この世界の箱庭で

第8話（閑話休題）

　寮へと戻ってきたルルカは早速、ソファへ本日二度目のダイブを決める。

「お腹が空いたのだ……」

「しょうがないわよ。でも、水も電気もあるし、お茶でも飲みましょう」

　私がお茶を入れている間にルルカは語る。

「さっき私はプチタイムトラベルなんて言葉を使ったけれど、時空移動の方が正しいのかもしれないな」

　また新しいワードが出てきた。混乱してしまう。

「時空移動ってどういうこと？」

「人間も獣人も己が気がついていないだけで、時空を移動しているという説があるんだ。たとえば、寝て起きたときとかね。実際、私たちも寝ている間にこの時間軸、時空に来たわけだし」

「気がついていないだけで時空を移動しているなんて夢のある話ね」

「だろ？　しかし、それが時に神隠しの原因たりえるわけさ」

　なるほど、一連の行方不明事件も過去に起こったとされる神隠しも、時空移動説が本当ならば説明がつく……ような気がする。

　しかし、プチタイムトラベルというのも、また夢があっていいなと私は思う。

「はいお茶。今日は早めに寝て明日の朝一番で正門に向かいましょう」

「うむ、そうだな。あちっ」

　※

　そういえばお水が出るということは……。

「ねぇルル、一緒にお風呂に入らない？」

「ぶぅぅぅ！」

　ルルカは盛大にお茶を吹き出した。

「な、な、なにを言っているんだね君は、突然」

「いいじゃない、もしかして恥ずかしいの？」

「は、恥ずかしいわけないだろこの私が！　いいだろう、一緒に入ってやる」

「やった！　じゃあ大浴場に行きましょう。今なら貸し切りだわ」

「う、うむ」

　着替えを持って寮に隣接された大浴場へ向かうと、予想通り、湯船にはたっぷりのお湯が張られていた。

　私が服を脱いでいると、ルルカはなぜか服を脱ぐのを躊躇している。

「どうしたの？　やっぱり恥ずかしいのかしら」

「ち、違う。違うがね……」

　ルルカが服を脱ぐとフワフワのしっぽがもふっと現れた。

「か……可愛い！」

「はぁ、こうなるから嫌だったのだ……」

「ねぇ、なんでいつも隠してるのよ！」

「私は、気持ちが特にしっぽに出やすいのだよ……だから普段は隠しているのだ」

　それにしたって可愛い。考えてみれば獣人の全裸を初めてみたかもしれない。毛並みもフワフワだ……。

「ぎゅー！」

「キャアッ！　なんだね君は。真性の変態か！」

「だってもふもふフワフワなんだもん。ルルってば可愛い」

「んっ……」

　ルルカは顔を真っ赤にしてしっぽをぶんぶんと振っている。可愛いと言われるのはやぶさかではないのかもしれない。

　その後は二人で背中の流しっこをして、湯船にゆっくりと浸かった。ルルカも全裸を見せるのに耐性がついたのか、気がつけば「極楽極楽」とおやじの様に湯船に浸かっていた。

「獣人って体乾かすの大変そうよね。いつもはどうしてるの？」

「どうしているもなにも、専用のドライヤーを使っているがね。ほら、脱衣所にあったのを君も見ただろう」

　はて、そんなものがあったか。あとで確認してみよう。

「でもまさか、ルルと裸の付き合いになるとはね」

「へ、変な言い方をするな。あくまで一緒にお風呂を嗜んでいるだけの話だ」

「あれー？　もしかしてまだ恥ずかしいのかなー？」

「もういい、出る」

「あ、ちょっと待ってルル……ぷっ、ははっはっはっは！」

「な、なんだいきなり笑いだして」

「だってルル、毛が全部濡れちゃったから別人みたいになっちゃったと思って」

「もう出る！」

　ルルカは脱衣所へ行ってしまった。

「あー待ってルル、悪かったって」

　私もお風呂を上がりルルカを追いかけて脱衣所へ向かった。

　脱衣所へ行くと、ルルカは謎の機械に入っていた。透明で筒状の機械に。

「これが獣人専用のドライヤー？　こんなのあったんだ」

「意識していなかっただけだろ。それ」

　ルルカがボタンを押すと機械の中でルルカが風に吹かれている。なるほど、風邪をひかないように全身をイッキに乾かすのか。生まれて初めて見たが、これはこれで面白い。また笑ったらルルカに引っ掻かれそうなので、私は私でタオルで体を拭き、寝間着に着替えた。

「さて、私も髪を乾かそう」

「見たまえ」

「こ、これは……！」

　全身乾かしたてのルルカはモッフモフになっていた。そして、全裸でドヤ顔をしていた。

「可愛いわルル！」

「ふふん、そうだろう。触ってもいいんだぞ？」

「では、お言葉に甘えて」

　ルルカを触るとモフモフを超えて、もはやもっちりしていた。

「最高です」

「うむ。よきにはからえ」

　もう一度言うが、ルルカは全裸である。

　※

　――そんなこんなでお風呂を満喫した私たちは部屋に戻ってきた。

「ルルはベッドで寝てね。私はソファで寝るから」

「そんな、ここは君の部屋だろ。私がソファで寝る」

「ならいっそ、二人でベッドで寝ちゃう？」

「うっ……」

　ルルカは一瞬嫌そうな反応をしたが、頬を赤くして「し、仕方ないな」とパイプを吹く真似をした。

　二人でベッドに入る。

「うーん、ルルもっふもふね」

「あ、あまり抱きつくな」

「ぎゅー」

「うっ……」

「ねぇルル、一緒に神隠しにあったのが私でよかった？」

「なんだね藪から棒に。よかったに決まっているだろ。親友なんだから」

「もうルルカー！」

「だからあまり抱きつくなって。くすぐったいのだ！」

　こうして私たちの、神隠しにあった一日は終わったのだった。