白雪姫を助けたらいつの間にか逃げられなくなっていた件

第26話【実戦開始】

「それでアルタイル、魔の森ってなんなんだ？」

向かっている最中に聞いてみた。

「コスモス王国の中でも危険な土地でね、魔物が多く生息しているんだ」

「魔物‥‥」

（マジでゲームみたい）

「魔物を狩るのも、騎士の仕事さ」

「なるほどなー‥‥そんなところで訓練するのか⁉」

「何事も実践あるのみ！」

「マジかよぉ‥‥」

現在、背部のジェットパックで飛行している。闘気の機構らしい。

「大丈夫だよ、換装もあるから」

「換装‥‥？ それってどういう‥‥」

「さ、見えてきたよ！」

「！ あれが、魔の森‥‥」

黒みがかった木が乱立する天然の森。

そこはあらゆる魔獣が暮らす理想郷。しかし人間に対する恵みは一部を除いて存在しない。

「えっと‥‥いたいた！」

「なにが？」

「あれだよ」

「あれ‥‥？」

ズームしてみると、一匹大きなトカゲのような‥‥―――デカすぎる‥‥。

「二十Ｍ以上あるじゃないか‥‥！」

「あれはガイアドラゴン。竜の一種さ」

「ドラゴン‥‥！」

（翼が無いけど‥‥確かにあれはドラゴンだ）

コモドオオトカゲなど目じゃない。それ程の威圧感と現実感。そして本能の恐怖。

「怖いかい？」

「…………ああ‥‥けど大丈夫だ！」

（俺はここで止まれないんだ！）

「取り敢えずあれを討伐してほしい。最近街で暴れてる個体だ」

「―――任せろ！」

急降下してドラゴンに接近する。

（頼むぞ、フォーマルハウト！）

「バンカーブレード、起動！」

両腕から実体の刃が飛び出し、前腕と連なるように固定さる。

「――参る！」

『‥‥グゥウアアアアアアアアアアアア！』

気付いたガイアドラゴンも戦闘態勢に入る。

「フゥ‥‥――――」

背部ブースター最大出力。闘気変換炉最大稼働。

「だぁあああああ――――――ッ！」

竜の鱗に刃を叩きつける。しかしそれはあまりに硬く、刃は簡単に弾かれた。

「アラタ、鱗の隙間を狙うんだ。頭部カメラからエネルギー砲を！」

「りょう‥‥かい！」

トリガーを押すと、頭部カメラが発光した。そして圧縮された魔力光線が鱗を一部溶かす。

「ここ！」

右のブレードを殴りつけるように刺した。

そして一瞬竜が怯む。こういう姿はあちらの動物と何ら変わらない。

（‥‥変に怖がるな‥‥前に進め！）

不思議だ。知らないはずなのに―――どうやればいいのか分かる！

操縦桿を握り締め、ブースターを吹かせる。

「‥‥せあっ！」

Ｘ状に交差させたブレードで切り開くように斬りつける。

蹴りで距離を取り、光線で鱗を削る。

「慣れたような戦い方だね、アラタ」

「なんでか分からないけど、分かる…………！」

「もしかしたら君は、どこかの騎士じゃなかったのかい？」

「さぁな、けど今はコスモス王国騎士見習い、それでいいだろ！」

「うん…………そうだ。そうだね」

（デカトカゲ、俺はお前に止められて諦めるような目標を持ってないんだよ）

答えない大地の竜に心で声を掛ける。

（俺は、世界の境界線なんて超えてやる）

　今言える心の誓いをイメージする。

（俺は六花に会うんだ）

　あの楽しい日常を取り戻す。

（あの笑顔を振り撒く天使の元に、俺は絶対に…………）

――――――帰ってみせる！

『グゥウ…………ガァアアアアアアアアアアアア！』

俺の心を読んだようにガイアドラゴンは咆哮を挙げた。

「ああ、行くぜドラゴン！」

互いに突進し、最後の一撃を放つ。

「――――でぁあああああ！」

鱗の薄い腹部を貫き、結果心臓を抉った。

『ガァ…………』

「はぁ、はぁ、はぁ‥‥！ 終わった、やった…………！」

「凄いよアラタ！ 初めてでドラゴンを討伐するなんて！」

「あり、がとう……！」

（ヤバい、体力が…………）

「けど、まだ帰らせてくれないみたいだよ」

「は…………？」

天から降りてくる巨大な影があった。

「天災種、ホークス………国を滅ぼしたという伝説の魔獣さ」

「…………⁉」

「あれは、僕が討伐するとしよう」