異世界転生CEO ～陰謀と欲望を超えて王国を制す～

第一章 第13話：模倣と独自性、交錯する運命

エドガーが去ってから数日後、街の市場に異変が起き始めた。ルシアンたちの店で人気の商品に酷似した品が、他の商店に並び始めたのだ。それも、ルシアンたちの価格を下回る安価で販売されている。

「これは…間違いない。ギルドが仕掛けてきたね。」

店のカウンターで商品の状況を確認していたルシアンが呟いた。

マリーアは困惑した表情を浮かべながら尋ねた。

「どうするの？このままだと私たちのお客さんが離れてしまう…」

ルシアンは冷静な口調で答えた。

「大丈夫。この動きは予想していたよ。」

彼は棚から一つの帳簿を取り出し、新しい供給網の連絡先をマリーアに見せた。

「ギルドの商品が安価で市場に出回るなら、僕たちは品質とオリジナリティで勝負する。」

その日の午後、ルシアンは地元の職人や農家との交渉を開始した。彼の狙いは、ギルドが真似できない特別な商品を作り出すことだった。

「このハーブは、君たちの村でしか採れないんだね？」

地元の農家に訪れたルシアンは、丁寧に話を進めた。

「はい。この土地特有の気候でしか育たないんです。」

農家の青年が誇らしげに答える。

ルシアンは微笑みながら頷いた。

「素晴らしい。それを使って、僕たちだけの特別な商品を作りましょう。」

こうして、ルシアンは地元の素材を活かした新商品の開発を進めることに成功した。それは、ギルドの大量生産には真似できない唯一無二の魅力を持つ商品だった。

夜、店の閉店後。ルシアンは帳簿を見直しながら、新商品の販売計画を練っていた。一方で、マリーアはどこか落ち着かない様子で彼を見つめていた。

「ルシアン、本当にこれで大丈夫なの？ギルドは私たちが思っているよりもずっと強大よ。」

彼女の声には不安が滲んでいた。ルシアンは手を止めて、優しく彼女を見つめた。

「マリーア、君が感じている不安は分かるよ。でも、僕たちはもう後戻りできない。この戦いに勝つしかないんだ。」

マリーアは頷きつつも、心の中の不安は拭えなかった。それでも、彼の言葉に励まされる自分がいることにも気づいていた。

「私も…頑張る。」

そう呟いた彼女を見て、ルシアンは微笑んだ。そして、ふと真剣な表情に戻る。

「君がいてくれるから、僕はここまでやれる。君は僕の支えだ。」

その言葉に、マリーアの胸は熱くなった。だが同時に、自分の中で抑えきれない感情が膨らんでいくのを感じた。

帳簿を片付け、二人は一息つくために近くのソファに腰を下ろした。しばらくの沈黙の後、マリーアがそっと口を開いた。

「ルシアン…いつもありがとう。あなたがいなかったら、私はきっとここまで頑張れなかった。」

彼女の言葉に、ルシアンは少し驚いた表情を見せたが、すぐに微笑んだ。

「僕こそ感謝してるよ。君がいなかったら、僕はこんなに強くなれなかった。」

二人の間に漂う緊張感は、次第に別の感情へと変わっていった。マリーアはルシアンの肩にそっと頭を預け、その体温を感じた。

「少しだけ、このままでいさせて…」

ルシアンは彼女を抱き寄せ、静かに囁いた。

「君が望むなら、何だってしてあげるよ。」

その夜、二人は互いの不安や迷いを忘れるかのように、深く求め合った。それは、明日への活力を得るための甘いひとときだった。