私と女性とモモイロハート

第2話

「じー」

「あ、あの。どうしてずっと見てるんですか？」

　私のすぐ後ろ。女性が、羨ましげにこちらを見ている。加えて、「じー」なんて擬音を口から発しながら。これではゲームに集中できるわけがない。

「ああ。気にしないで。私のモモイロハートちゃんがどうなるのかなーって思ってるだけだから」

「き、気にしないでと言われましても」

　しかも「私の」って……。

「いいからいいから。さ、いってみよー！」

　拳を天井に向かって突き上げる女性。どうやらずっと後ろで観察する気のようだ。なんて余計なプレッシャー。ただでさえクレーンゲームをするのは久々なのに。

　このまま彼女に付き合っていては身が持ちそうにない。私は顔を筐体に戻し、小さく息を吐いた。そして、古びた百均の財布から百円玉を取り出し、投入口へ。

　ピロリロリン！

　鳴り響くスタート音。横矢印が描かれたボタンに手をかけ、押したり離したりを繰り返す。私の動きに合わせ、アームが少しずつ移動していく。

「もうちょい！　も、もうもうちょい！　あ！　そこらへんじゃない？」

　背後から聞こえる女性の声。

　ああ、もう。うるさいなあ。

　女性への文句を心の中に留め、上矢印が描かれたボタンに手をかける。アームの位置を斜め横から観察しながら、慎重に位置を調整。

　ここだ！

　ボタンから手を離すと同時、アームが降下する。それは的確にモモイロハートのフィギュアが入った箱を捉えた。

「き、来たんじゃない！？　って、あああ！」

　これがクレーンゲームの洗礼か。アームは箱の表面を撫でただけで、元の位置へと戻っていってしまう。ピロピロという陽気な音が、私のことを馬鹿にしているような気がしてならなかった。

「うーん。惜しかったねー。狙いは悪くないと思うんだけどなあ」

「……まだです。今日のために一か月分のお小遣い全部持ってきました」

「お、いいねー。ファイトだよ、同志ちゃん」

　次のプレイ以降、女性は私のすぐ横に立って応援の言葉を発するのだった。

♦♦♦

「取れなかった……」

　ゲームセンターの休憩スペース。青いベンチに座り、うなだれる私。結局三千円を投資したが、モモイロハートが私の手に渡ることはなかった。

　というか、クレーンゲームのアームって、お金をかければかけるほど強さが増すんじゃなかったっけ？　取れる気配ゼロだったんだけど。あああ。こんなことなら、普通にホビーショップ巡りをすればよかった。

「いやー。残念だったねー」

　そんな声とともに視界に飛び込んできたのは真っ赤なコーラ缶。顔を上げると、女性が苦笑いを浮かべながら私の前に立っていた。

「えっと」

「私のおごり。頑張った同志ちゃんへの餞別」

「……お金、持ってないんじゃなかったんですか？」

「現金はないけど電子マネーならあるからね。ほら。ここの自販機、電子マネー対応してるし」

「はあ」

「いいから。ほらほら」

　突き出されるコーラ。私は、恐る恐るそれを受け取った。感じる冷気。缶の周りに付いた水滴で手が濡れる。

　女性は、もう一方の手に持っていた缶のプルタブを開け、勢いよくあおる。まるでお風呂あがりにお酒を飲む父のよう。「この一杯のために生きてるんだよなー」というお馴染みのダサいセリフが聞こえてきそう。

「ぷはー！　この一杯のために生きてるわー！」

「…………」

　えええ。

　クレーンゲームの筐体に張り付いたり、他人にお金をたかったり、コーラを飲んでおじさん臭いセリフを吐いたり。見た目は美人OLなのに、中身とのギャップがありすぎる。

「げふ。ん？　どしたの？」

「いえ、なんでもありません。いただきます」

　顔をそらし、プルタブを開ける。カシュッという子気味の良い音。缶を両手で持ち、ゆっくりコーラを喉奥へ流し込む。

　久しぶりに飲んだコーラは、予想以上に苦みが強かった。