塩対応のお姫様に『都合のいいキープ』と言われたので、他校で一番の美少女を彼女として紹介したらどうなるか検証してみた。

第32話 はんぶんこ

　榊さんが俺を連れて来てくれたのは、俺が普段行かないような、高そうな雰囲気のレストランだった。

「……そういや榊さん、お金持ちだったな」

　なんか、タワマンの最上階とかに住んでるんだっけ？　よく知らないけど、そういう噂を聴いた覚えがある。

　……まあ、うちも父親が元プロサッカー選手で、家とかまあまあデカい。ただそれでも、ずっとサッカー漬けでこういうところに連れて来てもらったことがないから、何だかちょっと緊張してしまう。

　榊さんは、しっかりと予約してくれていたのか。待たされることなく個室に案内され、俺たちは向かい合って席に座る。

「今日は私が奢りますから、好きなもの頼んでください」

「いや、流石にそういうわけにはいかないよ。自分の分くらいは、ちゃんと払うよ」

　とりあえず、メニューを確認してみる。……思ってたより、安い。コースメニューしかないような店だと思っていたが、ランチメニューはかなりリーズナブルだ。

「ここ、お昼は安くて美味しいんです。雰囲気も落ち着いていて、その……デートにぴったりかなと……」

　榊さんは頬を赤くして、メニューの方に視線を向ける。俺も何だか照れくさくて、つい視線を逸らしてしまう。

「……確かにここ、いい雰囲気の店だね。俺、こんな店全然行かないから、ちょっと緊張してる」

「坂島くんは普段、どういう店に行くんですか？」

「俺？　俺は……ラーメンとかファストフードが多いかな。まあでも、そういうのってカロリー高いから、できる限りは自炊で済ませるようにしてるけど」

「そういえば坂島くんは、一人で生活してるんでしたね。……大変でしょ？　毎日、ご飯とか用意するの」

「それは……まあ、慣れたから」

　最近は、古賀さんが作りに来てくれたりしているから、問題ない。……なんてことは、流石に言えない。別に、浮気してるってわけじゃないけど、デート中に他の女の子の名前を出すのはマナー違反だろう。

「それより、メニュー多くて悩むな。……なんか、榊さんのおすすめとかある？」

「私はいつも、海鮮系のパスタを頼みます。ランチだと、サラダとスープがセットでついてきて、お得なんです」

「へぇ、いいね。じゃあ俺も、それにしようかな」

「……あと、このデザートのイチゴのタルトが凄く美味しいんです。タルト生地がサクサクで、イチゴも甘くて……。あ、でも、こっちのモンブランも舌触りが滑らかで……」

　榊さんは少しハイテンションで、いろんなデザートの説明をしてくれる。

「榊さんって、甘いもの好きなんだね？」

「……すみません。一人で、盛り上がってしまって。……少し、緊張しているのかもしれません」

　榊さんは顔を赤くして、また視線を下げてしまう。何だか榊さん、意外と可愛いところが多い。……『塩対応のお姫様』なんて呼ばれていた彼女からは、想像できなかった一面ばかりだ。

　やっぱり俺は、榊さんのことを何も知らなかったようだ。

「じゃあ俺、モンブラン頼むから、榊さんイチゴタルト頼みなよ。それで半分ずつにしようよ。あ、もちろん、榊さんが嫌じゃなければ、だけど……」

「い、嫌じゃないです。……いいですね、それ。なんだがちょっと、デートっぽくって」

「……そうかな」

　なんか、俺まで照れてしまう。そのあと、店員さんにパスタとケーキを頼んで、しばらくちょっと無言の時間が流れた。別に、気まずいとかそういうのではないけれど、しばらくお互いがお互いのことを見つめていた。

　そして、店員さんがパスタを運んできてくれて、俺たちは時間が動き出したように、また会話を始めた。特に何を話したって訳でもない普通の世間話。……でも、榊さんがそういう風に俺と普通に話してくれるのが新鮮で、凄く楽しいなって俺は思った。

　そして食後、頼んでいたデザートとコーヒーが運ばれてくる。

「うわっ、綺麗なケーキ。……ちょっと、写真撮ってもいい？」

「構いませんよ」

　榊さんはケーキを持ち上げて、可愛くピースしてくれる。

「…………」

　俺はケーキの写真を撮りたいと言ったつもりだったのだが、まさか榊さんがそんな風にピースまでしてくれるとは思わず、少し固まってしまう。

「……？　どうか、しましたか？」

「あ、いや、ごめん。写真、撮るね？」

　今さらケーキが撮りたいだけなんて言えず、何枚かケーキを持った榊さんの写真を撮らせてもらう。……榊さん、意外と天然なところがあるのか？　まあ、いい思い出になったので、これはこれでよかったのかもしれない。

　そのあと、今度はケーキを持った俺の写真を榊さんが撮ってくれて、半分に切ったケーキを二人で食べた。『あーん』とか、そういうことはしなかったけど、ここのケーキはとても甘くて美味しくて、何より……ケーキを美味しそうに食べる榊さんが可愛くて、それだけで凄く幸せな時間だった。

「さて、次はこの辺りを散策するんだっけ？」

　支払いを終えて店を出た俺は、軽く伸びをしながら榊さんの方に視線を向ける。……ちなみに、支払いは割り勘だった。榊さんは奢ると言ってくれたのだが、流石にそれは断った。

　本当は俺が奢ってあげたいくらいだったのだが、ついこの前、新しいスマホを買ったばかりで、手持ちがそんなになかった。

　……情けない。

　榊さんは、上品な腕時計で時間を確認してから、こちらに視線を向ける。

「そうですね。時間はまだ余裕がありますし、このままこの辺りを散策しながら、歩いて水族館に向かいましょうか？」

「分かった。……俺、水族館とか子どもの頃以来だから、ちょっと楽しみ」

「あんまり大きな水族館じゃないですけど、いろんな魚がいて綺麗なんですよ」

　そんなことを話しながら、俺たちは並んで歩き出す。

「…………」

　榊さんが、当たり前のように俺の手を握る。……別に、手を握るくらいいいんだけど、クールな榊さんがそんなことをするギャップに、無駄にドキッとしてしまう。

　チラリと榊さんの横顔を窺うと、彼女はいつもの凛とした表情で、真っ直ぐに前を見て歩いている。今日だけでもう、榊さんのいろんな一面が見れたけど、凛としている榊さんもやっぱり綺麗だ。

「どうかしましたか？　坂島くん」

　榊さんがこっちを見る。俺は慌てて、視線を逸らす。

「……いや、何でもないよ。ただ、榊さんの髪、綺麗だなって思っただけ」

「……そうですか？　その……それは、ありがとうございます」

　榊さんは顔を赤くして、小さく頭を下げる。……余計なことを、言ってしまった。俺もやはり、緊張しているのだろう。言わなくてもいいことばかり、言ってしまう。

　そのまま二人で、ゆっくりと歩く。途中、目についた店に入ってみたりして、いろいろ散策しながら、俺たちはずっと手を繋いだまま歩き続けた。

　そうして、俺たちは並んで水族館にやってきたのだが……

「水族館、閉まってるね？」

「……すみません。まさか、改装中だったなんて……」

　榊さんも、知らなかったようだ。……まあ、小さい水族館でSNSのアカウントとかもないみたいなので、それは仕方がない。

「ちょっ、ちょっと待ってくださいね？　これから行けそうな場所、探しますので……」

　慌てた様子の榊さんが、俺から手を離しスマホでいろいろ調べ出す。この辺りはいろんな店があるけれど、今から行くとなると……

「そうだ、榊さん」

「……なんですか？」

　榊さんは少し気落ちしたような表情で、こちらを見る。俺は榊さんを励ますように笑みを浮かべて、言う。

「最後にさ、ちょっとだけ付き合って欲しいところがあるんだけど、いいかな？」

「付き合って欲しいところ、ですか……？」

「そ。今日は榊さん、いろいろ連れて行ってくれたでしょ？　だから、そのお返しってわけじゃないけど、俺がよく行ってた場所に榊さんを連れて行ってあげたいんだよ。ダメかな？」

「いえ、ダメじゃないです。じゃあ、その……お願いします」

　少し元気がなくなってしまった榊さんの手を今度は俺から握って、歩き出す。……あの場所に行くのは俺も久しぶりだけど、榊さん、喜んでくれたらいいなと、俺は思った。