異世界転生CEO ～陰謀と欲望を超えて王国を制す～

第一章 第12話：交錯する野心と新たな波乱

ギルド本部では、エドガーが上層部との会合に出席していた。

広い会議室の中央、重厚なテーブルを囲む男たちの視線が彼に集中する。

「エドガー、例の店との交渉はどうなった？」

質問を投げかけたのはギルド幹部の一人、フレドリック。ギルドの力を維持することに執念を燃やす男だ。

エドガーは頷きながら答えた。

「ルシアンは簡単には協力しないつもりのようです。ただし、彼の店の成長には明確な弱点があります。それを突けば、我々の条件を飲まざるを得ないでしょう。」

フレドリックの目が鋭く光った。

「弱点とは？」

「彼らはまだ独自の供給網を確立していない。商品が不足すれば、店の評判も売り上げも急速に落ちるはずです。」

別の幹部が口を挟んだ。

「だが、それだけでは不十分だ。彼らの顧客を奪う策も必要だろう。」

「すでに計画を進めています。」

エドガーは不敵な笑みを浮かべながら続けた。

「次の段階で、彼の店の商品をコピーした品を市場に流通させます。そのうえで価格を下げ、客を引き寄せる。いずれ、彼らはギルドの協力なしにはやっていけなくなる。」

幹部たちは満足そうに頷き、会議は終了した。エドガーは再びルシアンの店を訪れるため、席を立った。

その頃、ルシアンは店の裏部屋で商品管理の帳簿を広げ、供給元とのやり取りを確認していた。マリーアも隣でサポートしている。

「ギルドが仕掛けてくるなら、まず供給網を狙うはずだね。」

ルシアンは冷静に分析しながら言った。

マリーアは少し眉をひそめた。

「でも、私たちにはまだ十分な資本もないし、ギルドの資金力には太刀打ちできないわ。」

ルシアンは小さく笑いながら、彼女の肩に手を置いた。

「資金だけが力じゃないよ。僕たちには、柔軟な発想と彼らにはない視点がある。」

その言葉に、マリーアは少しだけ安心した表情を見せた。だが、彼女の胸にはまだ不安が残っていた。

「具体的にはどうするつもりなの？」

ルシアンは帳簿を閉じ、真剣な目で答えた。

「まず、信頼できる新しい供給元を探す。それから、ギルドが市場に安価なコピー商品を流すのを見越して、僕たちだけのオリジナル商品を作る。」

マリーアは少し驚いた顔で尋ねた。

「オリジナル商品って、どんなものを？」

「まだ具体的には決まっていないけど、ギルドが模倣できない、特別な付加価値を持った商品だよ。たとえば、限定された地域の素材を使った商品とかね。」

その夜遅く、再びエドガーが店を訪れた。彼の態度は前回よりも明らかに挑発的だった。

「ルシアン、考えはまとまったか？」

エドガーはカウンターに肘をつきながら、鋭い目でルシアンを見つめた。

ルシアンは微笑みを浮かべたまま、肩をすくめた。

「ええ、僕たちの方針は決まりました。ギルドの協力なしで進めることにします。」

その言葉に、エドガーの表情が一瞬硬直した。

「そうか…では、君たちがどこまでやれるか見物させてもらおう。」

エドガーはそのまま店を後にしたが、背中からは明らかに不穏な雰囲気が漂っていた。

エドガーが去った後、マリーアは不安げに口を開いた。

「本当に大丈夫なの？エドガーの様子、ただの交渉じゃないように見えたわ。」

ルシアンは軽くため息をつきながら、彼女を見つめた。

「心配させてごめん。でも、僕は君を巻き込んだ以上、最後まで守るから。」

その言葉に、マリーアはほんの少し頬を赤らめた。そして、いつものように仕事の話を続けるのかと思った矢先、ルシアンがふっと笑顔を見せた。

「今日はもう遅い。少しだけ、気を抜こうか。」

その提案に、マリーアは少しだけ戸惑ったが、やがて彼の優しい目に引き込まれた。二人は静かな夜の中で、ほんのひととき、仕事を忘れて寄り添うのだった。