迷宮学院の落ちこぼれを演じていた俺、なぜか超人気ダンジョン配信者の美少女に懐かれてしまう 〜推しの命を助けた結果、全力で恩返しされることになりました～

第16話 まさかの展開

　家に帰ると、当たり前のようにアカネがリビングでノートPCをいじっていた。

　彼女は俺に気づくと、にこっと可憐な笑みを浮かべながら立ち上がって、

「悠月くんっ、おかえ……、え？」

　しかし……彼女は、俺の顔の痣に気づいたのだろう。

　笑顔はすぐに消えて、驚きの表情に切り替わる。

「その痣、どうしたの……？　もしかして……学院で、何かあったの？」

「……はい。まあ、ちょっとだけ」

「あっ……て、手当てしないとだよね。あたし、救急箱探してくるね……？」

「大丈夫です。あとで自分でやりますから」

「で、でも……」

　アカネはどこか納得のいかない様子で、ちらちらと俺を心配そうに見上げてくる。

「……悠月くん。どこで、怪我したの……？」

「今日、学院の授業でダンジョンに潜ったんです。そのときに魔物と戦闘になって、うっかりって感じです」

「……嘘。あんなに強い悠月くんが、そんなとこに怪我するなんて思えない」

　と、アカネは俺のすぐ目の前にまで近寄ってきた。

　……顔が近い。それと、柑橘系の良い香りがする。俺は思わず、緊張から目を逸らしてしまう。

「……やっぱり。その痣、誰かに殴られたあとでしょ？」

「え？」

「しかも、魔装でだよね？　やけどの跡もあるし……炎か雷の能力を持った魔装で、悠月くんの顔を殴ったやつがいる。違う？」

　アカネの声音には、怒気が含まれていた。

　天真爛漫な性格のアカネが見せる怒りの感情に、俺は少しだけ驚かされる。

　それに、俺の怪我の原因を見抜く観察眼。……さすがはプロのBランク探索者だ、てきとうな言い訳では通用しなかったらしい。

「悠月くん、教えて。誰にやられたの？　学院には、悠月くんよりも強いひとがいるの？」

「……まあ、わんさかいますよ。だって俺、Fランクの落ちこぼれなんで」

「それって、魔装を使えないフリしてるからだよね？　でも……悠月くんって、魔装なんか使わなくてもすっごく強いじゃん」

　まっすぐに俺の目を見つめながら、アカネがそんなことを言ってくる。

「ねえ……お願い、悠月くん。ちゃんと、あたしに教えて？　誰に、どうしてそんなことをされたの？」

「それは……アレですよ。恥ずかしながら、クラスメイトとの喧嘩に負けちゃったんです」

「っ……喧嘩なら、なおさら悠月くんが負けるわけないじゃん」

　それは……そう、そうなのだ。

　断言できる。俺は、魔装に頼らずとも――真嶋くん程度の実力者なら、素手だけで完封が可能だ。

　だが、それができない理由が俺にはあった。

　じつは、俺は――手加減が、どうしようもないくらいに苦手なのだ。

　もし俺が真嶋くんと本気で喧嘩をしたら、おそらく酷い怪我を負わせてしまうことになるだろう。

　最悪の場合、彼の探索者生命を俺が絶ってしまうかもしれない。

　……そんな事態は、さすがに避けたい。

　だから俺は、真嶋くんの嫌がらせに反撃せず、彼からの暴力を受け入れる日常を選んだのだ。

「……あのさ、悠月くん。もしかして……学院で、何か嫌な目に遭ってるの……？」

　アカネの潤んだ瞳が、俺を見上げてくる。

　だけど……クラスメイトからの嫌がらせに遭っている、なんて正直に言えるはずもなく。

「……アカネさんには、関係ないじゃないですか」

　そう言い放ってから――しまった、と俺は思った。

　アカネは俺を心配して、優しく寄り添おうとしてくれている。なのに俺は、つい冷たく突き放すような言い方をしてしまった。

　謝らなければ、と俺は口を動かそうとする。

　だけど――、

「そんな、言い方っ……あたし、悠月くんのことが、本当に心配で……っ！」

　アカネの瞳から、涙が垂れた。

　俺は、言葉を失ってしまう。

「――もういい。悠月くんがそのつもりなら、あたしにだって、考えがあるんだから」

「えっ……、あ、アカネさん――」

　アカネは荷物を手に取って、急ぎ足で俺の家から去ってしまう。

　そんなアカネの背中を見ながら、俺はため息をついた。

「……怒らせちゃった、か」

　その日の夜。

　アカネは、ダンジョン攻略配信を休んでいた。

　そして俺は俺で、アカネの料理を食べることができなかった影響か――数日ぶりとなる未界石の疼きに襲われて、嵐熊の迷宮へと発散しに行くことになった。

　　◇◇◇

　翌朝。

　学院に登校し、いつも通りの真嶋くんからの嫌がらせを受け流して。

　チャイムと同時に入ってきた霧下先生が、神妙な面持ちで教壇に立った。

「今日は授業の前に、急遽お前たちに説明しなければならないことがある。驚くとは思うが……この件は、絶対にSNSなどで拡散しないように。いいな？」

　なんだろう、と思った。

　霧下先生はいつもクールな教師だ。だがその顔には、珍しく冷や汗が浮かんでいる。これは……本当に、只事ではないのだろう。

「それでは……どうぞ、入ってください」

　ごくりと固唾を飲み込んで、俺を含むクラスメイトたちが教壇に注目する。

　すると、その直後――、

「――はいはいっ！　あたし、今日からこのクラスでお世話になることになった、転入生でーすっ！」

　ガラガラと教室のドアが開き、ひとりの女子生徒が入ってきた。

　可憐に整った顔立ち、おしゃれに改造された制服、そして……ポニーテールの、赤い髪。

　彼女は教壇に立つと、可憐にウィンクをして、

「日向朱音っていいます！　みんな、よろしくね？」

　瞬間……、

　クラス中で、驚きと歓喜の混じったような叫び声が上がった。

　想像すらしていなかった展開を前にして、俺は……、

「な……なんで、アカネが……？」

　ぽかん、と間抜けに口を開いて。

　俺は、唖然とすることしかできなかった。