懸賞に応募したら珍獣が当たったんだが

第2話【お届け物です】

　その日の夕方。

　玲は帰宅するなり、母親の英莉子（えりこ）に問いかけた。

「ただいま。ねぇお母さん、コアラのマッチョってまだある？」

「あら、今日は早かったわね。にしても、帰ってきて早々どうしたの？」

「先生の都合で部活無くなっちゃったから。で、まだ食べてない？」

「こないだ買ってきてたやつなら、まだ一つも手を付けてないはずだけど」

「そか。じゃあ、貰っていい？」

「どうしたの？　いつもは何にも言わずに勝手にバリボリ食べてるじゃない。こないだだって、お母さんが好きなクッキー食べたでしょ！　奥の奥に隠してたのにぃ～」

「それ桜でしょ。私はパントリーの奥の方を弄（まさぐ）ってまでお菓子探ししないよ」

　桜とは、玲の三歳下の妹である。食欲旺盛な小学五年生で、お菓子には目が無い。

　その桜が、お腹を空かせて学校から帰ってきた後、パントリーの中を宝探しよろしく漁り、奥からクッキーを見つけてはしゃぐ姿が目に浮かんだ。

　英莉子は、玲を疑った事を詫びつつ、会話を続けた。

「ごめんごめん。で、あなたコアラのマッチョそんなに好きだったっけ？」

「別にそういう訳じゃ無いんだけど。なんか今キャンペーンやってるらしくてさ、応募したら景品が当たるらしいから……、応募するだけしてみようかなぁ〜って」

「へぇー。それは何が当たるの？」

「……コアラ」

「へぇー、コアラ……ってあのコアラ⁉」

　英莉子は、最近中学二年生になった玲を、ある程度子どもらしさが抜け、少しずつではあるが、大人の階段を着実に昇っているなと日々感じていた。

　しかし、それは間違いであったと悟り、微笑みながら玲の本心を思惑した。

（……あぁこの子、コアラのぬいぐるみが欲しいんだ。玲ったら、まだ動物のぬいぐるみとか欲しがる年頃なんだ～。最近、思春期爆発してきて、憎たらしい事ばーっか言ってくるなぁと思ってたけど、やっぱりまだまだ中身はお子ちゃまなのねぇ～。ふふっ）

「良いわよ、コアラのマッチョ全部食べても。スキ薬局で今週末まで特売だったから、また買ってきておいてあげるわ」

「あー、そこまでしなくていいよ。五個あれば応募できるし、たぶん当たんないし」

「そう。まぁでも、当たると良いわね」

　玲は、残りのコアラのマッチョを自室に持っていき、パッケージに印字されたバーコード部分を切り取っていった。学校で既に切り取っていた分と合わせ、五個分のそれをハガキに貼り付けた。

「なんか、成り行きで応募してしまうことになってしまった……。まぁ当たる訳ないか」

　そう独り言を吐きつつ、住所と氏名を書き終え、夕飯前にはそのハガキをポストに投函し終えるのだった。

　懸賞に応募したことすら忘れていた二ヶ月後のある日の夕方。玄関のチャイムが鳴り、英莉子が応対した。

「大原様のお宅でしょうか？」

「はーい」

「右川急便です。お荷物を届けに参りました」

「あー右川さん。今開けますねー。お待ちください」

　そう言うと、英莉子は玄関へ向かった。扉を開くと、見慣れた青のストライプシャツを着た宅配業者の青年が、大きなダンボール箱を持ってきてくれていた。

「まぁ随分大きな荷物だこと。中は何が入ってるのかしら？」

「送り状には、『ナマモノ』って書いてありますね。でも変だなぁ。ナマモノ扱いなら、クール便のはずなんだけど……。とにかく、ここにサインかハンコ頂けますか？」

「『ナマモノ』ですか……。あ、ハンコ押しますね。はいっ」

「ありがとうございます。ちょっと重いので、中までお運びしましょうか？」

「いえ、ここで大丈夫です。お気遣いありがとうございます」

「ではここで。毎度ありがとうございます！」

　玄関の扉を閉めると、英莉子は箱に貼ってある送り状を確認した。そこにはカタカナの『ナマモノ』ではなく、漢字で『生物』と書かれていた。依頼主の欄には、リッテ製菓と書かれていた。これらを考慮すると、もしや、いつぞやに玲が言っていた話は、コアラのぬいぐるみの事を言っていたのではなく、実物の……。

　と、そこまで考えたが、そんなはずが無いと冷静に考え直し、リビングへとダンボール箱を、一人でよいこらせっせと運んだ。

　それから二十分ほど経った頃、玲が学校から帰宅した。

「ただいまー、ってクサッ！　な、何の臭い？」

「あぁ玲、おかえり……」

「どうしたのお母さん？　ってか何か臭くない？」

　そう言いながらリビングに到着した玲は、普段そこにない物の存在に気付いた。

「何このでっかいダンボール箱？」

「ついさっき届いたの。送り主は、リッテ製菓になってる。ご当選おめでとうございますって書いてあるわ」

「……は？　うそっ、マジっ⁉　ということは、これって、あれのやつ、だよね？」

「いつかに玲が言ってたやつだと思うわよ。ところでさ、今日仕事が忙しかったからか、少し疲れてるだけかもしれないんだけど……。さっきからこの箱、ゴソゴソ動いてる気がするのよねぇ。それに、何か獣臭（けものしゅう）的な臭いもするし。確か、こないだあなたが応募したって言ってたやつの景品って……、コアラのぬいぐるみ、だったわよね？」

「……いや、コアラですね」

「うん、だからコアラのぬいぐるみ、でしょ？」

「……いや、コアラですね」

「本物……の？」

「……はい、本物のコアラですね」

　玲は、基本的に仕様もない嘘や冗談を言う事があまりない。その事を一番良くわかっている英莉子は、玲の発言の意味を理解し、発狂した。

「うそでしょーーーー。どどど、どーすんの⁉　あんた、まっ、まさか飼うって言うんじゃないでしょうね⁈」

「マンションの規約的にはセーフ……かと」

「いやいやいやいや。そういう問題じゃなくて、コアラなんてどうやって育てて——」

　そんなやり取りを続けていると、業を煮やしたダンボール箱が、徐（おもむろ）に口を開いた。

「なぁ〜もう！　さっきからうるさいメス供やのぉ～。とにかく狭ぁ〜て薄暗ぁ〜てしゃーないから、早よここから出してくれや」

　不意に聞こえてきたその声に、母娘（おやこ）は同時に首を傾（かし）げ、キョトンとした顔をした。

　しばしの沈黙後、二人は仲良く、同時に絶叫した。

「は、箱が喋ったぁぁぁぁ！」

　急に大きな叫び声がしたので、ダンボール箱がビクッと揺れた。それを見た英莉子は、腰を抜かし尻餅をついた。そして、ダンボール箱を指さしながら言った。

「れ、玲！　あ、あ、あれって、ゲームとかに出てくる、あ、あれじゃない？　ミ、ミ、ミミックとかいう……怪獣！」

「誰が怪獣じゃい！　自分で言うのもなんやがな、わしは怪獣やのぉて珍獣や。とにかく早よ開けてくれ！」

　二人はこの信じがたい状況に、どう対処すべきか憂慮（ゆうりょ）し、小声で作戦会議を始めた。

「玲、どうする？　珍獣ってことは、やっぱり中身はガチのコアラって事よね」

「でも、むちゃくちゃ喋ってるよ。しかも、コテコテの関西弁」

「おい、そこで何をゴニョゴニョ言うとるんや。そない心配せんでも、噛みついたり、引っ搔いたりなんかせんから」

「いやぁ～、こっちが気にしてるの、そこじゃないんですよねぇ～」

「……お母さん。箱、開けてみる？」

「本気？」

「でも、このままって訳にもいかなくない？」

「確かにそうだけど……」

「じゃあ、一応なにかあった時の護身用に、何か武器になるもの持ってきて！」

「ぶ、武器⁉　な、何がいいかしら……」

「何でも良いから」

「じゃあ、包丁でいいかしら？」

　箱の外から聞こえてくる物騒な会話に、ダンボール箱は思わずガタガタと震えだした。

「おいおいおいおい、包丁て。わしをどうするつもりや⁉」

「確かにリビングが血塗れになるのはちょっとヤダな……じゃあ、フライパンとかは？」

「それ、いいアイデアね。大きいのを取ってくるわ！」

「せやから、わし襲わんから。いや、襲えんから。めちゃ弱いからぁ～」

「念の為です」

「持ってきたわよ、中華鍋！」

「よし……。じゃあ、開けるね……行くよ。せーのっ！」

　玲の手によって、ダンボール箱の上部を塞いでいたテープが破られ、箱が開放された。その瞬間、箱の中身が黒ひげを蓄えた海賊よろしく飛び出してきた。

「パンパカパーン♪　はぁ〜狭かったぁ。や～っと解放されたわ。腰バッキバキなるっちゅうねん。……っておい！　あんた、ちゃっかり持っとるやないか‼」

　箱の中身は、目の前にいる大人の女性が握りしめている物体を指さし叫んだ。その指の先には、先ほどから聞こえていた会話の通り、中華鍋があった。それに加え、持ってきていないはずの、鋭利な刃物が握られていた。

「あ、すみません。やっぱりあった方が、いざという時に……」

「いやだから、いざという時とか無いから！」

「す、すみません」

「まぁ、ええけど。せやせや、菓子屋のにいちゃんから言え言われてることがあったんやったわ。ほな言うで。あー、んん。この度は、ご当選おめでとうございます。玉子動物園の閉園に伴い、コアラの銀仁朗（ぎんじろう）の譲渡権を大原様が獲得する事となりました。末永く大切にしてあげてください。……って何でわしがこの台詞（せりふ）言わなあかんねん！　口恥ずかしいやないかい」

「あー、マジで当たっちゃったんだな……」

「そういうことや。ほな改めて、わしは銀仁朗や。見ての通り、か弱ぁて愛らしいコアラやらせてもらってます。以後よろしゅうに」

「よ、よろしくお願い致します」

「初め、まして」

　二人は、真顔で会釈した。その表情からは、戸惑いが隠しきれていなかった。

「今の笑うとこやで。お二人さんが緊張しとるから、場を和ませよう思ってんけど、めちゃくちゃスベってもぉたがな！　まぁええわ。で、あんたらの名前は？」

「あぁ、すみません。申し遅れました。私は、この子の母の英莉子です。そして、長女の玲です」

「よろしく……お願いします」

「もうすぐ帰ってくると思いますが、次女の桜と、夫の健志（けんし）の四人家族です。あ、今日から四人と一匹家族ですね！」

「いや、お母さん。まだ片手に包丁持ってるくせに、受け入れるの早過ぎでしょ」

「あらやだ、忘れてたわ。片してくるわね」

「なかなか愉快な母上のようやな」

「時々めっちゃウザい絡みしてくるのが玉に瑕（きず）ですけど」

「愛嬌があってええんやないか」