探偵令嬢は振り回す

新生活と三鷹の狂犬

【三鷹の森学園高等学校】

　通称、『サンコー』。

　東京都武蔵野市に古くからある、いわゆるマンモス校だ。

　全校生徒は５０００人超と、全国でもトップクラスの生徒数を誇っている。

　学力水準は比較的上の方で、受験倍率も高い。

　人気の理由は、緩く設定された校則だろう。

　勉強のできる高校ほど校則が緩い、なんてのはよく聞く話だが『サンコー』の場合はそれが行き過ぎている。

　ぶっちゃけ、落第さえしなければオールオーケー。

　そんなスタンスだから、度の過ぎた悪ふざけやイジメ、その他警察のご厄介になる様なことでなければ、大抵のことは許される。その分テストは難しいけど。

　そのため、風変わりなクラブ活動だったり、想像もつかない様な悪ノリをする輩が多く、校内トラブルには事欠かない。

　良く言えば、活気に満ちた気鋭の学び舎。

　悪く言えば、おふざけの過ぎる騒がしい箱庭。

　周辺住民には『サンコー動物園』なんて呼ばれてもいるらしい（新聞部調べ）。

　それが、俺がこの春から通っている母校。

　唯愛が、日本での日々を過ごすことになる高校だった。

「失礼します」

「しゃーす」

　唯愛と再会した翌日、夏休み明けの９月１日。早朝。

　一足早く登校した俺たちは、職員室を訪れていた。

「君が姫崎さんだね。話は聞いてるよ。今日からよろしく」

　俺たちが訪ねたのは、担任の大道寺だった。

　ボサボサの髪に、傾いたメガネ、明らかにアイロンをサボっているヨレヨレのシャツと、冴えないアラサー男性の見本のような教師である。

　人柄は良く、いい意味で教師らしくない『抜け』感も相まって、生徒の人気は高い。

　大人というよりは、話の分かる近所のお兄さんくらいの距離感で親しまれている。

　愛称は『ダイさん』。

「お父さんから理事長に『脚の悪い娘の介助役として、三善竜司君と同じクラスに入れてやって欲しい』と直接要望があったとかで、俺のクラスで面倒見ることになったんだけど……一体どういう関係なん？　君ら」

　ダイさんが説明を求めて俺を見る。

　そりゃ、興味も湧くだろう。

　大富豪のご令嬢と、ヤンキー崩れの一般学生。

　この点と点は、普通繋がらない。

「こいつは俺の昔馴染みで、親父さんから面倒見るよう頼まれたんだよ。まぁ、バイトみたいなもんだ」

「ふぅん……しかし、姫崎さんも変わってるね。聞けば、米国（あっち）のミドルスクールでは神童と呼ばれてて、大学への飛び級も視野に入ってたらしいじゃないか。それがまたどうして、飛び抜けて偏差値が高いわけでもない我が校に来たんだい？」

　え？　飛び級？　マジで？

　目を丸くする俺の前で、唯愛は肩をすくめ、曖昧な苦笑を浮かべた。

「こちらの方で、やり残したことがありまして」

　それ以上の説明はせず、唯愛は最後にもう一度挨拶をすると、職員室を去って行った。

―――

「何なんだよ、やり残したことって」

　始業式の行われる講堂へ案内する道すがら、傍らの唯愛に尋ねる。

「ん？」

「さっき、ダイさんに言ってただろ」

「あぁ、あれ？　別に、大したことじゃないんだけど」

　唯愛がその場で立ち止まり、スカートの裾を摘まんで広げる。

『サンコー』では制服の改造が黙認されていて、生徒はみんな大なり小なり制服をイジっている。そのせいで、校内を歩いていてもあまり統一感を感じない。

　とはいえ、唯愛は登校初日。

　今のところは、夏用のブラウスとチェックスカ―トといった、シンプルな組み合わせである。

「どうかな」

「どうって？」

「制服姿。可愛いでしょ」

「……まぁ、似合ってはいるけど」

　素直に認めると、唯愛は「ふふん」と薄い胸を張った。

「これでも乙女だからね。おしゃれな学生服っていうのに、人並みの憧れがあったんだ」

「は？　そんな理由で、飛び級の話を蹴ったってのか？」

「ダメかな。大学はどのみち通うことになるんだし、それなら今しか味わえない時間を楽しんだ方がいいじゃない」

「……そんなもんかぁ？」

「そんなもんだよ」

　どうにも、煙に巻かれた気がする。

　何か別の事情があるとは思うが、これ以上は訊いても無駄だろうな。

　ともかく、今はこの変わり者のお嬢様を、さっさと講堂に届けるとしよう。

　そう思って、再び歩き出そうとしたところで。

「もう、あんたらマジでしつこい！　いい加減にしてよ！」

　女の甲高い怒声が、廊下中に響き渡った。

　地味な印象の女子の一団と、派手な見た目の男女の一団。

　外見通りの二陣営に分かれた数人が、昇降口の辺りで睨み合っている。

「言ったでしょ、あの話はもう流れたの。いつまでも絡んでこないでよ」

　派手陣営の女子生徒が、腰に手を当て高圧的に言い放った。

「あ、あんな一方的に言われても困るわよ……っ」

　地味陣営の女子も負けてない。

　目はキョドっているが、それでも食い下がる。

「うちは、そっちの要望どおりに、サンプルまで作ったのっ。せめて、その分の製作費は払ってもらわないと……」

　ガンッという鈍い音が響く。

　派手陣営の男子の一人が、壁に拳を打ち付けた音だ。

「それは！　こっちの納得のいくものができたらって話だっただろ！」

「そ、そんなの事前に聞いてない……」

「言ったよ！　お前らが！　話をきちんと！　聞いてなかっただけだろうが！」

　短く区切った言葉に合わせて、男子生徒が壁を叩く。

　あからさまな恫喝に、地味陣営はたじろいでしまった。

　……朝っぱらからメンドくせぇなぁ。

　騒ぎは避けたいが、迂回はかなりの遠回りだ。仕方なく、声を掛けることにする。

「すんません。んなとこで騒がれると、迷惑なんスけど」

「あぁ？　んだよ、外野は黙ってろよ」

　俺が声をかけると、男子生徒の一人が早速ガンを飛ばしてきた。

　が、目が合ったところで「げっ」と声を上げる。

「お前、『三鷹の狂犬』……」

　どうやら、俺の悪名を知ってるクチらしい。

　なら、有効活用してたまには元を取らないとな。

「悪ぃんだけど、早いとこ解散してもらえません？　通れねぇんで」

「……ちっ」

　少しの睨み合いの末、男子生徒は仲間たちと渋々撤収していった。

「あ、ありがとうございましたっ」

　手短に礼を言って、地味陣営も慌ててその場を去っていく。

　いや、そんな逃げるようにいなくならなくても……。

「……『三鷹の狂犬』？」

　軽く肩を落とす俺の後ろで、唯愛が首を傾げる。

「まぁ、あれだ。若気の至りってやつ」

　中学に上がって一人暮らしを始めた俺は、荒れた生活を送っていた。

　今にして思えば、執事見習いとして兄貴から直接仕込まれた格闘技を、くだらない争いの道具として使うことで、反発してみせたかったのかもしれない。

　売られた喧嘩を片っ端から買っていき、敵を叩きのめして粋がる毎日。

『一人でも強く生きていく』という言葉の意味を履き違えたことに気付いた時には、俺は周りから『狂犬』と呼ばれ、避けられる存在になっていた。

　高校に入ってからは心機一転、友達でも作って青春を謳歌しようと思ったりもしたが、初日の顔合わせの時点で噂は既に広まっており、腫物を触る様な扱いに秒で心が折れてしまった。

　以来、現在までボッチライフ継続中。

「狂犬かぁ。真面目だった頃の竜司を知ってるだけに、いまいちイメージができないかも。そんなに有名だったの？」

「西は武蔵境、東は高円寺まで」

「中央線で６駅圏内かぁ……」

　しゃーねーだろ。

　中坊の移動手段は、基本チャリなんだから。