バレたら即刻ジ・エンド！

第7話

第二十一章：バァバ

慶一の耳に、青年の言葉が響き渡った。「ババァは、君の母親だ。」

その瞬間、慶一の脳裏に電撃が走った。すべてが一気に繋がったような気がした。だが、その言葉の重さに、彼はしばらく言葉を失った。

「母親だって？」慶一はようやく呟いた。信じられない気持ちで、青年を見つめる。

青年は無表情で頷いた。「君が知っているその母親、君が長い間避けてきたあの人物が、実はこの組織の中心に関わっている。それどころか、すべての元凶でもある。」

慶一は息を呑んだ。母親。あの母親が、そんなことに関わっていたなんて。信じたくなかった。あんな優しくて、普通の母親が、こんな暗い世界に引き込まれていたなんて。

だが、青年の表情を見れば、その言葉が嘘でないことは分かる。彼の目には、真実を隠す余裕すらなかった。

「君の母親は、いわゆる裏の顔を持っていた。」青年は続けた。「かつて、この組織の上層部にいた。そして、君がまだ子供だった頃、君を守るためにわざと距離を置いた。それは、君を守るためでもあり、同時に組織をさらに強化するためだった。」

慶一は胸が締めつけられるような思いがした。母親の存在が、こんなにも恐ろしいものだとは考えもしなかった。

「君はその真実を知らずに育った。」青年は、少し優しげに言った。「だが、君が関わった時点で、君の運命はもう決まっていた。君の母親が残したものを引き継ぐことが、君に課された役目だ。」

慶一はその言葉に反発しそうになった。だが、頭の中で混乱が続く。自分の母親が、組織に関わっていたという事実に、どうしても納得がいかない。彼は母親がどれだけ純粋で、彼を守ってくれていたかを思い出す。だが、今それがどれだけ無意味だったのかという思いが、彼を深く突き刺す。

「君は、自分が誰なのかを知らなければならない。」青年は冷静に続けた。「君の本当の名前も、君が背負うべきものも、すべて母親から受け継いだものだ。」

慶一は息を呑んだ。名前…？ その言葉が、再び彼の心に波紋を広げた。これまで何度も感じてきた不安や疑問、それらがすべて一つの「名前」に繋がるとしたら？

「母親の名は…？」慶一はついに、口に出して訊いた。

青年は少し黙り込んだ後、ゆっくりと口を開いた。「『バァバ』だ。」

その一言が、慶一の心を完全に凍らせた。

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第二十二章：バァバの正体

「バァバ」――その名前に慶一はしばらく言葉を失った。それは、どこか響きがあり、他の言葉とは一線を画していた。彼の母親が「バァバ」と呼ばれていたことはなかったが、その言葉を耳にした瞬間、何か重いものが彼の胸に落ちてきた。

「どういうことだ？」慶一は、震える声で言った。「母親が『バァバ』？ それが、俺の母親だって？」

青年はゆっくりと頷き、再び言葉を続けた。「『バァバ』は、君の母親の裏の顔だ。彼女が組織に関わっていたとき、その名前で知られていた。『バァバ』という名前が、彼女の本当の存在を象徴している。君はその名前を知らなかったからこそ、長い間、この闇の世界に巻き込まれることなく生きてきた。しかし、もうそれも終わりだ。」

慶一はその言葉が信じられなかった。彼の母親が、「バァバ」として暗黒の世界で何をしていたのか、想像もできなかった。それにしても、なぜ今、彼にその事実を知らされるのか。

「『バァバ』は、組織の中で重要な役割を担っていた。」青年は冷徹に語った。「彼女の手の中には、組織の秘密がすべて握られていた。君がこれまで知らなかった真実も、すべて彼女の計画の一部だった。」

慶一は無意識にノートを強く握りしめた。母親がそんな人物だったなんて、どうしても信じられなかった。だが、目の前の青年の目には、何の嘘もない。すべてが、ひとつの大きな仕組みだったのだ。

「君は、今その『バァバ』の計画を引き継ぐ立場に立っている。」青年は続けた。「君が今、ここにいるのは、決して偶然ではない。君がこれから選ぶべき道、それが、この世界の運命を決めることになる。」

慶一は、しばらく黙ってその言葉を反芻していた。これまでの自分の人生が、すべて仕組まれていたことを知り、彼の心には深い混乱と怒りが渦巻いていた。だが、どうしてもその先に進むことを避けてはならない。

「じゃあ、俺にはもう選択肢はないのか？」慶一は力なく問うた。

青年は静かに答えた。「君の選択肢は、もはや残されていない。」

慶一はその言葉を胸に刻み込み、暗闇の中で一歩を踏み出した。それが何を意味するのか、まだ分からなかった。ただ、彼は知っていた。自分がどんな選択をしようとも、その先に待っているのは、もう誰にも予測できない未来であるということを。

そして、慶一は再びその「バァバ」の存在を背負いながら、真実を追い求める道を歩き始めた。

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（続く）