第28話 エルフ大樹の森のオーク討伐5 エルフと交渉決裂と襲われるファーマル
「いい加減にしなさいジルアート! 彼等は私がエルフ集落の安全の為に連れてきた冒険者、Sランクパーティー『月下の宴』の方々よ!」
「……ルナレディアか。久しいな。元気そうでなりよりだ」
エルフ大樹の森に異常発生した、オーク。
俺たちはルナが開いてくれた、エルフだけが使えるという移動結界の魔法でジャンプを繰り返し、やっとエルフの集落に辿り着いた。
オークキングを倒し、エルフの集落付近の安全を確保した途端、俺たちに向かって弓が放たれる。
ロイドさんが大剣で払ってくれたが、まさかエルフの攻撃だとは思わなかった。
「集落は無事なの? オークの侵攻で被害は出ていない? 彼等の力を借りれば、オークの進行も抑えられ……」
「いらん! なぜ我らが人間の力などを頼りにせねばならんのか。弱き存在に借りる力など微塵も無い! オークごとき、エルフの弓と魔法で押し返せている!」
ルナがエルフの男性に向かって現状を聞くが、向こう相変わらず上からの態度を変えない。
「びっくりした? どうもエルフってああいう感じみたいなの。相容れないって感じ。でもルナは全然違うよねー」
俺の隣に来たメイメイさんが小さい声で言う。
ああ……あれが普通の感じなんだ。ルナが優しい感じだったから、エルフ全員がそうだと思っていた。
まぁ……人間だって優しかったり、平気で他人を傷付けるタイプもいるし、一概には言えないってことか。
「弱き存在だァ? てめェ、誰に向かって物を言っている、クソ雑魚引きこもりエルフごときがこのアタシにふごゥ」
「お、落ち着いてリューネ、そのお話、ちょっと面倒だからやめて……」
エルフの挑発にリューネが怒り、拳をガツンガツン叩き合わせ出すが、俺が後ろから羽交い絞めにして口を塞ぎ、慌てて止める
あなたの正体がドラゴンだってのは、俺とルナしか知らないし、知られたらそれこそ面倒なことになりそうだからよして……。
「もうっ……! なんのあれ! 非常事態だってのに、プライド振りかざしたって意味が無いでしょうに! ……決めた、私二度と集落には帰らない! あんな頭の固い人たちといるより、みんなといたほうが何十倍も楽しいし!」
エルフ側との話は決裂。
支援を、とロイドさんが申し出たのだが、聞く耳持たず拒否されてしまった。
同族ということで仲介してくれたっぽいルナだが、後半はルナがガチギレで、むしろルナを抑えるので手一杯だった……。
今回の目的は、エルフの集落の安全確認であって、共闘ではない。
ルナ以外のエルフってのを初めて見たが、メイメイさん曰く、大体がああいう感じらしい。
なんというか、ルナってどっちかっていうと人間側に馴染みやすい、エルフでは特殊な性格なんだろうなぁ。
「まぁまぁルナレディア。今回もエルフの集落の無事を確認出来たわけだし、目的は達成だよ。彼等だってこの異常事態に気が付いているはずだ。でもそれを打開できる策が示せない、そういう自分に怒っているのかもしれない。彼はエルフ集落の、長の息子さんなんだろう? なら、余計にその責任を感じているのではないかな」
ロイドさんが大人な感じでルナを諫める。
すごいな、あれだけ挑発的な言葉を吐かれたのに、ロイドさんはニコニコ顔を崩さなかったし、今も微笑みながらルナの肩を叩いている。
「でも良かったよ、森にある、数々のトラップを突破したのがオークキングで。もしもその上の存在、オークエンペラーだったら、エルフの集落は今頃どうなっていたか……。僕らでもオークエンペラー相手だと、防御に徹して逃げるのが精々だからね。そういえば、今回は道中で一回もエンペラーを見かけなかったね、おかしいな……」
ロイドさんが不思議そうに言う。
そういえば、ここに来る前に王都でオークエンペラー対策の会議をしていたが、今回は運が良かったのか、出会うことがなかったな。
まぁ別にSランクパーティー『月下の宴』でも逃げるしか出来ない相手になんか会いたくないし、今回はこれで帰還かな?
「…………おいシアン。お前が前にいた街が襲われてんぞ。すげェでっけぇのもいるな。多分、そのオークエンペラーってやつだぞ」
これで帰れるのかと安心していたら、リューネが空を見上げ、いつもと違う低い声で言う。
「え、前にいた街……それってファーマルのこと……? リ、リューネ、それは本当?」
「アタシはこんな嘘言わねェよ。多分エルフの集落近くで飛ばされたオークたちがそっち行ったんだろ」
ファーマルに……Sランクパーティー『月下の宴』でも敵わないオークエンペラーが……!
「リューネさん、それは本当かい?」
「…………ああ」
ロイドさんの顔から笑みが消え、険しい顔でリューネに尋ねる。
「……みんな緊急事態だ。大陸西端にあるファーマルがオークエンペラーの襲撃に遭っているらしい。ルナレディア、ここから移動結界の魔法は使えるかい?」
「え……ファーマルが!? そ、それが……ここからファーマル方向には繋がっていなくて、一旦ベイローグ方向に四回飛んで、そこから街道で馬車を上手く拾えれば……」
リューネの返事を聞いたロイドさんがすぐにルナに確認を取るが、ルナの顔は暗い。
「全て上手くいっても、一時間以上は……」
ルナが申し訳なさそうに言うが、一時間……今現在襲われている街に、一時間後に辿り着いて、果たして街は……
「迷っている時間はないはずです! 行きましょう、これ以上オークに滅ぼされる街は見たくありません! 私が辛い訓練に耐え、この力を身に着けたのはこの日のため。今日までのうのうと生きてきたのは、彼等にあの時の恩を返すため……! あの街には彼等のお子さんがいます。私と弟を救ってくれた彼等の最後の言葉、それを叶えるため、私は今日まで……」
皆が暗い顔になっていると、ルウロウさんがそれを振り払うように叫ぶ。
彼等? はて、ルウロウさんの強い私情を感じるが、どういう意味なのだろう。
「そうだね、事情は分からないが、ルウロウの言うとおりだ。これ以上オークたちに街を滅ぼされてなるものか。ルナレディア、疲れているところを申し訳ないけど、なんとか最短でファーマルに着けるように頼むよ」
リーダーであるロイドさんが、時間がかかろうとファーマルに行くと決断してくれた。
ありがたい、ありがたいが……
「分かったわ、また四回飛ぶから、オークたちの対処をお願い……」
ルナが頷き、木に近付き光の輪を形成し始める。
一時間……ルナの移動結界の魔法を上手く使っても一時間……くそ、どうにかもっと早く、瞬時に辿り着けないものか……
飛ぶ……飛ぶ、そういえば移動結界の魔法の使用中に、もう一種類の飛ぶを提案していた人物がいたな。
しかも、アタシが飛んだほうが速い、と豪語もしていた。
「……リューネ、頼みがあるんだけど、いいかな」
「あァん? 珍しいな、シアンがアタシにお願いとか。いいぜ、アタシはシアンの言うことなら何でも聞くって言っただろ? ヒャハハ、いい男の顔してんな、シアン。さぁ、ドーンと言ってみろ、アタシがシアンの欲を叶えてやる」
「皆さん、今は何も言わず、十秒程目をつぶってください。細かな説明をしている時間はありません。いつか、言えるタイミングが来たら、キチンと説明をします」
俺はみんなに向かって意味不明なことを言う。
「……? 目を? それはどういう……」
「……シアン。それは私たちも一緒には行けないの?」
ロイドさんが不思議そうな顔になるが、ルナは何か気が付いたようで、真面目な顔で聞いてくる。
「うん。リューネが最高速で抱えて飛べるのは、一人だけだって。ルナはみんなと後からお願い。それまで、俺がファーマルの街を守ってみせます」
リューネ曰く、アタシが翼で飛べば一瞬で着ける、とのこと。
俺はリューネのその言葉に賭ける。
一秒でも惜しい、俺はみんなに目をつぶるようにお願いをする。
「目をつぶったよ。でも無理はだめだよシアン君。君にはまだまだこれから『月下の宴』のメンバーとして活躍して貰わないと困るんだからね」
「何か策があるんだよね、シアン君? いいよ、私はそれを信じてあげる。すぐに追いついて、鉄球ドーンしてあげるから」
「シアン少年、とても良い顔をしているのね。いいわ、お姉さんがお守りをあげる」
「……これも使って……お金は私が出す、気にしないで、全力で使って……」
「死ぬなよ。すぐにルナレディアお姉様と共に駆けつける、それまで耐えろ、いいな!」
ロイドさん、メイメイさん、ヴィアンさん、アイリーンさん、ルウロウさんが俺を信じ、送り出してくれた。
ヴィアンさんとアイリーンさんが、例の魔宝石を手渡してくる。
ありがとうございます。使わせていただきます。
「……シアン、いい、絶対に無理はしちゃだめよ。すぐに行くから、待っていてね」
最後、ルナが優しく抱きついてくる。
「うん、大丈夫。リューネもいるしね」
「よっしゃァァ! 行くぜシアン、アタシの本気の飛行を見せてやるぜェ!」
リューネの背中からドラゴンの翼が出現。
これを見ると、ああ、やっぱりリューネってドラゴンなんだな、と再確認出来るな。
「頼むよリューネ……でも少し加減は……」
「おらァァァ! 瞬時だ瞬時! 舌ァ噛むなよォ!?」
リューネが俺の身体を抱くと、翼がブワっと動き、一瞬で遥か上空まで飛び上がる。
え、ルナたちがあんな小さく……って高すぎじゃ……
高さを確認していたら、急に横に圧力がかかり、視界が暗転。
は、速すぎて前が見えな……い……ちょ、リューネ……ひぃ……
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