マジカル・メイドの妄想

第一章 『開始/悲劇』

雫１ 『妄想』

孤独に包まれながら、雨の降る街を歩き続けた。彼女の足音が夜の静寂の中に響き渡る。灰色の雲に覆われた空の下、雨は絶え間なく降り続け、彼女の陰鬱な思考に寄り添うかのようにささやき続ける。

彼女はまた一つの必須任務を完了したばかりだった。真夜中の最も遅い時間、世界が眠りにつき、唯一の仲間が雨だけの時に、彼女は目を覚ましていた。時間には意味がなかった。これが彼女の人生の本質であり、義務と孤独に彩られた存在だった。

「・・・」

彼女は話すことを望まず、さらに多くの詳細を知りたいとも思わなかった。もし何かを表現する必要があるならば、それを心の中に秘めておくだろう。それでも、最も深い思いを告白する相手など誰もいなかった。

「・・・」

前進することを決心し、明確な目的地もなく、ただ惰性で動き続けるしかなかった。

「・・・ ああ・・・ そうか・・・」

彼女は呟いた。その声は雨の中に消えてしまうほどのかすかな囁きだった。まるで自分自身と会話しているかのように、あるいはもっと深い何かを隠しているかのように見えた。

「死・・・№１７６６・・・そうか？」

彼女はそれを不気味なほど穏やかに口にした。その言葉が象徴する冷酷な現実に既に慣れているかのように。

「ヤマダ・ユウキ・・・」

彼女は瓦礫の上に腰を下ろし、雨の夜の中に佇む孤独な姿となった。雨は降り続け、その瞬間の憂鬱を強めた。

そう、彼女は『ヤマダ・ユウキ』という少女の名前を口にした。

最近、弱さのために亡くなった彼女の元同伴者だ。

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彼女の名前は『ツキコ・アマヤ』、１７歳の高校生だ。思春期と大人の境界線を行き来していた。

彼女は友達が少ない、というよりも・・・おそらく、全くいないかもしれない。本当のところ、彼女はそれにあまり興味がないのだ。

それに、何も問題ない。結局、彼女は可愛い女の子なのだから。

彼女の青い目は、憂鬱な空のような深い悲しみと早すぎる疲れを放っていた。短い茶色の髪は秋の枯れ葉のような色で、顔を繊細に縁取っていた。黒いセーラー服に青いラインが入った制服は、彼女の細身の体にぴったりで、１．６８ ｃｍ の身長を引き立てていた。

教室の日常的な風景の中で、彼女はいつもそこにいるが、目立たない存在だった。広大な野原に咲く一輪の花のように。

「さて、ノートを出して、数学の授業を始めましょう」

「はい・・・」

教室の中に反響する生徒の返事は、まるで無表情だ。

他の生徒と同じように、アマヤもノートを取り出して書き始めた・・・あるいは、少なくともそうしようとしていた。

誤解しないでほしい。彼女は悪い生徒でも無能でもない。しかし、最近、彼女は少し元気がなかった。

机に寄りかかりながら、彼女の目はノートの空白のページに向けられ、鉛筆が紙をかす音が空気を満たしていた。

アマヤは思考の中に閉じ込められていた。何も考えていなかった・・・

「ツキコ・・・ツキコ！！！」

「は、はい？」

先生に２度呼ばれた後で、彼女は現実に戻った。

「またか・・・また何も書いていないのね」

「ええと、それは・・・」

「ふむ？」

アマヤは頭をかいて、うつむいた。その声は落ち込んでいた。

他の生徒たちが彼女に注目していることに気づいて、彼女は少し恥ずかしくなっていた。

それを見て、先生はあきらめたようにため息をついた。

「よし・・・授業が終わったら、ちょっと話しましょう、いい？」

「・・・」

アマヤは何も言わなかったが、うなずいた。

「では、続けましょう！！！」

「はい・・・」

再び生徒たちが返事をし、アマヤは視線を下に向けたままだった。

多くの人が彼女を変わった子だと思っているだろう。その考えは、彼女が感じたすべての視線が心を占領した時に彼女の中に入り込んだ。

それはさておき・・・彼女はただ座席にとどまり、机に伏せて、完全に眠りに落ちた。

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アマヤが授業中に眠りに落ちてから、３時間が経過していた。

彼女は深い眠りに落ちているようで、学校生活のささやき声さえも彼女をその間に目覚めさせることはなかった。

「ツキコ・・・もう授業が終わったよ・・・」

アマヤは声を聞いていたが、まだ夢のふわふわとした抱擁に閉じ込められていた。

先生はため息をついて、１冊の本を持ち上げて・・・

「あ、ああ？！？」

アマヤは完全に混乱して叫んだ、頭に軽い打撃を感じて。

「授業は２０分前に終わったよ。すぐに目覚めると思っていたけれど、どうやら間違っていたようだ」

「あ、あぁ・・・すみません・・・」

「いいわよ・・・さて、少し話しましょう・・・何かあったの？」

「私？何も・・・たぶん」

先生は混乱して彼女を見つめ、アマヤは視線をぼんやりとした一点にそらした。

「・・・家族のことかしら？」

「・・・」

アマヤは数秒間沈黙した、その沈黙は言葉にされなかった千の言葉の重みを感じさせた。

先生はアマヤの机の端に座りながら、さらに近づいてきた。

「そうかもしれない・・・正直、よくわからない・・・あ、あ？」

この言葉を発したとき、先生の手が彼女の頭に優しく触れるのを感じ、アマヤは少し変な感じがして、ほおを赤らめた。

「君の両親について・・・まあ・・・」

「・・・はい」

彼女はゆっくりとした悲しげな動きでうなずいた。

アマヤは何を言っているのか理解していた・・・彼女の両親は交通事故で亡くなったのだ、彼女が１０歳のときに。

その知らせが届いたとき、アマヤには反応する時間さえなかった。

若い頃から、彼女は不安症の影が自分を包み込むのを感じ始めた、それはまるで純真さに覆いかぶさる暗い雲のように。夜は彼女を安らかにしない悪夢に満ちていた、その運命の日の断片が何度も何度も彼女を追いかけていた。

３年の間、心に根を下ろしたトラウマ後ストレス障害が、彼女を警戒させ、予期せぬ音すらも警報の理由に変えていた。

その後、彼女は祖父母の家に住んでいたが、その痛みを一時的に忘れることができた・・・

でも、彼らもまた、いつかは必然的に去らなければならなかった。

「正直言って、私は一人でやっていけます、問題ないです、つまり・・・もう１７歳ですし、来年は大人になり始めるし、それに・・・友達作りが得意ではないんです」

彼女は先生に向かって無理に笑顔を作りながら言った、その笑顔は本当の痛みを隠そうとしていた。

彼女の祖母が亡くなってから約１年、祖父が亡くなってから２ヶ月が経過していた。

両親も祖父母も導いてくれる人がいない中で、彼女は一人で人生と向き合わなければならなかった。近所の人や遠い親戚の助けを受ける努力にもかかわらず、アマヤは一人で生き、自分で自分の面倒を見ていることを選んだ。１７歳で、彼女は大人としての責任を引き受け、家を管理し、自分で自分の面倒を見ていた。この選択は難しかったが、アマヤは独立できることを証明するために決意を固めていた。

それは、誰が聞いても辛いことだった。アマヤがすべてが大丈夫だと言う勇気を持っていた、そしてもしそれが真実であるなら・・・先生は彼女を尊重し、その道に干渉しないだろう。

結局、アマヤに関する事件や問題を聞いたことはなかったのだから。

「でも・・・」

「ふむ？」

先生はアマヤが何か他のことを言おうとしているように見えたとき、混乱を見せた。

「ちょっと混乱しています、わかりますか？自分が人生で何をしたいのか、もうわからなくなっている気がします・・・」

「・・・ツキコ・・・」

「だ、大丈夫です！自殺しようとか、そんなことは考えません！それが解決策ではないと、わかってます！」

彼女は慌ててそれを否定した。

アマヤは人生で問題を抱えていたかもしれないが、死のようなものには本当に怖がっていた。

先生は少し微笑み、再び彼女の頭をなでた。

「そんなことは考えていなかったけど、少なくともそのことに気づいていることが嬉しいです・・・」

「先生・・・あぁ・・・」

アマヤは暖かく抱きしめられ、先生の胸に頭を預けていた。

「ねえ、ツキコ。知っていますか？君の両親は素晴らしい人たちだった・・・私は知っています・・・彼らは君がまだ生きていることを知って誇りに思うでしょう、君がまだ立っていて、まだ諦めていないことを・・・そして君の祖父母も、今まさに君がそうしていることを望んでいるんだ」

それは真実だった、実際には先生はアマヤの両親について何も知らなかったが、彼らは彼女が生まれた日からずっと彼女を支えてきた。

「・・・そして、これらの言葉が君にとって取るに足らないもので、あまり重要でないかもしれませんが、お願いです・・・どうか幸せになって、いいですか？」

「・・・」

アマヤはその優しい言葉を聞いて沈黙した。

「だますことはできません・・・君が元気でないことを知っています、ツキコ」

「・・・ご、ごめんなさい」

アマヤは泣き始め、先生が彼女を抱きしめ続けていた。

「謝らないで・・・君には理由があることを知っています、私を心配させたくないということも理解します・・・でも、知っていますか？時々思うのです、君は君を大切に思っている人々を考えていないんじゃないかと。」

「え、え？どういう意味ですか？・・・」

アマヤは小さな声で尋ね、先生はそれに対して軽く笑った。

「君は馬鹿ね・・・私は君を大切に思っています、『ツキコ』。君の生徒として、そして人として。君の成績が良くないからと言って君を嫌うわけではありません、それはこのような瞬間には重要ではありません・・・いいえ、常に重要であるべきではない、人の命は常に大切です」

「・・・わ、私は・・・」

アマヤの涙はますます増えていき、彼女は泣きたくて、泣く必要があった・・・ついに理解され、誰かが彼女の声を聞いてくれる瞬間を手に入れた。

彼女にとって、それは一種の救いだった。

「もう、大丈夫・・・あなたはとても勇敢な人よ、ツキコ」

先生は彼女を抱きしめ続け、アマヤは子供のように泣き続けていた。

彼女が背負ってきた奇妙な重みが徐々に消えていくように感じ、傷ついた心の傷を和らげる安堵を感じた。

そして、２人がそうしている間に、時間が過ぎ、夕暮れになった。

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数時間後、アマヤは夕暮れの下を歩いていた。

通りは舗道に明るい光を投げかける街灯で照らされ、星空が邪魔されることなく彼女の上に広がっていた。

「はぁ・・・なんて情けないことをしてしまったんだろう・・・また強がろうとしてしまった・・・まぁ、人間の理解不能な行動だね」

先生の前で泣いた後、彼女の目はまだ少し乾いていた。

歩きながら、彼女は周りを見渡した。レストランで働く人々、出来立ての料理の香りが空気を満たしていた。クラスメートが外で集まり、静かな夜に笑い声が響いていた。

他の人たちがアイスクリームを食べたり、親たちが子供と一緒に思い出を作っているのを見る・・・それは彼女にとって奇妙な光景だった。混乱した表情が彼女の目に浮かんでいたが、その感情の混ざった中で、疲れた顔に優しい笑顔が浮かんだ。

それを見るのが辛くはなかった、本当にそうではなかったのだが、今この瞬間に見るのが不思議だった。

「私は勇敢な人・・・だよね？」

アマヤは自分に言い聞かせた。彼女は教師の言葉を思い出した。

彼女が本気で望んでも、その言葉を真剣に受け取ることはできなかった・・・本当の感情を隠すのが勇敢な人間だろうか？

誰かの前で泣くことを、自分の救済の手段として求めるのが勇敢な人間だろうか？

彼女自身もそれを知ることができなかった。

（ああ・・・家に帰って晩ご飯を食べたいだけだ・・・それとも寝たい・・・どちらでもいい、どうでもいい・・・）

彼女は下を向いて歩き続け、落ち込んだ様子を見せながら、小さなソーダ缶を道の端に蹴飛ばした。

そして・・・

「おい・・・そんなことしちゃダメだ。拾って元の場所に戻さないか？」

「えっ・・・あ、すみま・・・」

言葉を終えることができなかった。彼女が不意を突かれて見上げると、美しい少女が見えた。

魅力的な姿、身長１．６５ ｃｍ、アマヤよりほんの少し低い。ぱっと見で、彼女と同じ年齢に見えたため、彼女たちの人生の同じ段階に立っていることがわかった。黒のセーラー服は夜の闇と対照をなしていたが、赤いラインが同じ高校に通っていないことを示していた。

とにかく、彼女が少し呆然としていた理由は・・・

「どう？」

「えっ、いや、何でもない、今すぐ片付けるよ。ただ・・・髪型が気になったんだ」

アマヤは彼女に率直に言った。

見知らぬ少女は赤いスカーレット色の髪をしており、夜の闇の中で風に揺れるツインドリルがまるで炎のように踊っているようだった。学生には珍しい、鮮やかな色だった。

数秒の沈黙の後、見知らぬ少女は笑い声を上げた。

「キャハハハハ！！！」

「えっ、すみません？」

「なんでもないよ・・・髪が気に入ってくれたの？ありがとう」

「へへ・・・」

アマヤは少し恥ずかしそうに微笑んだ。

目立っているのは髪の色だろうか？染めているのだろうか？自然の色にしては非常に赤い。

少なくともアマヤの認識では、髪を染めた人とそうでない人を見分ける専門家ではなかった。

しかし、それは本当の理由ではなかった・・・その少女は右目に白いパッチをしていた・・・

（もしかして彼女は中二病？）

「その缶を渡してくれれば、もっと良い場所に持っていくよ」

見知らぬ少女が共感的に言った。

「すみません・・・ちょっとお伺いしてもいいですか・・・」

「ああ・・・自己紹介をしていなかったね・・・」

見知らぬ少女は顎に手を当て、指を鳴らしてからアマヤに手を差し出した。

「私はサヤ・・・『サヤ』と呼んでください・・・よろしくね」

彼女は両手を振りながら陽気なトーンで言った。

「サヤさん・・・」

「あっ・・・よかったら敬称を付けなくてもいいわよ。ただサヤって呼んで」

「う、うん・・・」

アマヤは距離を縮めるのが早いと感じたが、あまり気にしなかった。

「私の名前はツキコ・アマヤ・・・ただアマヤって呼んでくれれば・・・よ、よろしくお願いします・・・」

彼女はそれを言うときにとても恥ずかしくなり、顔を赤らめながら頭を下げた。

それでも彼女は礼儀正しく、サヤと握手をした。

「ちょっと恥ずかしがり屋みたいね、アマヤ」

サヤは少し笑った。

「う、うん・・・あまり多くの人と話さないからね」

「なるほど・・・わかるよ」

そう言ってから、サヤは右手を顎に当てた。

そして・・・

「ねえ、アマヤ・・・私の友達になってくれない？」

彼女はカリスマ的なトーンで言った。

友達？こんなに早く？アマヤはその瞬間にそう考えた。

あまりにも突然の展開だった。

どうすればいいのだろう？見知らぬ人にこんなに早く信頼するのは良い選択ではない・・・

「私は・・・ええと・・・」

「あっ、私の間違い、ごめんね・・・今あなたが私のことを悪く思っているはず」

「えっ？」

「どうやら何か方法を見つけて、あなたの信頼を得なければならないわね・・・」

「でも、ちょっと待って・・・」

「うわああ！」

「ええっ！？」

突然サヤが叫んだ。彼女は何かアイデアを思いついたようだ。

一体この少女は何なんだ？アマヤは自分が彼女にそんなに興味を持たれるとは思っていなかった。

いや、それ以上に、彼女は話し続けていて、アマヤは言葉を終えることができなかった。

「ボーリングしに行かない？」

「うーん・・・どうしよう・・・まあ、いいかな、多分・・・」

アマヤは指で頬をかいた。

彼女はただ諦めた。受け入れようが、断ろうが、いずれにせよ家に帰るつもりだった。

「少なくとも少し楽しもうかな」

「そうだよ！思いっきり楽しませてあげる！」

サヤはアマヤの手を素早く取った。アマヤの心臓は少し高鳴り、この反応に緊張を感じた。そうすると、彼女の頬は赤くなり、視線を逸らそうとした。

「よし！心配しないで、ついてきて！」

サヤはアマヤの手を握りながら歩き始めた。

アマヤにとって、それは少し奇妙で恥ずかしいことだった。もしサヤが男性だったら、彼女はもっと自信を持てなかったかもしれない・・・いや、夜遅くのこの時間に、間違いなく恐怖を感じていただろう。

とはいえ、サヤが女の子だからといって簡単に見逃すわけではなかった。

いずれにせよ、この瞬間ではあまりできることはなかった。

それに加えて、アマヤはずっとサヤに聞きたいことがあった。それは・・・

「お、おい・・・すみませんが、その黒い手袋に美しい宝石がついているのが気になって・・・もう一方の手袋はどこにあるの？」

アマヤはサヤの右手にあるその異常な手袋に目を向けた。

サヤはようやくアマヤの言葉を聞き、振り返りながら答えた。

「えっ？ただの手袋だよ。それにその宝石のことなら、売り物ではないよ」

「そんなことは言ってないよ！実際にお金も足りないし」

「じゃあ、買いたいの？」

「だから、違うって言ったでしょ！」

二人はこのコメディのような会話で徐々に仲良くなっていった。

「ふふ、わかってる、わかってる。冗談だよ・・・本当に心配することはないよ」

サヤは振り返りながら笑顔を見せた。

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彼女たちがゲームセンターに到着すると、アマヤはソファの隅の方で順番を待っているサヤを観察していた。

「正直言って、これが得意じゃないんだけど・・・行くよ！」

ボウリングボールは床を速く転がり、倒せたのは右端のピン１本だけだった。

アマヤは、彼女が得意でもない遊びに誘われたことに意味を感じなかったが、これはお互いの距離を縮めるための試みだと推測できた。

周りの雰囲気に話を戻すと、場所は活気とエネルギーに満ちていた。天井のライトがゲームセンターを明るく照らし、居心地の良い雰囲気を作り出していた。

多くの人がさまざまな活動を楽しんでいた。ボウリングのレーンに集中している人々が、投げ終わるたびに笑い合って互いを励ましていた。ビリヤード台の周りに集まる友人たちは、活気ある会話を交わしていたが、騒がしすぎることはなかった。

ほとんどは授業が終わった後、まだ帰宅していない学生たちだった。ゲームセンター全体に笑い声と活気ある会話が響き渡り、活気はあるが混沌とはしていなかった。背景に流れる音楽は、リラックスした雰囲気を補完する穏やかなリズムを奏でていた。ゲームセンターは、日常の心配事から解放され、楽しさと仲間意識を提供する避難所だった。

アマヤにとって幸運だったのは、彼女のクラスメイトらしき学生がいなかったため、気まずい状況に陥らずに済んだことだ。

「うわー！アマヤ見た？！１本倒せたよ！」

「えっ・・・イェイ？あ、あの・・・おめでとう、サヤさん」

アマヤは緊張気味に拍手した。それはお祝いするべきことだったのだろうか？

よく考えてみると、彼女はここで何をすべきか分からず、ここに来たことが良いアイデアだったのかどうかも分からなかった。

「ねえ、ただ『サヤ』でいいって言ったでしょ」

サヤは口を尖らせながら言った。

「そ、そうだね・・・ごめんね・・・ところで、少し話せる？」

「もちろん、何でも話して」

サヤは微笑みながら彼女の隣に座った。

そして、アマヤは短く息をついて・・・

「正直言って、今ちょっと居心地が悪いんだ、ごめん・・・」

アマヤは率直に言葉を発した。

最初に言おうとしたこととは違ったかもしれないが、彼女の口から出てしまった真実だった。

「そう・・・わかるよ・・・じゃあ・・・」

「失礼したくないんだけど、どうしてちょっと変な感じでここに連れてきたの？」

アマヤはサヤの話を遮って続けた。

「ああ、その・・・迷惑だったならごめんね、本当に・・・」

「本当に友達になりたいの？」

「・・・」

アマヤは場の雰囲気をさらに緊迫させた。

彼女はサヤの目をまっすぐ見ていなかった。むしろ、その逆だった。

アマヤは頭を下げていた。彼女はこれらの言葉が複雑で、場合によっては傷つけることもあると知っていた。

「つまり・・・これが初めてのことなんだ、わかる？誰かが突然現れて友達になりたいと言って、ゲームセンターに誘うなんて普通じゃないと思う。正直言って・・・ちょっと嬉しいんだ、私はあまり友達がいないから・・・いや、本当にいないんだ。話せるのは先生だけ・・・だから、嬉しいけど・・・ああ、わからない・・・」

「・・・」

「・・・ごめん、私はバカだ。何を言っているのかわからない。何か正しいことをしているのかもわからない。ただ思ったことを言っているだけなんだ」

アマヤはまだ地面を見つめながら言った。

彼女の頭の中には多くのことが浮かんでいた。この世界には、最も奇妙な方法で出会った友達がたくさんいることを知っていたが、一方で、このような状況は異常であり、非常に怖いと認識していた。

礼儀として、サヤがストーカーだとは思いたくなかったが、疑念を抱かずにはいられなかった。

実際、それが普通の考えであるにもかかわらず、彼女はそのことを悪く感じていた。誰もがこのような状況で持つであろう考えだった。

これらすべてのことが彼女の頭に浮かび、行動を起こすことを妨げていた。アマヤは脆弱な瞬間を過ごしていた。

だから、予想通り・・・

「・・・お、おい・・・泣いてるのか？・・・」

サヤは不快なトーンで言った。

アマヤはまだ下を向いていたが、確かに泣き始めていた。

彼女は自分が引き起こした騒ぎに少し恥ずかしさを感じていた。

サヤは他の人々の視線を感じ始めたので、すぐに対応する必要があった。

「アマヤ、おい・・・アマヤ・・・」

サヤは彼女の肩に手を置き、短く息をついた。

「どう感じているかはわかるよ、落ち着いて、大丈夫だよ」

「・・・」

「君は物事を考えすぎるんだね、そういう時期なんだと思う。何か他に理由があるのかはわからないけど・・・それを知る必要もないけど、リラックスして、君は変じゃないよ、そんなこと考えないで」

「・・・それでも・・・ちょっと恥ずかしい・・・」

アマヤはゆっくりと顔を上げた。彼女は泣くととてもひどい顔になる。

「心配しないで、それに・・・ここは泣くのに良い場所じゃないよ、私のせいだと思われたくないし！」

サヤは緊張を和らげるために少しコミカルなトーンで言った。

そして咳払いをして話を続けた。

「それに、物事を考えすぎると・・・どうやって人生を楽しむの？」

「まあ・・・」

「そう、たくさんのことを考えなきゃいけないけど・・・」

しかし、サヤが話を続ける前に、彼女は言葉を止めた。これ以上表現できないようだった。

それでも・・・彼女は抱きしめられた。

「・・・アマヤ？」

「あなたが初めてじゃないんだ、こんなことを言ってくれるのは・・・そう、私は本当にバカだ、ありがとう、サヤ」

サヤはアマヤの抱擁に少し混乱していたが、それでも微笑んだ。その接触の温かさを感じ、彼女たちの間に生まれるつながりを感じた。

このような会話は最終的には些細なものになるのだろうか？

「さて、さて・・・今すぐその鼻水を拭いて、私のシャツを汚さないでね、お願い」

「あ、ああ・・・もちろん！ごめんね！」

「汚れをこすらないで、もっと悪くなるから！」

「ごめんなさい！」

「謝るのをやめて！」

「本当にごめんなさい！」

その後、アマヤはゲームセンターの女子トイレに直行した。

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「はあ・・・私は本当に情けない・・・今日は二度も泣いたんだ・・・」

アマヤの声がゲームセンターの女子トイレに響いた。彼女はそこで一人だった。

確かに、自分の弱さを見せたことに対してあまり良い気分ではなかったが、それだけでなく、とても混乱していた。

本当に彼女は先生が言ったように強い人間なのだろうか？

「つまり・・・何度でも続けられるってわかってるけど、それが終わりじゃないってことは・・・でも・・・これには終わりがあるの？」

アマヤは自分に問いかけるように呟いた。

彼女が言いたいのは、泣いた後でも前に進むことができるということだが・・・それでも彼女の涙には終わりがあるのかということだった。

多くの人が彼女を理解してくれても、アマヤの性格は非常に繊細であることに変わりはなかった。それは彼女のせいではなかった。

アマヤがこの質問を自分にすることは珍しくなかった・・・なぜ自分はこうなのか？

「・・・私自身もわからない。本当に何もわからないと思う」

アマヤは再び自分に呟き、顔を洗面台で洗った。

数秒後、鏡に映る自分の憂鬱な顔を見てため息をついた。

「はあ・・・本当にひどい顔してる・・・もっと公の場では良い顔をするべきだ」

アマヤは再び濡れた手で顔をこすり、鏡に映る自分を見た。だが、その視界は違っていた。

それはあまりにも違っていて、まるで自分ではないかのようだった。

いや、本当に・・・それは自分ではなかった。

「うわああああああ！」

アマヤは大声で叫び、後ろに飛び退いた。

鏡に映っていたのは、間違いなく自分の顔ではなかった。

それを説明するなら、人の形をした影のようで、目は完全に紫色だった。

アマヤはそんなものをホラー映画でしか見たことがなかったが、これはその場合とは比較にならない明白な現実だった。

「な、何だったんだ・・・あれは・・・？」

彼女は起き上がるのにも怖くて仕方なかった。その生き物がまだ鏡の中にいるのではないかと。

いや、アマヤはそんなことを考えたくなかった。何も見なかったことにして、ただ視線を逸らし、素早くドアの方に歩いた。

だが、ドアノブに手をかけた瞬間、大きな爆発音がドアの前で響いた。

「え、ええっ？！今度は何が起こったの？！」

床が激しく揺れたが、アマヤは何とかバランスを保った。トイレのライトは乱れ、明滅し始めた。

アマヤは再びドアノブを掴んだが、状況は悪化する一方だった。

「どうして開かないの？！お願い、開いて！」

アマヤは絶望的に叫んだ。このわずか５分の間に彼女が体験したのは、まるで現実とは思えない悪夢だった。

周りの雰囲気は不気味に静まり返っており、ドアの向こうからは奇妙な音が聞こえていた。

その後、人々の叫び声は消えた・・・みんな死んでしまったのだろうか？

・・・サヤは死んでしまったのだろうか？

アマヤは非常に恐怖と混乱を感じていた。何が起こっているのかわからなかった。

彼女の心臓は激しく鼓動していた・・・彼女は死ぬのだろうか？

それが彼女の心に浮かんでいた今の考えだった。

これが彼女の人生の最後の瞬間かもしれなかった。

そう考えると、彼女の胃はそれ以上耐えられなくなり・・・

「うえええええ・・・」

アマヤは床にうずくまり、自分の吐いたものを見つめていた。

アマヤの思考は今、彼女の頭を蝕んでいた。もともと彼女は最も無駄なことまで考えすぎる傾向があったが、今やそれは想像を絶するレベルに達していた。

彼女の頭の中で響いていた唯一のことは・・・

私は死ぬ。私は死ぬ。私は死ぬ。私は死ぬ。私は死ぬ。私は死ぬ。私は死ぬ。私は死ぬ。私は死ぬ。私は死ぬ。私は死ぬ。私は死ぬ。私は死ぬ。私は死ぬ。私は死ぬ。私は死ぬ。私は死ぬ。

（どうなるの？どうやって死ぬの？いつ死ぬの？誰かが私の死を知るの？痛みを感じるの？それとも、あっという間に終わって気づかないの？気づかないのが怖い！でも、死ぬのを感じるのも嫌だ！誰か助けて！）

アマヤの考えはどんどん爆発し、彼女は狂いそうになっていた。

実際、彼女は狂い始めていた。それはこの瞬間において最も人間らしい反応だった。

「・・・」

アマヤは小さな音を聞いて視線を向けた。それはトイレのドアの一つからだった。

「・・・行かない・・・行っちゃダメ・・・」

彼女は最も論理的な行動を考えた。他に意味のあることはなかった。ここには他の存在を感じなかった。彼女が感じた唯一の存在は、現実ではなかったはずだ。

そして、それが彼女が信じたかったことだった。

「・・・」

再び、場所は電気の故障に飲み込まれ、今回は完全な暗闇が３秒間続いた。

明かりが戻ると、アマヤは前を向き・・・鏡で見たあの黒い影が、今度は彼女の前に立っていた。

「きゃあああああああああ！いや！だめ！近づかないで！もうやめて！」

アマヤは全力で叫び、できるだけ早く後ろに這い、トイレの最後の壁に身を寄せた。

黒い影はゆっくりとアマヤの方に向かって動いていた。

その黒い影の腕のように見えたものは、鋭い爪のある手に変わっていた。

アマヤはもうはっきりと理解していた・・・ここで死ぬのだ。

「・・・マ、ママ・・・」

アマヤは呟き、すすり泣き始め、無意識に床にお漏らしをしてしまった。

彼女はもうこれ以上この悪夢に耐えられず、できるだけ大声で泣いた。

彼女が経験していることは、間違いなく彼女の人生で最もトラウマになる場面だった。

フィクションの物語では、このような瞬間を笑う観客がいることがある。状況があまりにも誇張されているか、苦しみが非常に哀れで非現実的だからだ。

しかし、アマヤはまさに非現実的でトラウマになる瞬間を経験していた・・・これは全く笑えないことだった。

黒い影はアマヤにどんどん近づいてきて、彼女はただ泣くことしかできなかった。彼女は非常に恐怖を感じ、１７歳という若さでの不幸な人生を思い返していた。

人生はあまりにも不公平だった・・・

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先ほどのシーンの数分前、サヤの視点から。

アマヤがゲームセンターのトイレに入ったばかりだった。

サヤは壁に寄りかかりながら彼女を待っていて、場所の喧騒を観察していた。

「はあ・・・あの子は本当に泣き虫だな・・・」

サヤはため息をついて頭をかいた。それから、自動販売機で最近買った缶入りのリンゴジュースを一口飲んだ。甘くて爽やかなジュースの味が、彼女に短い平穏の瞬間をもたらしていた。

アマヤと出会ってたった１時間しか経っていなかったが、それは・・・簡単に言えば、一つの経験だった。

最初から悪く思っていたわけではなかったが、彼女を理解するのは非常に難しかった。

「つまり、理解できないわけじゃないけど・・・本当に彼女はいい選択なのか・・・？」

サヤは自分に呟き、その瞬間に飲み物を終え、空になった缶をイライラした様子で潰した。

「私はただ、また時間の無駄にならないことを願っているだけ・・・」

サヤはため息をついて、自動販売機にもう一度向かい、新しい飲み物を探し始めた。

どれを買うか迷っている間、彼女は自販機のガラスに自分の姿を映していた。

「・・・」

少なくともそう思った。

「くそっ！」

サヤは叫び、後退しようとしたが、その瞬間に自動販売機から爆発が起こった。轟音が響き、瓦礫が空中に飛び散った。

「うわあああああ！」

「何が起こっているの？！」

ゲームセンター内にいた人々は、サヤがいた場所からの異常事態に恐怖を感じた。パニックは急速に広がり、混乱の叫び声が空気を満たした。

その場にいた全員の目の前に、大きな黒い影が現れた。その生物の存在は圧倒的で恐ろしく、朧げな形状と輝く紫色の目が差し迫る危険を感じさせた。

「チッ・・・やっぱり本当だったんだな・・・」

サヤは舌打ちし、爆発の破片で負傷した右腕を抑えた。傷から血がゆっくりと滴っていたが、サヤにはその心配をしている暇はなかった。

「ナイトメア・・・普段より少し大きく見える」

サヤはその黒い影を『ナイトメア（Ｎｉｇｈｔｍａｒｅ）』と名付けた。彼女の声は冷静だったが、内心では嫌悪と怒りが渦巻いていた。

「助けてえ！」

サヤの背後で叫び声が聞こえた。振り向くと、小さな女の子がもう一体の黒い影、ナイトメアに襲われそうになっていた。

「待て！」

サヤは叫び、彼女に向かって走り出した。

走りながら、サヤは右手を上げて・・・

「炎の召喚！スカーレット、永遠の怒りで、その力を解き放て！」

彼女の手袋に埋め込まれた宝石が鮮やかな赤色に強く輝き始めた。宝石からは強烈な熱が発し、炎が彼女の手と全身を包み始めた。

光の中で、彼女の体を包む炎が純粋で生き生きとしたスカーレット色の美しいドレスを編み始めました。まるでおとぎ話の中の炎の王女のようでした。炎のドレスの詳細は非常に魅力的で魅惑的でした。

彼女の白いパッチも炎に包まれ、ついにその右目の裏に何があるのかがわかりました。

サヤ、変わった少女、は『魔法少女』に変身していた。

そして、暗い影が小さな少女を引き裂こうとしていたその時・・・

「スカーレット・サイクロン！」

２つの手裏剣ほどの大きさの火の突風がナイトメアの右腕を切り裂いた。

切り落とされたナイトメアの腕は地面で崩壊し、まだ繋がっている部分は炎に包まれていた。

「フレアブレード！」

「ブラーァーグッ！！！」

サヤは怒りの声を上げ、ナイトメアに向かって飛びかかった。彼女の手には、赤熱した炎を放つ美しい細工の剣が握られていた。

この攻撃はナイトメアの頭部に向かっていた。しかし、暗い影はそれを止めるために、もう一方の手を大きく歪めて反応した。

サヤの攻撃を止めた瞬間、ナイトメアの右腕の残りの部分は炎を放つのをやめ、再生し始めた。ナイトメアの暗く無形の肉は、液体の影のように再生しながらねじれた。

（くそ、効果が切れた）

そして、ナイトメアは右拳でサヤの腹部を直接攻撃し、彼女を壁の方へ飛ばした。

「ブエエエアアアッ！」

サヤが壁に激突した瞬間、彼女の口から少量の血が流れ出し、唇の端から滴り落ちた。苦しそうに息をしながらも、彼女の目には痛みにもかかわらず決意が宿っていた。

ナイトメアは地面に少し弱ったサヤを見つめていた。

「逃げて、お願い！」

「え？」

この叫びはサヤから小さな女の子に向けられたもので、小さな女の子はもはや暗い影の標的ではなかった。

サヤはこのチャンスを生かして小さな女の子を逃がそうとした。

「今度は私を狙ってくるから、逃げて助かって、お願い！」

サヤが再び叫びながら、壁の穴を指さした。その場所は自動販売機が爆発したところだった。

「う、うん！」

小さな女の子は走り出し、幸運にも問題なく逃げ出せた。

この場所にはまだ一定の人数が残っていたが、もう一方の人々は既に逃げ出していた。戦場のこの場所、ボーリング場のエリアにはサヤと暗い影だけが残っていた。

その瞬間、サヤは全力で立ち上がり、戦いの叫びを上げた。

「アアアアアッ！！！」

サヤは右足で『フレアブレード』（Ｆｌａｒｅｂｌａｄｅ）と呼ばれる剣を拾い上げ、右手で再び握った。

平均的な人間の速さを超える速度で、サヤは目の前のナイトメアに向かって突進し、剣を頭部に向けた。

再び、ナイトメアはその異常に大きな手で攻撃を阻止することができた。

しかし今回は、サヤは空中で回転し、ナイトメアの頭部を直接叩き、まるで彼女の復讐のように吹き飛ばした。

サヤは再び剣をコントロールしたが、すぐには警戒を緩めることはできなかった。

（もう一体が来る）

彼女の左側にはもう一体のナイトメアがいた。彼女は両方の暗い影に気を配る必要があった。

ナイトメア№１、先ほど吹き飛ばしたもの。

ナイトメア№２、今、目の前にいるもの。

「スカーレット・サイクロン！」

サヤは再び叫び、その攻撃を放った。火の突風がナイトメア№２の左肩に命中し、その腕を完全に切り落とした。

「ブルアアアーグッ！！！」

ナイトメア№１と同様に、その腕は崩壊し始め、切り口からサヤの攻撃による炎が放たれた。

同様に、サヤは彼女の攻撃の効果がナイトメアの再生を一時的に麻痺させることを知っていたが、それは長く続かないことも理解していた。

「インフェルノ・スピア！」

彼女は右手を上げ、赤熱した炎の槍を出現させ、躊躇することなくそれを投げ、暗い影の胸に突き刺した。

ナイトメア№２は壁に押し付けられた。

再び、サヤは剣を握り直し、頭を切断するために直接突進した。

しかし・・・

「アアアッ！」

サヤは起き上がったナイトメア№１からの蹴りを受けた。

彼女は地面に倒れながらも攻撃を阻止することができたが、まだ痛みが残っていた。

一方で、刺さった槍が消え始め、ナイトメア№２を解放した。

（頭を狙わないと・・・スカーレット・サイクロンでは首を切断するには十分ではない）

スカーレット・サイクロンは手足を切り落としたり、一定のダメージを与えることができたが、ナイトメアの首は他の部分よりも強靭だった。

さらに、これらの暗い影は人間ではなかった。痛みを感じることはできても、血を流したり液体を放出したりすることはなかった。それは触れることのできる影のような存在だった。

彼らの頭が消えるまで、彼らは死ぬことはない。

サヤはそれをよく知っていた。

サヤは２つの暗い影に対する戦略を考えていた。

彼女は息を切らしながら思考を巡らせていた。

戦場のこの場所は攻撃と損傷によって徐々に炎に包まれていた。

「チッ・・・スカーレット・サイクロン！」

舌打ちと共に、サヤは再びその攻撃を叫んだ。しかし、今回は１つや２つの火の突風だけではなく、彼女は回転しながら複数の突風を四方八方に放った。それはまるでサイクロンのようだった。

「ブラーァーグッ！！！」

これらの火の突風は切断するのに十分な速さではなかったが、炎は２つの暗い影を包み、彼らは生きた火の抱擁を感じて叫んでいた。

炎は場所中にさらに強く広がり始めた。視界は十分に眩しかった。

しかし、スカーレットの魔法少女であるサヤにとって、これらのことはまったく問題ではなかった。

「これでも食らえ！」

サヤはナイトメア№２に向かって飛び込み、その腹部に蹴りを入れ、ボーリングのピンがある場所に飛ばした。

続いて、ナイトメア№１がサヤに向かって拳を握りしめ、直接攻撃を仕掛けてきた。

それは彼女の頭、胸、または腹部に打撃を与えようとした。しかし、サヤは暗い影の攻撃をかわし、止めることができた。

サヤは反撃し、ナイトメア№１の頭部に打撃を与え、ナイトメア№２とは反対方向に吹き飛ばした。

こうして、２体を離れさせることができたサヤは、１体に集中する時間ができた。

彼女は疲れ果てて弱っていたが、今止まることはできなかった。

「う、う・・・インフェルノ・スピア！」

サヤは右手を上げて叫び、地面にまだいるナイトメア№２に向かって炎の槍を投げた。

「ブルアアアーグッ！！！」

暗い影は胸に槍を受けたことで叫び声を上げた。今や彼は地面に固く埋め込まれていた。

サヤは再び「フレアブレード」を握りしめ、ためらうことなくナイトメア№２の首を切り落とした。

暗い影の体は崩壊し始め、何も痕跡を残さなかった。

一方で、ナイトメア№１はサヤに向かって走り始めたが、サヤは警戒を解かなかった。

「スカーレット・サイクロン！」

２つの火の突風がナイトメア№１の両脚に命中し、脚を切り離した。

暗い影の上半身は地面に倒れ、その腹部の切り口から炎が噴き出した。

「いい加減に死んでくれ！インフェルノ・スピア！」

「ブラーァーグッ！！！」

サヤはナイトメア№１の胸に炎の槍を突き刺し、地面に固定した。

「ブエエエッ！」

（ああ・・・くそ・・・もう無理だ・・・）

サヤは血を吐き出し、魔力の限界を超えてしまった。彼女は非常に疲れ果て、弱っていた。

息が荒く、もう戦いたくないと思っても、今は止まることができなかった。

サヤはゆっくりと暗い影の方へ歩いていった。

「これで終わりにしよう・・・」

そして、真剣な声と表情で、サヤは剣を握りしめ、最後のナイトメアの首を切り落とした。

その体が消えていくのを見て、サヤはほっとした笑みを浮かべた。

「もう・・・終わった・・・」

サヤはついに一息つき、数秒間だけでも落ち着くことができた。

口から荒い息を吐きながら、彼女は周囲を見回した。

その場所はまるで火の公園のようだった。灰は暗い嵐のように空中に浮かび、火がすべてを焼き尽くしていた。

（くそ・・・気づいていれば・・・）

「待って・・・アマヤ・・・アマヤ！」

サヤは考え直し、アマヤが女子トイレに閉じ込められていることを思い出した。

サヤのアドレナリンが急上昇し、地面から立ち上がり、走り出した。

（アマヤ、ごめん、どうか耐えて！）

サヤがドアにたどり着くと、ドアノブが詰まっていることに気づいた。

ドアノブの内部構造は、激しい熱で変形していた。

「アアアアアッ！！！」

ためらうことなく、サヤは残り少ない力でドアを蹴り飛ばした。

そして・・・

「ウ・・・ウウウッ！」

予想外に、彼女の前には暗い影・・・もう一体のナイトメアがいて、彼女の首を掴んでいた。

（もう一体？・・・３体いたのか？・・・）

「ア・・・アアアアッ！！！」

暗い影は彼女の首をさらに強く締め付け始めた。

サヤは戦い続けたいと思っていたが・・・彼女の体はもう限界で、絞殺に屈してしまった。

（へへ・・・これで私の番か・・・）

そして、死の一歩手前で・・・

「ルミナ・ストライク」

神々しい声が響き渡り、その正確で確かな声は、心地よい音を伴った純白の光の攻撃と共にあった。

その攻撃はナイトメアの頭部に直接向かい、即座に殺した。

「ウ・・・ウウッ・・・ゴホッ・・・」

サヤが地面に倒れたとき、彼女は咳をしながら再び息をし始めた。

「今になって現れるの？」

「まあ、これはあなたの仕事だってわかってたけど、ここまで来てあなたがこんなに惨めになるのは見てられなかったわ」

嘲笑のトーンで、先ほど到着した謎の女性が話した。

「黙ってくれない？言われたことはやったし・・・」

「まあ・・・うまくいかなかったみたいね」

「え？」

謎の女性が問題があると言ったとき、二人の視線はアマヤの体に向けられた。

その体は、胸と顔から血まみれで引き裂かれていた。血は彼女の制服とその周囲の床を染め、暗く不気味な赤い水たまりを形成していた。

「あの少女・・・もう死んでる」

『ツキコ・アマヤ』は、もう生きていなかった。