人外の主人

第10話【洞窟】

翌日アントラは、レイズとアルテミシアを連れ…街の山奥に連れて行った。

周りは、獣道やうねるような木々がなっていて人が通る道ではない。

だが、アントラ達は歩みを進めていく。

アルテ「…ねぇ、この道…どこまで進むのっ……？(息切れを起こしながら)」

レイズ「…昔は…こんなっ…でこぼこした道なんて…なかったよ…。」

アントラ「2人とも頑張れ！あともう少しだ。(平気そうな声で)」

アルテ・レイズ「……無理っ！！」

なんだかんだ言ってたものの、多くの木々を抜け…ようやく目的地に辿り着く。

目の前にあるものは、ツルが伸び…まるでカーテンのように覆われた

大きい洞窟だった…。

レイズ「…はぁ…はぁ…疲れたぁ……」

アルテ「…ここが…目的地ですかっ…。薄暗い…洞窟にしか見えませんが…。」

アントラ「…ここに来れば、なにか分かると思ってね。」

レイズ「…この洞窟…！懐かしいなぁ…。」

アルテ「…レイズはこの洞窟を知ってるの？」

レイズ「知ってるのなにも…ここは、僕とアントラ様が初めて出会った場所さ。まぁ…数百年前は、あんな獣道じゃなかったんですがね。(笑)」

アルテ「…すっ、数百年…！？えっ！？」

アントラ「…驚くのも無理はない。我々ツノ族は、元々は短命だ。

それは、１ヶ月もここに暮らしてれば分かったはずだ。」

アルテ「…確かに…。(少し思い出しながら納得する)」

レイズ「…でも、不思議に思ってたでしょ？僕達が、容姿も姿も変わってない事にさ。それに……。」

アルテ「…それに…？」

レイズ「アントラ様なんて…僕達より『歳の割には』は…元気だろ？(笑)」

アルテ「確かに！！」

アントラ「…聞こえてるぞ、レイズ。歳の割には……なんだってー…？((圧」

レイズ「ひぃっ！ごめんなさい！」

アルテ「(仲がいいな……あの人たち。)」

アントラ「まぁ…とりあえず、洞窟の中に入るぞ。暗いから、私から離れるんじゃないぞ。」

こうして…アントラ、レイズ、アルテミシアの3人は、洞窟の中に入って行きました。

周りは暗く、所々に水の音が響き渡っていた。

アルテ「…ほんとに暗くて…なにも見えないわ…。」

レイズ「ほんとに…。でも暗くても進めるアントラ様も凄い……。」

アントラ「この道は、昔から知ってる道だからな。感覚でわかるよ。」

そうこうしてるうちに、一筋の光が見え…先に進んで行くと…

そこには、無数の花畑に…真ん中には光が指すように大きめの岩が乗っている。

アルテ「…わぁ…素敵な場所ね……。」

レイズ「そうでしょ！？ここでアントラ様と出会ったんですよ！」

アントラ「…そうだったな…懐かしい思い出だ…。でも不思議だ…数百年経った今でも、こんなにも当時のままとは……。」

そういうとアントラは、探し物をするかのように花畑に入っていく。

アルテ「アントラ待って…！(追いかけようとする)」

レイズ「アルテ、危ないっ！！(花畑から引きずり出す)」

アルテ「…でも、アントラがっ…。」

レイズ「…アントラ様は大丈夫だよ。この花畑に入れるのはアントラ様だけなんだよ。むやみに僕達が入ったら、奈落の底さ。」

アルテ「そうなんだ…。」

レイズ「…僕達はここで待とう。あ、僕達が出会った頃の話を聞きたくないかい？」

アルテ「…聞きたい！」

そういうと2人は、近くの大きい石に座った。

レイズ「…そう、あれは数百年前の冬になるな……。」

レイズは静かに昔話を話し始めた………。