異世界花嫁修行 あたし、お嫁さんが欲しいから、人と魔族の共存のために無双します！

EP13.聞き込み！グラディアともお話ししたよ！(4)

「当たり。手配書にあった二人が、洞窟に入っていくのを見たよ。」

偵察に行ったアカシャが、偵察結果を報告する。パズルとソーンも周辺の聞き込みをしていて、その結果を共有しているところだった。

「こっちも当たりだ。俺が木こりに話を聞いたら、この辺に義賊がいて、この辺の木こりもその恩恵に預かってるらしい。」ソーンが忌々しげに言った。

「なら、決まりですね。作戦を立てて、明日にでも決行しましょう。」

パズルがそう言うと、アカシャとソーンが白い目でパズルを見た。

「な、なんですかその目は。僕が足手まといみたいじゃないですか。」

ソーンがアカシャに尋ねる。「なぁ、パズルを戦力として、連れて行きたいと思うか？」

アカシャはこう答えた。「ううん。土壇場で棒立ちしそうだから、はっきり言って邪魔。武器と防具の強化だけお願いできる？」

「そ、そんな……！」

パズルはその対応にショックを受けつつも、図星を刺されてしまったので、仕方なく武具に強化をかけることに専念することにした。

その様子のパズルを見つつ、アカシャはソーンに問いかける。

「ね、ここまで来ちゃったけどさ、ソーンはなんでそんなに義賊の討伐にこだわるの？」

「義賊って、やり方は間違ってるかもしれないけど、彼らなりに魔族を守ろうとしてるんじゃないの？マークスとジュナって、そんなに悪い人じゃないんじゃないかな？」

ソーンは天を仰いで答えた。

「『悪い奴か？』と聞かれたら、答えは『悪い奴じゃない』になるだろうな。」

「だがお前の言う通り、あいつらはやり方を致命的に間違えてる。そうしちまった魔族は殺されるしかねぇんだよ。」

アカシャは反論する。「だったらさ！盗んだ分を償って、もうしませんって約束させられたら、彼らはいい人になれるんじゃないの！？」

「殺す必要なんて、なんにもないじゃん！」

ソーンはため息をついて答えた。

「人間だったら、そうだっただろうな。」

「知っての通り、魔族には戸籍がねぇ。魔族は人と認められてねぇ。だから少しでも間違いを犯した魔族に、更生の余地は与えられねぇんだ。」

「生け捕りにして憲兵に突き出しても、その場で処刑されるのがオチだ。だから許せない魔族は、殺すしかねぇんだ。」

「そんな……！」

アカシャの瞳に、絶望の色が宿った。ソーンはそれを見て、アカシャに目線を合わせてかがみ、頭を撫でた。

「つらいよな、悔しいよな。わかるよ。」

「でもそうやって怒りながらも、正しいやり方で、若ぇ奴らが現状に抗ってくれるのが、俺の何よりの希望なんだ。」

「アカシャ。お前はどうか、道を踏み外してくれるなよ？」

アカシャは涙目になりながらも頷いた。それを見てソーンは、満足そうにアカシャを抱きしめ、背中をさすった。

そんな中、カルロが気まずそうに咳払いをする。

「……それで？私はついていった方がいいのか？戦力にならなさでは、私はパズルと同じくらいだが。」

「……いや、お前は来てくれ。むしろお前が鍵だ。」

「……は？」

ソーンの答えにカルロは疑問を抱きつつ、作戦会議のための夜は更けていった。