魔王のいなくなった世界で僕たちは

第3話 来ちゃった

「きゃあー」

「怪物だぁー」

　声のした方に目をやると、身長3mほどの人型の者が立っていた。半裸の筋骨隆々の男。しかしながら、その頭は牛の頭だった。

　あれはミノタウロス？

　ミノタウロスは何かを探るかの様に僕たちを見回している。

「魔王様の気配がした様に感じたが、気のせいか」

　そして、ユカちゃんとヒロを指さして、

「お前とお前、俺と一緒に来い」

　と言って近づいて来た。

　二人は恐怖の為か動けない様だ。

　みんなも怖くて声も出せない様だ。

　誰か助けてくれないかと周りを見回すと、周りは時間が止まってしまったかの様になっている。僕たちだけ世界から切り離された感じだ。

　僕はユカちゃんの手を握り、ミノタウロスを睨みつけた。

　そんな僕にミノタウロスは、

「別に取って食おうというわけでは無い。この二人の聖なる因子を確認したいだけだ」

　と見た目に反してはっきりした人間の言葉で言った。

「でもこの二人を連れて行こうとしたよね」

　僕はユカちゃんを背中に庇いながら言い返した。

　ヒロは庇おうとしなくても僕の後ろに隠れようとしている。

「ここで言い争うつもりは無い。時間も無いことだしな」

　ミノタウロスは少し焦れてきたようだ。何事か呟くと錫杖を地面に突いてシャンと鳴らした。

　あれ？ミノタウロスじゃ無いじゃん。牛頭馬頭の牛頭…何て名前だったっけ。

　僕はどうでもいい事を考えていた。

　いつの間にか世界が変わっていた。いや、僕たちが移動させられたのか。

　僕たちは神殿みたいな所にいた。

　ここに来たのは、僕とユカちゃんとヒロの3人だけだった。

　ユカちゃんとヒロは気を失っている。

「何故お前がここにいる」

「そんな事知るもんか。ここはどこだ。二人をどうするつもりだ。何故二人は倒れているんだ。あそこにいた他の人達はどうなったんだ。お前は何者だ」

「ふん。お前こそ何者だ。俺はこの二人だけを指定したのだがな。

　正体不明のお前に説明してやる謂れはないが、まぁいい。この二人はこの世界に順応している最中だ。順応すれば勝手に目を覚ます。お前はいきなり適応している様だがな。

　他の者どもは狭間の空間から元の世界に戻っている。あの空間の記憶も無くなっている。

　俺の事は説明する気はないが、名前だけは名乗ってやろう。俺の名前は牛太郎だ」

　つ、つっこまないぞ。

　しかし、意外と答えてくれたなぁ。

「それでだ。不確定要素は排除したい。お前はここで消えてもらう」

　そう言うやいなや錫杖を振りかぶり、僕に向かって振り下ろして来た。

　僕は避けようとしたが間に合わないと思い、身体を固め、目をつぶってしまった。

　だって今まで荒事に巻き込まれたことなんて無かったんだもん。

　だけどいつまで経っても衝撃は来ない。

　僕は恐る恐る目を開けた。

　錫杖は僕の頭の上で止まっていた。

　錫杖を受け止めていたのは30cmくらいの直径の丸盾だった。空中に浮いて、支える物も無いのに微動だに動かない。

　牛太郎は息を吸い込むと一気に火焔の息を吐き出した。

　盾は半透明になると同時に大きくなり熱から僕を守ってくれた。

「こなくそ」

　牛太郎は虚空から取り出した剣で切り掛かって来た。

　盾は剣の形になり、はじき返した。

　パリィってやつかな。

「テメェ姿を現せ」

「ふふっ。脳筋野郎め。相変わらずだな。だが断る」

「なんだとぉ」

「この子に手は出させない。これ以上やると言うのなら消滅させるぞ」

　そう言うと凄いプレッシャーがのしかかった。

　牛太郎は膝をついている。これがこちらに向けられた物だったら、とてもじゃ無いけど耐えられないだろう。

「くっ。わかった。どうしても消さなきゃいけないわけでも無い。攻撃はしない」

　牛太郎が地面をタップするとプレッシャーは消えた。

「負けた訳じゃ無いんだからね。無駄な事をするのをやめただけだからね」

　口調変わってんじゃん。

「観測対象補足できました」

「時空転移が行われました」

「観測システム復旧60%」

「調査隊は現着済」

「戦闘状況を確認。観測対象守護に関してのみ干渉許可」

「観測システム復旧しました」

「領域確保。バックグラウンドで起動」

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

牛太郎お前何やりたいんだよ。

いらんことしてんじゃねぇよ。

俺の登場が伸びちまったじゃねぇか。