人外の主人

第13話【家族】

アントラ「…久方ぶりだな、アルディア。」

アントラがそういうと、魔女は微笑み…被っていたフードを取った。

話に聞いた通り、髪色は炎を纏っているような髪をしていて、深紅のような瞳をしていた。

彼女は、ゆっくり口を開いた。

アルディア「よくこの場所が分かったな、アントラ。まさか、空を飛んででもしたのかい？(笑)」

アントラ「人間の姿にしてくれたのは、お前だろう？そんな冗談はやめてくれ。それに、私には家族が居る。」

アルディア「知ってるともさ。そこに居る少年には会ったことがあるからねぇ…。(レイズに指をさす)」

レイズ「(指を指され)…ははっ…どうも……。」

アントラ「…やっぱり来てたんだな。」

そうこう話していると、アルディアはアントラに隠れている『アルテミシア』を見つけ…アントラにこう言った。

アルディア「アントラ、お前…何故【赤い小鳥】を連れてきた…？(緊迫)」

アントラ「彼女がアルディアに会いたがっていたから、連れてきた。」

アルディアは、少し喜ぶ表情を浮かべたが…押し殺すように喋らないまま…

レンガ造りの小屋に入ろうとする。それをアントラがアルディアの腕を掴んで止める。

アントラ「おい！アルディア！」

アルディア「……れっ…」

アントラ「…えっ…」

アルディア「帰れって言ってんだ！！(声を震わせながら)」

レイズ「…で、でも…アルテミシアは…あなたに会いたくて……」

アルディア「…帰れ。私には【家族】など要らん。」

そういうとアルディアは、勢いよく扉を閉め…小屋に入ってしまった。

アルテミシア「……っ。」

アントラ「…何故、アルテミシアを拒否するんだ…。」

レイズ「…とりあえず、今日はもう帰りましょ…？日もくれてきました。」

アントラ「…そうだな…。」

アントラとレイズの2人は、その場から去ろうとしましたが

アルテミシアは、その場から動こうとしません。

アルテミシアは、小屋の前に立ち…話しかけるように喋っています。

アルテミシア「…母様は、本当に私の事嫌いなの…？あんなに優しかった母様はどこに行ってしまったの…？母様からもらったネックレス…まだ身につけてるよ？

…ねぇ、母様…返事してよ……。(涙ぐみながら)」

でも…アルテミシアがどんなに話しても、反応はありません。

アントラ「…アルテミシア…..。もう日が暮れる…帰ろう。」

アルテミシア「…うんっ…。」

アントラに手を引かれ、アルテミシアは寂しそうにその場を去るところを

アルディアは、小屋の窓ガラスから覗いているのでした…。

【嘘】

その後アントラ達は、宿に戻り…疲れを癒すように眠りについたが、

アルテミシアだけは眠る事はせず、森の中へ行き……

1人でレンガ造りの小屋に行きました。

アルテミシアは、小屋の前に行き…ドアの前に立ち、静かに喋り始めました。

アルテミシア「…母様、私です。【赤い小鳥】です。今は、名前をもらって【アルテミシア】になりました。母様に会いたくて…1人、森の中歩いてきました。」

アルテミシアは、一生懸命…ドアの前で話しましたが…

ドアは開く様子がありません。

次第にアルテミシアは、疲れてしまったのか…ドアを背にし、眠りについてしまいました。

そこに、動物の足音と人間の足音が聞こえて来ましたが、アルテミシアは眠りについていて気付きません。

アルディア「…おやおや。こんな所まで…1人で来たのかい…。全く困った【小鳥】だよ…。(呆れながらも微笑む)」

アルディアは、二匹の狼を連れ…アルテミシアを抱き抱え、小屋に入って行きました。

しばらくして、アルテミシアが目を覚ますと…既に小屋の中に入っていました。

アルテミシア「…あれ、私…いつの間にか寝てしまったのね…。(眠たそうな声で)」

アルディア「おや、…起きたのかい。【赤い小鳥】…いや【アルテミシア】だっけ…？(微笑む)」

アルテ「…母様っ！(抱きつく)」

アルディア「こんなに甘えるのは、昔と変わらないな…。」

アルテ「母様、私…話したい事が…。」

アルテミシアが話そうとした時、アルディアは話を被さるように話した。

アルディア「…私がお前を捨てて、姿を消した話かい？」

アルテ「…どうして私を捨てて、居なくなってしまったの…？」

アルディア「アルテミシア、よくお聞き。

私は、今までお前に【嘘】を付いていた。これから話す事は全て【本当の話】だ。それを聞いて、どうするかは自分で判断しなさい。」

アルテ「分かった…。」

アルディア「…あれは、【竜族】と【人間】が共同していた時代の話さ…」

アルディアは、自分の過去…アントラと出会った時、そしてアルテミシアの出生について話をした。

アルテミシアは黙って話を聞いていた。

その後、アルテミシアは二匹の狼と戯れたり、アルディアと薬の調合したりと

朝日が昇る頃まで過ごして行った。

ふとアルテミシアは、あることを思い出す。

アルテ「母様…私そろそろ…帰らないと……。」

アルディア「大丈夫…もうすぐ迎えが来る…。」

アルディアが言った通り、小屋のドアが鳴る。

ドアを開けると、そこにはアントラとレイズが迎えに来ていた。

アントラ「……っ。」

アントラは、呆れたような表情を浮かべながら…アルテミシアを見つめる。

アルテ「…あ、アントラ…そのっ…ごめんなさいっ……！」

アルテミシアは頭を深く下げ謝った。アントラはそれを見て、ゆっくり小屋に入り…優しくアルテミシアを抱きしめた。

アントラ「…夜中に、アルテミシアが居なかったから必死に探したんだぞっ……

家族に心配かけさせるな……。」

レイズ「…そうですよっ！？2人して心配したんですからっ…」

アルテ「…ごめんなさいっ…。」アルテミシアは、アントラに抱き締められながら、アルディアの方を見た。

アルディアは、優しく微笑み…ゆっくりと頷いた。

アントラ「(離した後に)…さぁ、屋敷に帰ろう…。」

レイズ「もう帰るんですかっ！？まだ1日ありますよ！？」

アルテ「アントラ…、ちょっとお願いがあるの…。」

アントラ「…なんだ？」

アルテ「母様も…一緒に屋敷に連れて帰りたい……。」

アルテミシアの言葉に、アルディアとアントラは、驚きを隠せない様子を見せている。

レイズ「アントラ様……？」

アルディア「…無茶を言うんじゃないよ、アルテミシア。私は【火の魔女】だよ？簡単に連れて行けるわけ………」

アントラ「分かった。一緒に屋敷に連れて帰ろう。」

アルテミシア・レイズ・アルディア「…えっ！！？」

アルディア「…ちょっと、アントラっ！お前はっ！！(若干怒鳴る)」

アントラ「…アルディアも、大事な家族だ。連れて帰らない訳ないだろう？」

アルテミシア「やったぁ…！！ありがとうアントラっ！(抱きつく)」

アントラ「ちょ、重いだろ！！(嬉しそうに言う)」

レイズ「(まただ、なんか胸が苦しい……。)」

アルディア「(レイズの横に来て)…もしかてあんた…アルテに……。」

レイズ「ちっ、違いますからっ！！(恥ずかしそうに)」

こうしてアントラ達は、アルディアを連れて帰ることになったのだが……。

レイズ「…ところでアントラ様。アルディアをどう連れて帰るのですか？」

アントラ「…普通に連れて行くが…？」

レイズ「だとしてもですよ！？この村人達は、アルディアを信仰しているのも当然なんですよ！？もしバレたら…(慌てる)」

アルディア「そこは、大丈夫さ。私の魔術でどうにかなる。」

アルテミシア「…どういうこと？」

アルディアは、3人を自分の中心に集め…アルテミシアからネックレスを

借り、手をかざす。

アルディア「…真紅の炎よ。我の名の元に集え……」

アルディアが魔術を唱え始めると、真紅に光る火のようなものが

3人の周りを囲む。

アルテ「…これが、母様の魔術……すごく綺麗…。」

アントラ「…彼女は、火の魔術には長けてるからな。」

レイズ「…だから【火の魔女】なのか……。」

アントラ「…さぁ、来るぞ！目を瞑れ。」

アルディア「…我はアルディア…屋敷の元に我らを導け！！」

その言葉と同時に瞬間移動をし、目を開けると…屋敷の前に着いていた。

レイズ「凄いっ！一瞬で屋敷に着いちゃいましたよ！」

アルディア「…しばらく振りに魔術というものを使ったが、なかなか体力は

使うな……。」

そう言いながら、アルテミシアにネックレスを返す。

アントラ「…屋敷に入ろう。もう暗くなるからな。」

アルディア「…相変わらず、褒めない奴だな…アントラは。」

あれこれいいながら、4人は嬉しそうに屋敷に入って行ったとさ…。

これで【人外の主人】の話はおしまい。

えっ…？

アルディアが私に何を話したかだって？それはまた…別の時に話すとしようか……。その時まで、首を長くして待っているといいさ。そしたら………

これ以上は言わないでおこう。

また来ておくれ。待っているよ……。

……To be continued？