母の男

第2話

　スクール水着に赤いキャップを被って、海水に潜った瞬間だった。

　ビリビリ！　と、火傷のような鋭い痛みが左手首に走った。

「痛いっ！！」

　急いで海面から顔を出し、ジンジンする手首を見たら、そこに、赤茶の、長いシソ昆布みたいなのが何本もへばり付いていた。

「何これっ！？」

　勿論、クラゲだったのだが、初めて見たそれが痛みの原因なのは明らかで、私は慌てて、振り払うように左手を海に浸けた。

「紀保（きほ）ちゃん、どうしたの？」

　そこへ、荒河さんが泳いでやって来た。金槌（かなづち）の母は、浜辺で日傘を差して、此方を心配そうに眺めていた。

　 海水から手首を出して見せると、さっきのシソ昆布は無くなっていたが、その爪痕がハッキリと皮膚に残っていた。

　赤いミミズ腫が数本、浮き出ている。

「きっとクラゲだ。痛い？」

　 私が頷くと、荒河さんは私の右手を引いて浜に上がった。

「直ぐに処置をしないと。ちょっと待ってて」

　私達を海の家で待たせて、荒河さんは何処からか、オキシドールを手に入れて戻ってきた。

「シみるかもしれない」

　荒河さんは、私の患部を消毒してくれた。

　幸い、毒のある触手や針は残っていなかったけれど、痛みは尋常じゃなく、もう泳ぐどころじゃなかった。

　妹もクラゲを怖がったし、母も心配したし、荒河さんも申し訳無さそうにしていて、その日は、海の家で母の作ったお弁当を早めに食べて帰る事に。

「砂浜にもクラゲいるからね」

　とんだ災難だったけど、車に乗る前に、夏休みの想い出の証として、妹と沢山の貝殻を拾った。

　ついでに、これで、夏休みの作品を作れないかと考えたのだ。