。次は当てたんで」

「第二球、投げまーす」

「おりゃ！　お、当たった」

「でもファールだから２ストライクだね。これで追い込んだよ〜」

「大丈夫や、今のでコツ掴んだわ」

「ふっふっふ。絶対抑えてやんよ……」

「その自信、わしのバットでへし折ったる！」

「第三球……投げました！」

「うぉりゃ！　って、はぁ⁈」

　麻美が投じた三球目は、突然どこかに消え、銀仁朗のバットは再び空を切った。

「よっしゃー！　空振り三振‼」

「ちょちょちょ、ちょ待てよ！　おかしいやん、玉消えてもたやん」

「そだね～、消えたね～」

「なんでやねん！」

「必殺の……消える魔球だよ！」

　麻美はドヤ顔を決めながらそう言い放った。

「いや、玉消えるとか聞いてへんがな」

「うん、言ってないもん」

「卑怯や……この娘、むっちゃ卑怯や！」

「勝つ為には何でもやるぜ、うちは。これが本当の隠し玉じゃい！」

　玲は、慈悲深い仏の様な顔をしながら麻美を見て言う。

「麻美さん、素人相手に大人気無いですわよ」

「ゔっ、玲様……。そんな顔で私を見ないでぇ～」

「とりあえず、さっきのやり方をきちんと我々にも教えて下さいますか？」

「はっ、はい喜んでぇ～」

「ゲームはフェアでなくっちゃね」

　銀仁朗の第一打席は、麻美の隠し玉作戦による波乱の幕切れとなったが、その後は思いの外白熱した戦いとなった。

「銀ちゃんやるねぇ～。初めてなのにホームランまで打っちゃうし！」

「でも、結果はわしの負けや。悔しいのぉ」

「その気持ち、よ～く分かるよ。うちも、兄ちゃんにずっとコテンパンにされてきたからね～」

「もっかいやろ。今度は玲とわしでやろか」

「最下位決定戦だね～」

「麻美、うちら初心者なんだから、そんな言い方しないでよ」

「ごめんごめん。でも気に入ってくれたみたいで嬉しいなぁ」

「わし、野球ボード好っきゃ」

「ならあげるよ。兄ちゃんからは許可貰ってるし！」

「ホンマか！　嬉しいなぁ。ありがとう麻美。お礼に、ユーカリたんまり分けたるな」

「だからいらねーって」

　麻美がそう言うと、部屋の中は笑い声に包まれた。

「お邪魔しました～」

「あら、麻美ちゃん。もう帰るの？」

「銀ちゃん、遊び疲れたみたいで寝ちゃいましたし」

「そう。相手してくれてありがとうね。またいつでもいらしてね」

「ありがとうございます。あ、桜ちゃん！　大きくなったね～。玲に少し似てきたね～」

「麻美ちゃん……うちも一緒に遊びたかったなぁ。今度来たときは、うちも一緒に遊んで良い？」

　まだ、あどけなさが残る少女からの可愛い懇願（こんがん）に、麻美の変なスイッチが入った。

「大原家……何て尊いの！　銀ちゃんも、桜ちゃんも可愛いが過ぎるんすけどぉ～‼」

「麻美、落ち着いて。鼻息が荒くなってる。今日は本当に来てくれてありがとね。銀ちゃんもすっごく喜んでた。野球ボードのお礼、お兄さんに言っておいてね」

「わかった。伝えとく」

「そだ！　持って帰る？」

「何を？」

「ユーカリ」

「いらんわ」

「だよねー」

　再び二人は仲良く笑い合うと、麻美は玲の家を後にした。