異世界花嫁修行 あたし、お嫁さんが欲しいから、人と魔族の共存のために無双します！

EP14.襲撃決行の日。その日のことはもう、思い出したくない。(2)

マークスの両手剣の横降りを、ソーンは大鉈で受け止め、そのまま力任せに振りかぶる。

それをマークスはしゃがんで回避し、そのまま踏み込み、ソーンの脇腹に斬撃が入る、と思われた時だった。

剣がソーンの身体に触れるや否や、強い衝撃で剣が弾かれる感覚を覚えた。防護魔法！そうマークスは直感したが、遅かった。剣を握る手が衝撃で麻痺しているのだ。

そのまま赤子の手を捻るように、ソーンは大鉈で両手剣を弾き飛ばした。金属音を立て、マークスの両手剣は遠くへと飛んでいってしまった。

「あっ……！ち、ちくしょう！」

マークスは非常用のナイフを抜き、ソーンの前に向けた。だが、ナイフはとても大鉈に勝てるような刀身ではなかった。マークスも既に敗北を確信し、腰が引けていた。

マークスは震える声で、ソーンに向かって叫んだ。

「なんでっ……！なんで魔族のお前が、俺たちを殺しに来るんだよ！」

「俺たちは魔族の暮らしを良くしようと、頑張ってたんだぞ！なのにっ、なんで！！！」

その言葉に、ソーンは眉を顰めて答えた。

「なんで、か……そりゃあ、普通の魔族ならわかんないことだろうな。」

「俺たちは、蔑まれている。人として扱われず、そのくせ労働力だけは要求される、不当な立場だ。」

「だがな……だからといって、俺たちが不正をしていい理由にはならねぇんだよ。」

ソーンは壁を蹴り飛ばして続けた。

「俺たちは蔑まれているからこそ！善良でいなきゃあいけねぇんだ！」

「犯罪に手を染めるのは、奴らの蔑みをより深めるだけだ！それは結局は、魔族全体の首を絞めることだ！」

「善良で潔白なのは、前提条件なんだ。その前提を守らなきゃ、交渉のテーブルにもつけやしないんだよ。」

「わかったか。てめぇのやったことの罪深さが。わかったら大人しくその首差し出せ。」

「……、う、うわああああーーー！！！」

マークスはヤケクソになって、ナイフをソーンに突き刺そうとしたが、その前にソーンの大鉈が、マークスの首を落とした。

ゴトリと頭部が落ち、マークスの体が膝をついたのを確認すると、ソーンは一つため息を漏らした。

「……思ってたより部下の数が多い。無防備だったところを襲えたのは良いが、想定より多く殺すことになった。」

「……後はジュナか。そっちはアカシャが上手くやってるといいが。」

　ジュナは、小さな体躯を活かして、クローゼットの奥に隠れてやり過ごそうとした。

しかし、ジュナを追っていたアカシャは、ジュナの逃げ込んだその部屋に隠れられる場所が、クローゼットしかないことにすぐさま気づいた。

アカシャはクローゼットに向かって話しかけた。

「いるのはわかってるんだよー？出て来ておいでよ。怖いことしないからさ。」

その言葉が真っ赤な嘘で、アカシャはジュナに対する殺意しかないことを、両者は理解していた。

アカシャはクローゼットの取手に手をかけ、扉を開こうとした。しかし、内側の突起をジュナが手で押さえ、開けようとするのを沮止しようとする。

その様子を見て、アカシャは「仕方ないな」と呟いた。ジュナはそれを聞いて、諦めたのかと内心安堵した。

アカシャはそのクローゼットに、思いっきり刃を突き立てた。

肉を貫く感触、引き抜いた刃についた血、クローゼットから漏れる呻き声が、その場に賞金首がいることを物語っていた。

アカシャはクローゼットを開けた。その扉は今度は難なく開き、中にはジュナが腹を押さえて蹲っていた。

「ごめんね。痛くなくするからね。」

アカシャはそう言って、ジュナの心臓を的確に貫いた。