シレア国、秋から冬へ🎄アドベントカレンダー

十一日目の鐘

　晩秋の紅葉が土を隠すまでに地上を彩ると、次に白銀に世界が変わるまでの間はなんて短いのだろう。裸になった樹々は葉の代わりに光沢のある色糸で飾られ、それらが月と星、そして地上に積もった雪の明かりで輝いて、シューザリーンは冬の夜道でも街路に危険はない。

　城の上階から望む夜の城下町は、活気のある昼とはまた別の平和な空気が漂っている。その中心に聳え立つ時計台の文字盤は、あたかもすぐそばに浮かぶ月の似姿のようだ。

「願い、かぁ」

　窓辺の机に肘をつき、アウロラは鐘楼を眺めた。今日耳に挟んだ異国の伝説では、冬に何者かが願いを叶えてくれるという。

　夜の間に望みが目の前に現れるなど、夢物語である。

　しかしそれが全くあり得ない話だと誰が言い切れるのだろう。

　——シレアの妖精みたいな力が、他の国にもあるのかしら。

　森に住まうシレアの妖精は、姿が見えずともこの国を守ってくれているという。その力なのか、確かにシューザリーンの時計台は、人の力なくしてその針を一秒たりとも狂わずに進め、時を刻み続けている。

　人智を超えた力は確かに存在し、秩序を生み出し、その秩序が人々の営みを保つ標となる。星の巡りと、季節の移り変わりも同様だ。

　もし本当に、真冬の願い事が一日だけ——一夜だけでも叶うのであれば。

「会いたい、なぁ」

　鐘楼を斜め上から照らす白月は、あとわずかで満ちる。

　新月に起こった奇跡が再び繰り返すことは、無いだろうか。

　——ウェスペルの世界にも、その奇跡の言い伝えはあるの？

　虚空に投げた問いかけに答えはない。

　夜空に囲まれ、文字盤の白さが映える。その上で、薄桃色の宝玉が瞬いた気がした。