人外の主人

第11話 〘過去編‐レイズ視点‐〙

レイズ「…そう、あれは数百年前の冬になるな……。」

レイズは静かに昔話を話し始めた………。

[レイズの声]

[数百年前…、

ツノ族は今よりは少なく、人間達によってツノ狩りの被害は人知れず多く発生していた。

人間達は、ツノ狩りをして大儲けしていたんだ。

だから、我々ツノ族は、この山々や木々に覆われたこの街を選んだんだ。

でも、状態は変わらなかった。

僕も当然、被害に遭いそうになって必死に逃げた。

寒い冬の吹く中で見つけたのが、この洞窟さ。]

レイズ『寒い…誰かっ……いませんかっ！？』

言葉を繰り返しながら、レイズは歩いていく。

『……誰だ…騒がしい…』

遠くの方から、低く、周りに響くような声が聞こえてきた。

声のする方へ歩いていく…。

レイズ『…なんだ、ここは…まるで別世界だ……。』

『お前は誰だ…！何故ここに来た…！』

レイズの目の前に居たのは、漆黒の洞角を持った人間の姿……

後のアントラである。

レイズ『すみません…！でも、追われていて！！』

アントラ『…ツノ狩りにか？』

レイズ『…何故分かったんですか！？』

アントラ『…お前の記憶を見させてもらった…。お前たちは、私の【末裔】なのだな…。随分と姿が変わったものだな。』

レイズ『…末裔？どういう事？』

アントラ『私は【竜族】だ。仲間も殺され…孤独になり、この場所にとどまったが…【また】騒がしい奴が来たものだな。(呆れながら)』

レイズ『…またって事は、誰か居たんですね！？その人に助けを…』

アントラ『それは無理な話だ。その者はもう居ない…私のツノと引き換えに去ってしまったからな…。』

レイズ『…そんなっ…！』

アントラ『…だが、1ついい方法がある…。』

レイズ『なんですか！？教えてください！！』

アントラ『…それは、【人間の姿になること】だ。そうすれば、ツノ族は繁栄し…豊かになるはずだ…。ただし……。』

レイズ『…ただし？』

アントラ『…我々の種族は、寿命が長いが、これは【竜族】の場合だ。

お前がもし、長寿を得たとしても…お前の大切な家族が先に途絶えてしまうぞ…？それでもいいのか？』

レイズ『…っ(揺らいでるような感情)』

アントラ『また、来るがいい。お前の決断を早める事はしない。』

[レイズの声]

[僕は、アントラ様の提案に迷っていた。

だって、聞いたことない話がいっぱいあったからね。

ツノ族でも、【鹿】とか【牛】、【羊】のツノ族は知ってても……

【竜族】なんて初めて聞いた言葉だったからね。

でも、ツノ狩りの被害は拡大していく一方だったんだ。だから……。]

アントラ『……来たか。決意は決まったか……？』

レイズ『…あぁ、僕達ツノ族を…人間にしてくれ。』

アントラ『…分かった。後戻りは出来ないからな…。』

そういうとアントラは、自分の手首を切り…自身の血を小さい小瓶に入れ、

レイズに手渡した。

レイズ『…これは…？』

アントラ『私の血を飲めば、人間になることはできる….だが……。長寿になるとは限らないに等しい事を覚えておけ…。』

レイズ『…ありがとうございます！！』

[レイズの声]

[僕は、急いでツノ族の仲間にアントラ様の血を分けたんだ。そしたら…

人間にはなったものの、ツノは変わらず出ていたんだ。

まるで、アントラ様と同じ状態になったんだよ。

その後…僕達ツノ族は、試行錯誤しながら街を繁栄していったんだ。

みんな笑顔を取り戻していったし、自分たちのツノが色々使えるのを知っていったんだ。でもそれは、ツノ狩り達の耳にも入って来てしまった。]

【争い】

「おらおらっ！！さっさと寄越せ！！」

街人『やめてくださいっ！！それは私達の大事な資源なんですっ…！！』

「うるせぇ！！(街人を蹴っ飛ばす)」

[レイズの声]

[ある日、ツノ狩り達が街を襲ってきたんだ。資源であった装飾品は奪われ、

ツノ族を無理やり殺していったんだ……。]

「これで俺達は大儲けだァ！！！」

レイズ『それを返せっ！！！(しがみつく)』

「邪魔だ！このガキがっ！！(レイズを刺す)」

レイズ『ぐはっ…！！(倒れる)』

[レイズの声]

[街は、瞬く間に崩壊していった。家族を守ろうとして庇った僕は、瀕死状態になっていた…。もう、街は元には戻らないと思っていた。けど……。]

アントラ『…これは無惨な状態だな……。』

レイズ『…貴方…は……あの時の……(意識が揺らいでいる)』

アントラは、自分の血と黒い粉末を混ぜた液体をレイズに差し出す。

アントラ『…お前が、まだ生きたいのであれば…これを飲め。…無理強いはしない……。』

レイズ『……っ(渡された液体を飲み干す)』

レイズの身体が光り出し、刺された部分は消え、元の状態に戻っていった。

そして、回復したレイズに、自分のツノを粉々にした粉を渡した…。

アントラ『これを、街人に飲ませば、蘇生できる……。【お前みたいに】

寿命は伸ばせないぞ。』

レイズ『僕…みたいに…だって？まさか…僕に飲ませたのは……。』

アントラ『本当は、口止めされていた技法だが…お前が家族を思っていたからな…。勝手ながらそうさせてもらった。』

レイズ『…そうですか…。』

アントラ『…さぁ、行け！効能が効かなくなるぞ。』

レイズ『はいっ…！！』

[レイズの声]

[こうして、アントラ様のツノの効能のおかげで街人は生き返り…

再び繁栄することが出来たんだ。アントラ様はそれを見届けないで、また洞窟に帰ってしまったんだけどね。]

レイズは、帰ってしまったアントラを追いかけ再び、洞窟の中に入って行った。

レイズ『あのっ…お礼を言わせてください…！ありがとうございました。』

アントラ『…あんな事、礼には及ばない…。それに私は、お前を……。』

レイズ『…いいんです。家族には別れを伝えに行きました。

これからは、貴方と共に居させてください。』

アントラ『…それは無理だ。お前に私の世話など…させる訳ないだろう…。』

レイズ『でも、僕は貴方と共に生きて…世界を観たいのです！！』

アントラ『…そのしつこさ、【アルディア】に似てる。』

レイズ『…その人が、あなたを人間にした魔女の名ですか……？』

アントラ『そうだ…。それに私の名前は『アントラ』だ。』

レイズ『…アントラ…アントラ様と呼ばせて頂きます！！』

アントラ『…好きにするがいいさ…。レイズ。』

レイズ『…えっ、今僕の名前を…。』

アントラ『…知らん、聞き間違えだろう……。』

[レイズの声]

[こうして、僕とアントラ様は共に生きていき…過ごす事になったんだよ。

まぁ…色々あったけど…楽しかったな……。]

アントラとレイズは、岩場の上に座りゆっくりする事にした。

レイズ『ところで…【アルディア】って魔女はどういう人なんですか？』

アントラ『まるで炎を纏っているような髪、見透かされそうな深紅の瞳をした女だったよ。私が見てきた魔女の中では美形だった。』

レイズ『へぇ……。見てみたかったなぁ…。』

アントラ『彼女に会うのはおすすめしないぞ。』

レイズ『なんでですか？』

アントラ『…彼女は…出会った時に分かるさ…いつかな。(苦笑い)』

レイズ『…は、はぁ……。』

アントラ『…それで？これから私と共に居ると言ったが……、まさか…ここに居座る気か？』

レイズ『え、そうですけど……。』

アントラ『申し訳ないが、この洞窟は既に【竜殺し】に目を付けられている。

またレイズを怪我させる訳には行かない。』

そういうとアントラは、辺りを行き来しながら悩み始めた。

レイズ『(なにかを思い出して)…アントラ様、いい場所がありますよ！？』

そういうとレイズは、アントラを連れ…山々を抜け…街を渡り…

森を入った奥深くの先まで歩いていった。

アントラ『ここは……？』

レイズ『元々この屋敷は、幽霊が出るとかの噂があったりしましたが…

ただのボロいだけですよ。安心してください。』

アントラ『…なら、こうしたらどうだ？』

アントラは、指をまるで指揮者のように振っていく。

すると今でも崩れそうだった屋敷が綺麗な状態になっていった。

レイズ『すっ、凄いっ……これは魔術ですか！？』

アントラ『これは【修復】するだけのものさ。誰でもできる。』

レイズ『でもこれで、長く住めますね！！(目を輝かせながら)』

[レイズの声]

[こうして僕達は、あの屋敷を見つけて住むようになったんだ。家財道具も新しくしたり、直したりしたなぁ…。]