塩対応のお姫様に『都合のいいキープ』と言われたので、他校で一番の美少女を彼女として紹介したらどうなるか検証してみた。

第31話 デート

　そして、あっという間に週末になった。

「さて、どうするか……」

　古賀さんと榊さんから、同時にデートの誘いがきたあの日から数日。俺はずっと、悩んでいた。

　二人同時に誘われたからといって、じゃあ3人で出かけよう。……なんて、馬鹿なことを言えるわけもなく、とりあえず俺はメッセージが届いた時間が早かったという理由で、榊と土曜日に出かけて、その次の日曜に古賀さんと出かけるということにした。

　二人には、そんな感じのことを上手くまとめたメッセージを送り、俺は週末までうだうだと一人悩んでいた。

「まあ結局、答えは出なかったんだけどさ」

　榊さんとのこと。古賀さんとのこと。そして……父さんとのこと。まだ何も決められていない。大切だから、こんなに悩んでしまうのか。それとも俺がただ、優柔不断なだけなのか。

　何に未練があって、自分が今なにをしたくて、将来どうなりたいのか。

　……ぐだぐだと、余計なことまで考えてしまう。

「特に榊さん、なに考えてるか分かんないんだよなぁ」

　俺も流石に、何日も学校をサボるわけにはいかないから、榊さんとは毎日学校で顔を合わせていた。でも俺は、一度も榊さんに声をかけることができなかった。……榊さんは正直、今でも何を考えているのか、よく分からない。

　古賀さんとは再会した時から仲良くできていたし、彼女が俺を悪く思っていないのは、なんとなく伝わってきた。

　でも榊さんは、違う。付き合っていた時は、いくらデートに誘ってもそげなく断るだけだった。なのに別れた今になって、俺をデートに誘ってきた。この前、彼女の気持ちを聞いたばかりだが、何だかやっぱり納得できない面もある。

「……というかそもそも、俺って榊さんのことほとんど何も知らないんだよな」

　だからまあ、これは彼女のことを知るいい機会になるかもしれない。今までのことは全部水に流して、目の前のデートを楽しもう。

　とりあえずそう決めて、俺は今日のデートを迎えた。

「さて、そろそろ行くか」

　ワックスで整えた髪をスプレーで固めて、比較的、万人受けする石鹸の香りの香水をつける。そして最後に、春らしい薄緑のカジュアルなジャケットを羽織って、準備完了。俺は時間に余裕を持って、家を出る。

　榊さんとは昼前に、駅前で待ち合わせをしていた。一応、今日はしっかり、天気予報を確認してある。今日明日は晴れの予報で、降水確率は0%。この前みたいに、雨に降られる心配はない。

「だいぶ早くついちゃったな……って」

　まだ約束の時間まで1時間近くあるのに、既に榊さんの姿があった。

　彼女らしいシックな雰囲気の黒のワンピースに、少しアンティークな雰囲気の腕時計。榊さんは背が高いから、そういう格好をしていると、歳上のように感じてしまう。

「ごめん、榊さん。待たせちゃったかな」

　俺は急いで、彼女の方に駆け寄る。榊さんはこっちの姿を見ると、嬉しそうに頬を緩めた。

「あ、坂島くん。もう来てくれたんですね。約束の時間まで、まだ結構、時間があるのに……」

「それを言うなら、榊さんの方が早いじゃん」

「それは、だって私の方からお誘いしたのに、待たせる訳にはいかないでしょう？」

　こっちを見つめる榊さんの表情はとても真剣で、彼女はこういう時でも真面目なんだなと、俺は改めてそんなことを思う。

「じゃあ、これからどうする？　今日は榊さんが、いろいろ予定を決めてくれてるって言ってたけど、まだ早いしその辺のカフェにでも入る？　それとも、もうどっか行く？」

「ちょっと、待ってくださいね……」

　榊さんはそう言って、スマホで何かを確認する。もしかして、スマホに予定をメモしているのだろうか？　なんだか、そういうところも真面目で可愛い。

　「よしっ、問題ないですね」と榊さんは小さく呟き、顔を上げる。

「それで、坂島くん。今日の予定なんですけど、初めてのその……お出かけで、あんまり長い時間付き合わせるのも、どうかと思ったんです。なのでまずは、私が偶に行くレストランで昼食をとって、それでそのあと少し近くを散策する。最後に水族館に行って、夕方ごろには解散。……ということになりそうですが、大丈夫ですか？」

「あ、うん。大丈夫。今日は全部、榊さんに任せるから。榊さんの好きなものとか、いろいろ教えてよ」

「はい、頑張ります」

「……いや、そんな固くならなくてもいいんじゃない？　せっかくの、デートなんだしさ」

　俺がデートという言葉を口にした瞬間、榊さんの顔が赤くなる。……それくらいで照れてしまうほど、榊さんは初心だったのか？　なんだかそういうところは、少しイメージと違う。

　榊さんはもっと、何事にも動じないクールな子なのだと思っていた。

「とにかく、行きますよ」

　榊さんは俺の手を引いて、歩き出す。……デートという言葉には照れていたのに、手を繋ぐことには何の躊躇いもないらしい。

「なんか、いろいろ新鮮だな」

　そんなことを考えながら、二人で電車に乗って繁華街に向かう。

「って、混んでるな、今日。なんかイベントとかあったんだっけ？」

「近くのスタジアムに、アイドルが来てるらしいですよ？」

「そっか。それでこんな混んでるのか」

「……もしかして坂島くん、アイドルの方が気になりますか？」

　榊さんが、こちらを見上げる。……いつもよりその距離が近くて、何だかドキッとしてしまう。

　俺は逃げるように視線を逸らしてから、言葉を返す。

「俺、アイドルとか興味ないよ。テレビとか動画サイトとか、あんま見ないし。音楽もそんな、聴かないから」

「……そうなんですか。実は私も、そういうのってあんまり観ないんです」

「榊さんは教室でよく、本読んでるよね？　あれってなに、読んでるの？」

「いろんなジャンルを読むようにしてるんですけど、ミステリーとかが多いですね。あと偶に、詩集とか」

「へぇ、詩集ってなんか、かっこいいね。榊さんのイメージに、合ってる気が──っ」

　そこで電車が揺れて、榊さんと体が密着してしまう。

「ごめん、榊さん。大丈夫？　すぐ離れるから──」

「いえ、大丈夫です。その……無理に離れなくても、大丈夫ですよ？　こんなに混んでるんですから、体が少し触れ合うのは仕方がないことです……」

「そうは、言っても……」

「大丈夫ですから、気にしないでください」

「……分かった」

　榊さんの大きな胸が、俺の体で潰れる。榊さんとは付き合っていたけれど、こうやって触れ合うことなんて全くなかった。だから、ただ事故のようなことで体が触れ合うだけで、無駄に緊張してしまう。

「坂島くん、何だかちょっとドキドキしてますね？」

「……からかわないでよ。ちょっと緊張してるんだよ」

「ふふっ、私と一緒ですね」

　榊さんは笑った。それも初めて見る、可愛らしい表情。ただでさえ速くなっていた心臓の鼓動が、更に速くなる。

「……っと、ようやくか」

　そこで、スタジアムのある駅に到着する。俺たちが向かう駅はもう少し先だが、大多数の人間はここで降りてくれる。これでようやく、座ることができるなと思ったのだが……

「榊さん……？　もうほとんど降りたから、離しても大丈夫だよ？」

　俺に抱きついたままの榊さんに、視線を向ける。けれど彼女は耳まで真っ赤にしたまま、手にぎゅっと力を込める。

「……その……もう少し、このままじゃダメですか……？」

　そんなことを言われて、断れる男なんていない。

「まあ、別に……いいけど」

　だから俺はまた視線を逸らして、そんな言葉を返す。

　そして結局、目的の駅に着くまで、俺たちは抱き合ったまま電車に揺られていた。……周りからは絶対、バカップルだと思われていたんだろうけど、嫌なわけではなかった。

　そうして俺たちは二人で電車を降りて、楽しいデートが始まった。