母の男

第4話

✜

　今まで嗅いだ事のない、香ばしい匂いが漂う、高級鰻の店。

「この前、風鈴ありがとうね」

　秋の始め、荒河さんが私達を食事に誘ってくれた。

　赤の他人の子供から貰った手作りの風鈴。さほど嬉しくも無かっただろうに、

「おじさんところ、女の子居ないから、何が良いのか分かんなくて」

　生真面目な荒河さんは、その御礼だと言って、私と妹にお揃いのポーチをくれた。

　ピンクのレースで出来たそれは、小学生の私達が使うには、大人っぽいと言うか地味なもので。

「ありがとうございます、旅行とかに良いわね」

　ちょっとガッカリする私達の代わりに、母が御礼を言った。

私も妹も、″他所のお父さん″ である荒河さんには、なかなか心を開かなかったが、

「うちの息子達は、もう一緒に外食に行かなくて」

　 荒河さんは、こんな私達でも「可愛い」と言って、こうやって食事に連れて行ってくれる優しい人だった。

「紀保ちゃんは、将来、何になりたいの？」

　鰻を頬張る私に、荒河さんが聞いてきた。

　その頃の私の夢は、漫画家になるという、かなり非現実的なもので、それでも自分にはその道しか無いと思うほど、漫画や絵が好きな小学生だった。

「……漫画家……」

ボソッと答えると、母が口出ししてきた。

「この子ったら、漫画ばっかり読んでるんですよ！　人の家に行っても、漫画本あれば没頭して言葉も発しない」

　 母が言ってる事は本当だ。

　親戚の家や友達の家に行っても漫画本があれば滞在中は、ずっとページを捲っているタイプだった。

「本当に漫画が好きなんだねぇ」

　その時の荒河さんは、半分呆れたような声を出していた……ようにその時は感じていた。

　過度の漫画好き＝根暗＝オタク。

　世間がそう捉えていることを、小五の私でも分かっていたから余計に。

でも………――。