懸賞に応募したら珍獣が当たったんだが

第11話【キューピッド？】

　夏休みを目前にした頃、期末試験を終えた玲と麻美が、教室の隅で話していた。

「玲、テストどうだった？」

「まぁまぁかな。中間同様、理科で落としたけど」

「あたしも～。うちは社会でも落としたぜ！」

「自慢みたいに言うな」

「でもでも聞いて！　全体順位は中間より三十位も上がって三十六位だったんだよ！」

「それは自慢しても良い結果だね」

「玲は今回も十傑入りですか？」

「ううん。ちょっと落ちて、十四位だった」

「それでも凄いじゃ～ん」

「テスト前に、家族とゲームしたり、色んな話したりして過ごす時間が増えてさ、その分勉強時間が削られたのが響いたかも」

「へぇ～。でも家族が仲良いってのは素敵なことじゃん！」

「銀ちゃんが来てくれてから、少し家族の雰囲気が明るくなった気はしてるんだ。これで勉強にも良い影響が出ていれば言う事無しだったんだけどね」

「贅沢言うな。ちなみに、ゲームって何したの？」

「銀ちゃん達とトランプしたり、ゴルフしたり」

「コ、じゃなくて銀ちゃん、トランプできんの⁈　そしてゴルフまで……」

「そうなの。トランプも色々やったけど、神経衰弱が一番好きらしい。ゴルフも、一人で黙々とやってるよ」

「ゴルフやってる姿とか……尊（とうと）さＭＡＸだね！」

「あれは、尊いかなぁ」

　玲は、パターの代わりに、おたまでゴルフする銀仁朗の姿を思い出し、頭をかいた。

「とにかく、テスト良い結果だったでしょ～私！　と言う事で、ご招待券獲得だよね！」

「そだねぇ。もうすぐ夏休みだし……遊びに来ちゃう？」

「行っちゃう行っちゃう～」

「でも、お母さんに聞いてみないとだし、今日帰ったらまた連絡するよ」

「イエッサー。あ、もし行って良いってなった時にさ、銀ちゃんと一緒に遊べる物、なんか持ってって良いかな？」

「銀ちゃん色んな物に興味あるって感じだし、きっと喜ぶよ」

「うちには兄ちゃんが居るから、男の子が遊ぶ玩具とかも色々あるし」

「あ、それで思い出したけど、こないだ遊び道具を色々貸してあげた時にさ、私と桜が遊んでたリクちゃん人形も渡してみたのね。だけど、気に入らなかったみたいでさ、無言で全部箱にしまっちゃったんだよ。ふふっ」

「女の子が遊ぶヤツって分かるのかな？」

「そんな感じだった。妙に照れてる感じで仕舞い出したから、思わず笑っちゃった」

「それはウケるね～。じゃあ、兄ちゃんに要らなくなった玩具とか無いか聞いて、良いのがあったら持ってくよ」

「ありがと。楽しみだね！」

「だね！　今年の夏は良い思い出がいっぱいできそうだぁ～」

　その日の夕方、玲は麻美を家に呼ぶお許しを得ようと、夕食の支度をしている英莉子に話しかけた。

「ねぇ、お母さん」

「何？」

「あのさ、麻美の事覚えてる？　小学校からの友達の」

「もちろん覚えてるわよ。確か自然学校で班が一緒になってから仲良くなった子よね。うちに遊びに来たこともあったんじゃなかったっけ？」

「そそ。前に来たのは六年の時だったかな。でさ、麻美が久々にうちに遊びに来たいって言ってるんだけど……」

「あー。でも、銀ちゃんの事もあるし、どうしましょうかねぇ」

「それなんだけどさ……。実はコアラのマッチョの懸賞に応募するきっかけを作ってくれたのが、麻美なんだ」

「あら、そうだったの」

「たまたま麻美と一緒に食べてたコアラのマッチョのパッケージに、あの懸賞の事が書いてあってさ、たまたまお母さんが五個買って来たって話したら、せっかく応募出来るんだし、ハガキ出してみたらって背中押してくれたんだよ」

「じゃあ麻美ちゃんは、銀ちゃんに出逢わせてくれたキューピッドだね」

　普段の麻美の姿と、玲の中のキューピッド像がミスマッチ過ぎて、玲は同意し兼ねた。

「麻美がキューピッドかどうかは……よく分からないけど、出逢いのきっかけをくれたのは、間違いなく麻美だね」

「とはいえ、先生に口外しないようにって言われてるし——」

「そこなんだけどさ……。ごめんなさい！」

　深々と頭を下げる玲の姿を見て、英莉子は事の顛末（てんまつ）を悟った。

「あー、話しちゃった感じなのね」

「あの懸賞の話になった時に、嘘ついて誤魔化そうとしたんだけど、私嘘つくの下手だから、すぐバレちゃって……。ごめんなさい」

　玲が嘘をつく時のいつもの癖が出ている姿が容易に想像でき、英莉子は苦笑いした。

「またいつもの嘘つく時の癖が出たってことね」

「はい、そうです……」

「でも、その癖を知っていて、それを見逃さなかった麻美ちゃんは、きっと玲の大切なお友達だってことよね。いつも玲の事をよく見てくれてる証拠だし」

「やっぱり大事な友達に嘘つき続けるのって、正直しんどいなって思っちゃってさ。隠し通せなかった」

「で、麻美ちゃんは銀ちゃんの事聞いて、何て言ったの？」

「絶対内緒にしてくれるって。私との約束だから、守らなかったら切腹するって」

「せ、切腹はマズイわね」

　英莉子は、玲が普段の学校生活で、友人達と一体どのような会話をしているのかを計り兼ね、困惑の表情を浮かべた。

「それはまぁ冗談だけどさ。でも絶対に誰にも話さないって約束してくれてる」

「そっかぁ～。じゃあ、仕方ないか。普段ワガママなんか全然言わない、玲からの頼み事だし、ご招待して差し上げましょうか！　銀ちゃんとのご縁を作ってくれた人でもあるなら、張り切ってご歓待しなくちゃだしね」

「ありがとお母さん！」

「お友達に銀ちゃんの事喋ったってのを桜が聞いたら、色々とややこしい事になると思うから、桜には私から良いように言っておくわ」

「助かる。お願いします」

「何かを護る為につく嘘もあるからね！」

　そう言って、英莉子は玲にウインクした。