俺が強すぎて人生ハードモード

Phase1 目覚めの轟

教室の片隅で

　昼休み。教室にはいつも通りのざわめきと笑い声が満ちていた。

「あはは、やめろって！」「お前、この間他校の女の子と遊んでただろ！」

　賑やかなグループが軽口を叩き合い、笑い声を響かせる。だが、その騒がしさが届かない教室の隅――淡海（おうみ）マヒロは窓際の席で雑誌をめくっていた。

　彼が座る席だけ、まるで異次元のように静かだった。誰も近づこうとしないし、彼自身も人の輪に入ろうとしない。いや、むしろそれを拒んでいるようにすら見える。

「なあ、やっぱ淡海ってさ……なんか怖いよな」

「分かる。話しかけても全然相手してくれないし、いつも一人でいるし」

　クラスの一角では、数人の生徒が小声で囁き合っている。その視線はたびたびマヒロに向けられていた。

「でも、なんであんなツンケンしてるんだろうね――」

「いや、それがさ……淡海、裏ではめっちゃ暴力沙汰起こしてるって噂だぜ」

「えっ、マジで？」

「聞いた話だと、中学でヤバい事件を起こしたとか。あ、あとこの前、他校のヤンキー数人を一人で病院送りにしたとかも……」

「ええ……でもそんな風に見えなくない？ 割と普通っぽいっていうか……」

「だから怖いんだよ。見た目が普通っぽい奴が一番ヤバいんだって」

　生徒たちのささやきは次第に熱を帯びていく。しかし――。

「……」

　マヒロがちらりと視線を向けた瞬間、彼らは一斉に黙り込んだ。その鋭い目線に、囁いていた生徒たちは怯えたように目をそらす。

　それを見たマヒロは特に何も言わず、再び雑誌に目を落とした。

（またかよ……）

　心の中で重いため息をつく。雑誌のページをめくる手も、いつしか止まっていた。

　彼は目立ちたくない。ただ普通に過ごしたいだけだった。クラスメイトと仲良くしたいわけではないが、冷たくあしらうのも望んでいない。けれど、どんなに平穏を望んでも、周りの視線はいつも彼を"異物"として扱う。

　その時、不意に頭上から声が降ってきた。

「……淡海君？」

　顔を上げると、そこにはクラスの女子が立っていた。彼女は興味を惹かれたような表情でマヒロを見ている。

「それ、何の雑誌読んでるの？」

　一瞬、マヒロの目がわずかに見開かれたが、すぐに無表情に戻る。そして雑誌に目を戻し、冷たく言い放った。

「暇つぶしだよ」

　それだけ言うと、彼は雑誌を閉じて立ち上がり、教室の出口へと向かった。

　彼の背中を見送る女子生徒は、少し困ったように苦笑し、小さなため息をつく。

「やっぱり淡海君、何考えてるか分からないよね……」

　教室は再びざわつき始めた。しかし、片隅の空席だけが、ぽつんと静けさを取り戻していた――。