探偵令嬢は振り回す

「学園探偵ってなんだ、聞いてないぞ」とワトソン氏

＼ピンポンパンポーン／

『業務連絡、業務連絡。大道寺から多目先生へ。至急、本館生徒指導室までお越しください。繰り返します……』

　お、あっちもトラブル発生か。

　大変だな、ダイさんも。

　今日何度目かの校内放送を聞きながら、俺と唯愛は文化部部室棟の廊下を歩いていた。

　建物は旧校舎を改築して使っているらしく、ところどころに古めかしさが目立つ。

「で、あれは何の冗談だったんだ」

　リノリウム張りで統一された新校舎とは違う、フローリングの廊下を歩きながら尋ねると、唯愛は「？」と首を傾げた。

「探偵がどうのってやつ。流石に与太だろ？」

「心外だな。本気に決まってるじゃないか」

　補助ステッキをカツカツと鳴らして抗議する。

「これでも、アメリカの学校では有名な美少女探偵だったんだよ。

　ついたあだ名が『カリフォルニアのコロンボ』」

　ほな、ただのコロンボやないかい。

　あと、あのおっちゃんは探偵じゃねぇ、ロス市警の警部さんだ。

「つか、何か。お前が高校でやりたいことってのは、まさか……」

　くひひ、と唯愛がこらえきれず笑みをこぼす。

「国内屈指の生徒数を誇るマンモス校！　生徒の自主性を重んじる自由な校風！　日々のトラブルに事欠かない無秩序っぷり！　探偵活動をするのにもってこいの、素晴らしい環境だと思わないかい？」

　悪い予感は、どうやら的中したらしい。

「そっか。まぁ、せいぜい頑張ってくれ。晩飯までには帰って来いよ。それじゃ」

「待ちたまえよ」

「ぐえっ」

　踵を返した俺のシャツの襟に、ステッキの持ち手が引っかけられる。

「どこへ行こうと言うんだい、会員ナンバー２号」

「ゲホッゲホッ……誰が会員だって？」

「他に誰がいるのさ」

　きょとん顔やめろ。

「キミの分の名刺も刷ってあるんだよ。ほら、これっ」

　ドヤ顔で差し出される名刺の束を、仕方なく受け取る。

【ＳＤ倶楽部　副部長　三善竜司】

　……マジで作ってやがる。

　黒地に金の箔押しと、一目で高級品と分かる仕上がりだ。

　ケンラン紙、というやつだろうか。

　硬めの紙質と、スベスベの手触りが心地いい。ずっと触っていたくなる。

「ストックはいっぱいあるからね。宣伝も兼ねて、友人知人その他諸々に景気良くばら撒いてくれたまへ」

「悪いけど、俺に渡してもほとんど減らねぇと思うぞ」

「あっ……」

　いかにも　（察し）　が付きそうなリアクションをされると、流石に腹が立つ。

「だ、大丈夫だよ、竜司。君にはボクがいるじゃないか。うん」

「変な気ぃ回すんじゃねぇ。そもそも、俺は自分の意志で独りになれる環境を選んだわけでだなぁ」

「分かっているとも。孤独じゃなくて孤高。硬派で誇り高いロンリーウルフなんだよね。うんうん、それもまた生き方だ」

「……………………」

　これは、あれだな。

　自分で言うべき台詞を先回りされたせいで、これ以上は何を言ってもコミュ障の強がりみたいになるやつだ。

　ここは話を流すのが吉だろう。

「……で、その【ＳＤ倶楽部】？　とやらは、具体的にどんなことすんだよ。興信所の真似事なら御免だぞ」

「そういう地に足ついたものじゃなくて、いわゆる物語的な探偵をイメージしてくれればいいよ。日常という鉱脈から、謎を掘り出し、解明して、トラブルがあれば解決へと導く。その結果、他人の助けになれば儲けもの、ってね」

「だから手始めに【パペ研】のトラブルに首を突っ込んだのか」

「営業活動と言って欲しいね。倶楽部と言っても、今はまだ非公認。正式な部に昇格するためには、実績作りが必要でしょ？」

「実績って、こんなのただの喧嘩の仲裁だろ」

「いや、そうでもないよ」

　俺の冷笑を、唯愛はバッサリ斬り捨てた。

「学園探偵としての経験と勘が、しきりに訴えてくるのさ。この事案からは、微かにミステリーの臭いが漂っている、ってね」

「ミステリーって、どんな？」

　しまった。

　意味深な言葉に、つい興味をそそられちまった。

　これじゃ、唯愛の思うつぼじゃねぇか。

「それをこれから調べるんだよ。我がワトソンくん」

　カカッとステッキの音を立てて、唯愛が足を止める。

　眼前の扉には【第三演劇部】のプレートがかかっていた。