第４５話 秘密のコンテナ
銃声が響くと、トラックが蛇行し、急ブレーキをかけながらどこかへ突っ込んだ。
カゴゴッと視界が激しく揺れ、内俺――日向は大きく跳ねた。
「――ぐ……っ！」
コンテナの天井に身体を打ちつけ、内側のコンテナの屋根から転がり落ちる。
「痛ぇ……」
どこかにぶつかったのか、トラックが止まると俺はよろよろと起き上がった。
鬼の身体でよかった。身体中を打ちつけた痛みはあるが、大した怪我はない。
ピピーッ。
起き上がるときに内側に設置されたコンテナに触れたからか、電子音が響いた。コンテナが開き、中から明かりがこぼれてくる。
「人……？」
内側のコンテナに入っていたのは、小柄な少女だった。透明なカプセルの中に、棺のように安置されている。
綺麗な子だ。髪は白髪でサラサラとしたミディアムヘア。アホ毛がぴんっと跳ねていて可愛い。
「なんでこんなカプセルで運ばれてるんだ？」
ぷしゅー……。
「んぅ～……ふぅ……」
カプセルが開き、少女が上半身を起こし、気持ちよさそうに伸びをする。それから透き通るような青い瞳を俺に向けてくる。
「な、なんなんだ……お前は……？」
困惑する俺から目をそらし、少女はカプセルの台座から下りると、綺麗にお辞儀をした。
「お初にお目にかかります、日向さん」
服装は赤黒のラインが入った白いパーカーに、黒いミニスカートで全体的にカジュアルな印象なのに、やけに礼儀正しい。育ちの良いお嬢さんという感じだ。
「え……なんで、俺の名前を知ってるんだ……？ それに、なんでコンテナで運ばれてたんだ？」
「状況は把握しております。怪異連合の強襲を受けて私たちは拉致されました」
少女は顔を上げ、報告を続ける。
「
「ずっとカプセルの中だったのに、なんでそこまで知ってるんだ……？」
「その作戦もＣＲＡＴ隊員に阻まれました。銃弾が運転手に命中し、倉庫にトラックが突っ込んで停車したのです」
この少女はなんだか不気味だ。寝ていたはずなのに俺より今の状況がわかっているし、怪異連合の奴らが狙っていたのもこの子ってことだろう。
じっと少女の瞳を見つめ続ける。
(すべてを見透かされそうな目だな……心まで読まれそうな眼差しだ)
俺がそう思った瞬間、背後のコンテナドアがかん高い悲鳴を上げた。思わず振り向くと、分厚い金属ドアが切り落とされるようにして割れ、ガシャガシャと落ちていく。
切り落とされた後部ドアの前に女が立っていた。その女は銃口を俺に向けると、鋭い声で命じる。
「動くな！ 武装を解除し、投降せよ！」
「っ……！？」
女と目が合った瞬間、俺は思わず息を飲んだ。
(マジか……)
ちょっと驚いた。身体のラインに沿った装甲服姿で、高周波ブレードと先進的なライフルを構えている彼女を俺は知っていた。
凪だ。鼻から下を覆う多機能ハーフガスマスクで表情はわかりにくいが、チョコレート色の三つ編みとイタチ耳を見間違えるはずがない。
(凪も出動してたのか。でもなんで学生でもある凪まで……そんなに大事件になってるとか？)
そう思う俺をよそに、凪は銃口を向けたまま口を開く。
「美亜さんが悲しみますよ、日向さん。こんなことはやめてください」
「おい、ちょっと待てよ。お前なにか勘違いしてないか？」
「いたいけな少女を人質にしてテロを起こすなんて、馬鹿げたことはやめてください」
「ちょっとまずは俺の話を聞いてくれないか？」
「今なら弁護士をつけることができます。これ以上罪を重ねる前に投降してください」
「いやちょっと！ 俺がテロリストってことで話を進めるなよ！」
完全に犯罪者を見る目になっていた凪に、俺は抗議の声を上げた。
(次回に続く)
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