人外の主人

第8話 【魔女】

翌日、アントラはアルテミシアを連れ、街に出かけることになった。

アルテミシアの服を買いに行くためだ。

レイズ「…本当にお2人のみで、大丈夫なのですか？僕、心配なのですが……。」

アントラ「大丈夫だレイズ。ただこの子の服を買いに行くだけだ。」

レイズ「…そうですけどぉ。アントラ様、くれぐれも昔の様な行動は…！！」

アントラ「…わかってる。昔みたいに暴走したら【戻れなくなる】って言いたいのだろう？……では、行ってくるぞ。」

レイズ「…行ってらっしゃいませ。」

こうしてアントラとアルテミシアは、街に出かけて行った。

街に着くまで森の木々を歩いてる時、

アントラはアルテミシアに気になった事を聞いた。

アントラ「アルテミシア。」

アルテ「な…なんですか…？」

アントラ「…君の肌身離さず身につけている、そのペンダントは…。一体、誰からもらったんだい…？」

アルテ「これは……」

アントラ「…あ、すまない！思い出したくなければ…無理には聞かないよ。」

黙り込むアルテミシアに、焦ったアントラは優しくフォローする。

しばらくすると、アルテミシアは足を止め…

重い口を開く。

アルテ「…このペンダントは、母様から頂いたんです…。

私は赤ちゃんの頃…母様に拾われました。色々教えてもらいました。

でもある日、母様は……。」

その後アルテミシアは、涙ぐみながら再び黙り込んでしまった。

アントラは申し訳なかったと思い、アルテミシアを近くの木の根元に座らせ

優しくアルテミシアの頭を優しく撫でた。

アントラ「…すまなかった。嫌な思い出を話させてしまって。」

アルテミシア「(涙を拭い)いえ…大丈夫です…。」

するとアントラは、アルテミシアの横に座り…自分の事を話始めた。

アントラ「…実はな。私も、昔は1人だったんだ。ずっと…はるか昔にな…。

でもある日、1人の【魔女】が私の元に来たんだ。

…そう、ちょうど君と同じペンダントを付けた人がね。

それはそれは…毎日来たよ。しつこい程にな。私のツノをくれってな。

理由を聞いたが、『儀式』に使うの一点張りさ。

あまりにもしつこいから、ツノを渡したよ。」

アルテ「…その魔女さんは、その後どうなったの？」

アントラ「…ぱったり来なくなってしまったよ。

でもその後に出会ったのが、レイズだ。あいつは、兄弟や親も居るのに

私に付いていくと聞かなかった。」

アントラは、レイズの話をし始めた途端、笑みを浮かべながら話した。

アルテ「…そうだったんですね。」

アントラ「…そろそろ歩こう。もうすぐ街に着く。」

アルテ「はいっ…。」